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第243部分（第2页）

归家在即，苏骐分外快活，对陈操之道：“陈使君，我苏家堡年前便开始招揽河南流民，都是三十五岁以下的壮汉，都是能舞枪弄棒的，今已聚起六、七百人，加上我苏家堡的八百私兵，可得一千五百军士。”

陈操之道：“苏家堡的八百私兵有一大半是半耕半兵，北伐之前，燕国未灭，坞堡照样需要私兵防卫和精壮劳力耕作，兵贵精不贵多，苏军曹从贵堡私兵中选四百人、加上六百流民组成一支千人队即可。”

苏骐连声称是，他相信陈操之的能力，桓熙名义上是司州刺史、北府军统帅，但以桓熙的气度和能力，显然不能胜任，陈操之将是北府军实际上的掌权者，这从田洛、戴循等人对陈操之的推崇可知，徐州和淮上十九坞大约可聚起三万劲卒，这三万劲卒绝对是北府军的主力，因为其宗主与陈操之的良好关系以及陈操之的个人能力，陈操之是可以深刻影响这支军队的，待北伐建功，陈操之擢升雄镇一方的刺史是完全有可能的，他苏骐是陈操之的心腹，到时凭借军功成为一郡之长吏也完全可以期待，始平苏氏是庶族，在两淮势力也是平平，若无上位者提携是很难在仕途上有所作为，所以陈操之是苏骐一心要追随攀附的人，二月初他离开苏家堡下京口，就对父亲苏道质说起要将妹妹苏蕙嫁给陈操之为妾，因为陈操之与陆、谢二女的婚姻已成，纳妾也是最正常不过的，世家大族的嫡子为求子嗣兴旺都是广蓄姬妾，如荀奉倩那样的情痴是绝无仅有的，而且即便是荀奉倩，也是迷恋其妻曹氏的美貌而不愿另娶而已，荀奉倩有名言：“妇人德不足称，当以色为主。”苏蕙貌美，且才华横溢，苏骐不信陈操之有何理由能拒绝，当然，这需要他母亲邹氏和妹子苏蕙答允，父亲苏道质此时想必已经说服了母亲和妹子了吧？

这年的端午就在行旅中渡过，五月十二，陈操之一行四十余人抵达平舆县，先一日，苏骐派一名私兵持他书信快马赶回苏家堡，说明陈操之即将抵达、并询问父亲苏道质是否已说服母亲和妹子？

……

苏家堡的郎主苏道质的爱女苏蕙今年十五岁，已到了婚嫁的年龄，苏蕙才貌在两淮闻名，回文诗和织绵乃是双绝，西至荆州襄阳、东起合肥淮北，诸坞子弟皆慕苏氏女之名，前来求婚者是月月不绝，苏道质都一一婉拒，五月初，新蔡县的蔡氏宗主蔡丰遣人为其子说媒，蔡氏是汝南最大的坞堡宗主，实力远在苏家堡之上，而且蔡氏原是陈留士族，其先祖是大名鼎鼎的蔡邕，到了蔡丰祖父蔡豹一辈，因中原战乱，遂举族从陈留南迁五百里至新蔡筑堡而居，当时是淮上屈指可数的大宗部，晋廷任命蔡豹为徐州刺史、建威将军，但是在与后赵石勒部将徐翕的交战中蔡豹贻误战机大败，解赴建康论罪被斩，尸于市三日，蔡氏由此一蹶不振，家族再无人出仕，蔡豹在淮上内抚将士、外怀诸众，声誉颇佳，众闻其死，多悼惜之，蔡氏宗部怨恨晋廷寡恩，虽未叛于后赵和鲜卑，但从此不奉晋廷诏命，对汝南郡的长吏也是敬而远之、不相往来，今蔡丰为其子向苏氏求婚，算得是屈尊下就了，蔡氏联姻现在是高不成低不就，闻得苏道质之女貌美有才，又且贤惠，所以请人上门求婚——

