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第11部分（第3页）

吉塞尔达第一次不再把他当作病人，而是当作一个男人看待了。

他第一次不是一个需要她照顾、唤起她怜悯心的病人，而是一个男人，英俊漂亮，富于男子气，她刚跟他以平等的地位吃过晚餐。

吉塞尔达在床边站了几秒钟，然后转身踢手摄脚地走了。

新舞厅里，拥挤得使人都透不过气来，然而谢天谢地，吉塞尔达已用不着为自己的穿着打扮害羞，尽管周围的所有客人几乎个个都衣着华丽，浑身珠光宝气。

十点正，威灵顿公爵由公爵夫人陪同，迎着一片欢呼鼓掌声按时出现在舞厅。

“塔尔博特堂兄应该出席，好给我们介绍，”朱利叶斯在吉塞尔达耳边悄声说。

她没告诉朱利叶斯，今天下午她拒绝晋见公爵。

相反，她到舞厅各处转了转，一面对自己的所见赞叹不已，一面也认识到，上校在谈到切尔特南需要一些更大、更好的新建筑物时并末夸大其词。

她认为，自己必须记住所见的一切，以便事后能向伯爵描述一番。

当他们到达的时候，她曾认为这建筑的外部结构简朴平凡，毫无特色，但舞厅却富丽堂皇，宏伟壮观。公爵以自己的妻子为舞伴，开始跳起舞来。

由公爵夫人领舞之后，每一个人都到舞池翩翩起舞。可是吉塞尔达跟朱利叶斯跳了一场以后，就提议脱离拥挤的跳舞人群，去参观建筑物的其余部分。

他们还没采得及走多远，忽然遇见了上校，他穿着马裤，在缎子的晚礼服上装上面戴了很多闪闪发光的装饰品，看起来确实与众不同。

他吻了吻吉塞尔达的手，以示对她的欢迎，随后对朱利叶斯说：

“我想知道，亲爱的朋友，你是否有好心愿意跟丹宁顿夫人跳个舞？她现在正跟我住在伯克利城堡。今晚我没时间下舞池，由于她跳舞技艺精湛，我知道你会高兴跟她跳华尔兹舞的。”

朱利叶斯还没来得及回答，上校就把他介绍给了丹宁顿夫人，结果吉塞尔达突然发现自己单独跟上校在一起了。

“我想找你谈谈，”他说。

他用手托着吉塞尔达的肘，领着她穿过拥挤的前厅，走进一个较小的客厅，这厅实际上好象闲置着没使用。

“让我们坐下来歇一会儿吧，”上校提议说，“从清晨到现在，我都一直站着，没沾过椅子。我很高兴坐下来休息一会儿。”

“肯定作了大量的准备工作，”吉塞尔达说。

“一点不错。现在我可以自豪地说，准备工作非常成功，”上校答道，“事实上，这是切尔特南可能获得的最佳广告效果。”

“我相信是这样，”吉塞尔达表示同意。

“这个时候我可不想谈论切尔特南，”上校说，“而是想谈谈你。”

“谈我？”吉塞尔达的眼睛一下子瞪圆了。

“最近这几天我一直都在观察你，”他说，“我认为你实际上是位天生的演员。”

吉塞尔达大瞪着两眼凝视着他，上校接着又说：

“你想过没有，等到伯爵用不着护士，不需要你侍候的时候，你打算怎么办？”

吉塞尔达呆若木鸡，一动不动。

正是这个问题在她头脑中萦绕，纠缠着她，但她未曾料到，自己的想法会在上校的口中清清楚楚地复述出来。

“我相信我会找到……事做的，”她回答说。

“你需要别人雇你？”

“是的，当然是这样。”

“我想过，那确是实情，”他说，“要不是极端贫困，你几乎不会去德国别墅里当女仆干家务活的。”

吉塞尔达没开口。

在这个时候，正当她希望自己的容貌让人看起来迷人的时候，上校重提伯爵搭救她之前她所处的境况，吉塞尔达觉得这样做是相当残酷的。

“伯爵离开的时候，”上校继续说，“我给你提供一个职位，吉塞尔达，在剧院里。”

吉塞尔达不相信地看着他。