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第8部分（第2页）

吴枣秀很不耐烦地等了半个时辰，那人才出来说：“寿屏太太给你收下了，让你去账房结账。”

“可说好了付现钱的。。。　”吴枣秀想问个明白。

“谁会少了你的钱，”那人几分鄙薄地丢下一句话走了，“账房在那边！”

吴枣秀按捺着火气去了账房。果然，没说上几句话，她便和管事的争执起来。

“欠下的债就不是钱么？欠债还钱，天经地义！”帐房先生好些不耐烦，他合上了账本，“你这女人怎么这样不讲理呢！”

“刚才寿公还说了付现款，怎么到你这里便变了卦？”吴枣秀挡在账房先生的面前，“不付现钱，你去给我把寿屏取回来！”

“我去取回来？笑话！你说让我去取回来？真是笑话！”账房先生起身欲走，“你别胡搅蛮缠好不好！”

“你不给现钱便退回那寿屏来！”吴枣秀又向前逼近一步，不让账房先生走。

“岂有此理，真正岂有此理！”帐房先生气呼呼的，“没见过你这种女人！”

“我这女人怎么了？偷你了？抢你了？”吴枣秀也冒上火来。她不了解“岂有此理”这词是什么意思，从那管事的态度上看，肯定是句骂人的官话，她便毫不畏惧地还击他，“你才岂有此理！寿公说‘好好好’，你却凶神恶煞，门口的那条狗寿公能喝住，可你比狗还厉害！”

“你骂人？混账！”账房先生气急败坏，举手欲打，见吴枣秀那拼命的架势，又怕丢了体面，便放下手来，转着圈圈，“这还了得，这还了得，你反了不成！”

这时进来了一个人，叫田伯林，吴枣秀认识他，他是小镇上的保长，也是李家大院的女婿，在街面上常能见到他点头拱手，笑脸迎人，人们都说他是个“和事佬”，什么人对他都生不出太大的恶感。

“是姜家二媳妇吧？这里可不是个吵架骂人的地方呀，”田伯林笑着说，“原来是香嫂子让你送寿屏来了，好事呀，我说呢，本没什么值得动这么大气的事呢！”

“他不骂人我能骂他？”吴枣秀倒也自在，“我动什么气了？他一不付工钱，二不退寿屏，你说谁岂有此理！”

“香嫂的丈夫欠下五十块银元未清，这是有帐可查的，你大概是不知道。。。　”田伯林耐心解释。

“这个我知道。”吴枣秀手一挥，大声说，“她香嫂子从来就没有说过她不还账，人不死也赖不掉你们李家大院这五十块银元，可也不能逼死人呀！”。

“哪里，哪里，这话就言重了，”田伯林打断吴枣秀的话，“没人说她想赖帐，可借债还钱，抵账也是有理的，你。。。　”

吴枣秀马上抢过话来：“这叫有理？你保长不是不知道，香嫂子的丈夫欠了债，他人走了，至今死活不明，留下来孤儿寡母，她把家里的东西全都抵押变卖尽了，这不是借债还钱？现在就剩下大小两条命，渴点汤汤水水，她赶早熬夜一个多月才绣下这寿屏来，你们一到手上又拿去抵账，这不是要了人家的性命？你保长能保抵账的理就保不得人家活命的理？这不是太狠心了么！”

吴枣秀拉开话闸，一泻而下，田伯林一时竟无言以对，只说：“说远了，说远了，再怎么说，你也不能让账房先生为难嘛！为人办事本当尽心尽意，你就别缠着他了。”

“他有什么为难！李家大院还靠这点钱救命？”吴枣秀并不罢休，“寿公答应了付现钱，可就是他不肯付，不让缠他难道让我缠你？”

田伯林笑起来：“好，缠我，缠我，咳，不过你缠我，我也没个好办法呀──你说寿公答应付现钱，他说‘好’，可他哪里会管这些事？你说要搬走这院子，寿公也会说好的──你是不知道这里的规矩啊！”

“我不管你们什么规矩不规矩，就知道作了工夫要工钱！”吴枣秀背过身去，“既然你说没办法，那你就别插进来说废话，我懒得和你磨牙！”