苏道质一直未与老妻邹氏说起要把若兰许给陈操之为妾的事，老妻视若兰如珍宝，只怕不肯让爱女委屈为妾，苏道质想觅个好时机与老妻商量此事，没想到大族蔡氏登门提亲了，邹氏一听是陈留蔡氏，大为意动，见夫君皱着眉头，似乎不甚满意，便道：“蔡氏是大族，祖上曾任尚书、太守，近年虽然衰微了一些，但与我苏氏相比门第是只高不低，若兰能嫁入这样的家族也是不错，夫君还有何顾虑？”

苏道质踌躇了一下，终于开口道：“阿娥，我有一事要与你商议，去年那位陈使君你是见过的，阿娥以为此人品貌如何？”

邹氏说道：“那陈使君当然是人中龙凤，江左第一美男子嘛，骐儿不是说陆氏、谢氏的女郎都要嫁他吗，太后都赐婚了——咦，夫君说起陈使君做什么，他与我若兰儿的婚事何干？”

苏道质只好直言道：“骐儿极力赞成让若兰做陈使君之妾，陈使君前程——”

话没说完，邹氏就恼怒地嚷了起来：“不行，绝不行，让若兰做妾，任谁都不行！”

苏道质劝道：“我苏氏是庶族，那陈使君现在虽只是次等士族，但久后必成一等门阀，我苏氏能与其联姻，绝不至于辱没了门庭。”

邹氏连连摇头道：“不行，不行，夫君你是不知道做妾的苦处，那是忍气吞声、看人眼色、日子难熬啊，就是生的子女也比那正妻嫡出的低一等。我若兰儿才情高、心气傲，自幼也是和世家大族女郎一般娇生惯养的，如何受得了那种委屈！”

苏道质辩不过老妻，说道：“那也要看是什么人家，为妻不见得就赏心惬意，为妾也不见得就日子难过，也有专宠妾的。”

苏道质也有两个小妾，邹氏一听更恼了，问道：“你要专宠那两个老婢？”

苏道质赶紧道：“说的什么话，东拉西扯的，现在是商量女儿的婚事。”

邹氏负气道：“你舍得让若兰做妾，那你和若兰说去，反正我这个做娘亲的是无颜在女儿面前提起这样的事。”

苏道质摇头道：“妇人之见，目光如豆，待我自与若兰说去。”

邹氏恼道：“你去说，现在就去。”

苏道质道：“若兰儿若肯，那你如何说？”

邹氏料想女儿决不肯，说道：“若兰愿为他人妾，那是她命该如此，但做父母的决不能逼她。”

苏道质道：“我岂会逼她，总要她自己心甘情愿才是。”说罢，便出门往内院而去。

邹氏独自生了一会闷气，想了想，还是要跟去监视着，莫让夫君用振兴家族这样的大义来压迫女儿——

苏道质来到女儿苏蕙居住的院落，嗅到一种兰蕙和艾叶的混杂的清香，嗯，今日是五月初四，明日便是端午佳节，这是准备辟邪祛病的香草呢——

苏道质步入院中，前院悄然无人，唯闻后院笑语，此时是午后申时，想必若兰和诸婢都在后院紫藤花棚下织锦绣各香囊，苏道质绕过土木小楼，在一株桃树下立定，他看到后院紫藤花架下铺一张莞席，摆放着几只做女红的箩箧，女儿苏蕙穿杏黄衫子、系丹碧纱纹裙，跪坐在莞席上，正在织锦，边上三个小婢一边小声说笑，一边在绣香囊——

苏蕙穿针引线，手势优美，不似织锦，似在手挥五弦，有时停下手，仔细端详着面前用竹框绷起的一块织锦，片刻后又运针如飞，神情专注可爱——

苏道质看着恬静美丽的爱女，觉得老妻说得不错，这样的女儿岂忍作他人妾，陆、谢二族何等的强势，女儿做陈氏妾处处低人一等，这样过一辈子让他这做父母的于心何忍，罢了，就允了那蔡氏求婚吧。

苏道质心意已决，转身出院，却没有听到女儿与小婢青葫的对话——

青葫道：“小娘子织这回文诗，又没有人解得，何苦来哉！”

苏蕙脱口道：“有一人解得——”闭嘴已然不及，赶紧乱语道：“回文诗只是自娱，何须他人解得，你三人香囊织得如何了，让我看看。”

青葫与另两个小婢皆懵懂?