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第35部分（第2页）

“主要是需要靠引力和轨道来提供帮助。这么短时间内通知这些卫星，它们没有足够的燃料。”

“改变我们在德莫斯周围的人造卫星的位置，有没有可能被看做是一种侵略行为？”总统问道。

“人造卫星很小、易碎，显然也没有武装，”洛克伍德说。“但是，是的，我们做的任何事情——任何事情——都可能存在被误解的危险，虽然它只不过是个外星人的机器，但我们正在打交道的是外星人的思维方式。这种方法可能有缺陷，不能使用。”

这时，国防情报局的人问道：“你说这种‘奇异物质’对地球开火了——我不明白它为什么会那么危险。它是干什么用的？”

洛克伍德说：“它是一种物质形式，只要接触，它可以将普通物质转化成奇异物质，就像希腊神话中能将触摸过的任何东西变成金子的迈达斯①一样。”

“怎么会那么危险？”

“首先，地球会缩成一个棒球那么大。其次，由于奇异物质不稳定，可能会引起爆炸，其爆炸的威力之大，足以炸开太阳系，将奇异物质送进太阳，然后又会引起爆炸，影响银河系中我们生存的这个角落。”洛克伍德深沉、沙哑的嗓音在战情研究室里回荡，似乎充满了不祥。

“那为什么上次穿过地球的那个奇异物质没有将地球毁灭？”

“因为它很小，而且速度很快。它将某些物质转化了，这种物质附着在它上面，随它一起离开地球了。这就是为什么它从地球中出来时没有大量喷出物、岩浆之类的原因，没有形成冲击波。本质上就像用一把滚烫的刀切奶酪一样，我们的地质学家告诉我们留下的真空洞随即就被封上了。另外一方面，月球上那块要大得多，虽然速度很快没有将月球变成奇异物质，但因为它很大，撞在月球上像按铃似的，产生了巨大的冲击波，弹射出一股碎屑。”

“这么说来，这个外星人的东西要做的事情，就是要在地球上再投下一块奇异物质，让我们永世不得翻身。”

“对。关键是速度。如果速度很慢，滞留在了地球中，我们就完了。”

会议室里长时间的沉默。“还有什么问题吗？”

没有人说话。最后，总统说道：“为什么？它为什么要攻击我们？”

“我们还不知道。我们甚至不知道这算不算攻击。也许是个错误，程序错误。有人认为……”他停下来，“德莫斯上的那个机器一段时间以来一直在监视我们这个星球的活动，它从无线电和电视中获取信息，并对这些信息进行分析。也许他们的结论是我们是个非常危险的生物种，需要铲除掉。或者它是一个具有超级侵略性的外星生物种放在那里的，其目的就是要铲除任何可能在太阳系中发展起来的智能生命，所谓的扼杀在摇篮之中。还有一种可能，就是它刚刚被激活。4月14日的那次射击是火星勘测飞行器上的雷达照亮德莫斯三个星期之后发生的。”

总统在播放德莫斯机器的屏幕前来回踱着。

“知道这些球体，这根管子是干什么用的吗？”

“我们还没开始分析。”

他又来回踱着。“好了，科技政策办公室有什么建议？我们到底该怎么办？”

“总统先生，我们没有什么建议。”

大家都感到震惊。短暂的沉默之后，总统恼怒地说道：“我不是要你们给什么建议，我需要的是可以采取什么行动。”

洛克伍德清清嗓子。“凭我们的经验，有些难题我们还搞不清楚，非常难处理，提出任何‘建议’都是不负责任的行为。这是我们的难题之一。”

“你们肯定可以想出一个攻击它的计划——使用核武器之类的。迈克尔森将军呢？”

“总统先生，我是个军人，我的本能就是战斗。我一开始就赞成用军事方式解决。但洛克伍德博士劝告我说，任何挑衅行为都是危险的，就连讨论进攻都可能招致又一次袭击，那个德莫斯机器可能能够监听到我们的讨论。”

“我不接受这种说法。”

“那个机器分秒之间就能将我们摧毁。我们只能坐以待毙，没有还手之力。任何军事反击都要花数年的时间策划、启动，即使在最保密的情况下操作对它来说都是显而易见的。最后我们还得将一个什么东西送上太空，花九个月的时间才能到达火星。很难想象，那个机器会坐以待毙。”

总统看着航空航天局局长。“九个月时间？是这样吗？”

“至少九个月。对火星进行一次大型的发射活动，下一个机遇窗口是将近两年以后。”

“天啊。”

“我们所能做的，”迈克尔森说，“是小心翼翼地、用毫无攻击性的方式收集更多关于那个机器的信息。”

“我们没有时间了，”总统说。“你说它在三天之内会再次袭击？那个东西就像一把悬在我们头顶的达摩克利斯之剑！”

迈克尔森摊开双手。