田伯林是李府实际上的管家，竭心尽力地为李府经营着外地的一些庄号商行，深得李寿凡的倚重。凭着在李家大院的特殊地位，如果他要化解这样一场争执，那只须说一句话，扣不扣账的事只算鸡毛蒜皮一类。但他处事稳重，对主家忠诚不二，并不是一个自作主张的人。而今天，可能是被眼前这个很有些泼辣，也算得上漂亮的女人用言词激发了，田伯林想要破例地作个主：“好吧，香嫂不是别人，她的为人处世我知道，这五十块银元的旧帐由我作保，往后再说，这次便不抵账了──老先生，你就把工钱付给这妹子吧。”

临了，田伯林望着吴枣秀清点着银元，笑着对她说：“你这妹子的嘴也是辣得很。现在钱已经给了你，你该没什么话说了吧！”

“给了钱，话就只说到这里，”吴枣秀抬头看了田伯林一眼，“我可没有你们那多的闲工夫讲闲话！”

吴枣秀给黄大香取回了工钱，但这算不得是她的胜利。出了门，她听那账房先生还在背后气呼呼地骂，“这个没教养的泼妇！”此时的吴枣秀已无心恋战，只得装作没听见。她不是个没头没脑的人，感到在这所大院的积威面前，再泼也无济于事，最终还是田伯林的一句话算数。她今天是受了气，离去时还听到田伯林在抚慰账房先生说：“您就别跟这种女人计较吧，多没意思的事。。。　”这个“和事佬”万万没料到这一句漫不经意的话却重重地刺伤了吴枣秀，深深地埋藏在她心底里了。回家后，吴枣秀把钱给了黄大香，却没有说起这件事的详细经过，只闷声闷气地骂了一句：“这些雷打火烧，不得好死的！”

“何必呢，”黄大香劝慰吴枣秀，“人家给了工钱，你还生什么闲气？”

──油灯快耗尽了，还不见吴枣秀从赌场回来，黄大香心里不安起来：这妹子该不会又与人顶撞起来吧？　。。

8

小镇人时聚时散的赌点有好几个，只有陈裁缝家开的睹场带点营业性质，向赢家多少收些彩头。陈家之所以能找到这生财之道，是由于老板娘的精明，或者说是由于寿公经常在陈家落脚的缘故。据传，陈裁缝这几间装修得整齐安适的房子，也是从寿公那里讨来的好处。老板娘年近四十，风韵犹存，生相福态，不失矜持。小镇人除了猜测她与寿公有非同寻常的关系之外，小镇的其他头面人物虽然也在这里多有往来，但很少招惹闲言。有次商会会长对她动手动脚，她竟敢掴了他一记耳光。自然，这是假寿公之威。每逢赌客前来，她便与娘家侄女，即后来收作儿媳的龚淑瑶负责伺候。龚淑瑶长得聪明乖巧，很招人喜欢，早些年常追在李寿凡身边，“干爹干爹”地叫，李寿凡也高兴带她去镇上的店铺里买这买那。现在她已长成个十三四岁的大女孩，懂事多了，客人们进屋少不得要逗玩她几句，她只微微一笑，并不多言多语，显出来少见的沉着与稳重，在人前，也不再娇声娇气地叫李寿凡“干爹”了。她能眼观四向，耳听八方，把搬桌摆椅、生火烧茶的事作得周周到到。陈裁缝父子则退避到了楼上去赶夜工，作些裁剪缝纫的事。

吴枣秀为黄大香来这里送过好几次瓜子花生之类的夜宵。她径直推门进了赌场。里面开了两张赌桌，男女相杂，正在吆三喝四，烟雾腾腾。

“花生、瓜子、蚕豆来了！”吴枣秀喊着，“刚才是哪一位伸出窗子口叫送来的？”

人们正忙着摸牌，一时无人理睬吴枣秀。吴枣秀等候不得，便把东西分送到每个人的桌前，“吃吧，下午才出锅，又香又脆的！”

“是呢，