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第28部分（第1页）

“是，我知道。”

“天哪，这叫我怎么办？”

“给他们讲讲笑话嘛。”

乔迪诺对皮特愠怒地瞅了一眼，冷冷地咕哝了几句，一面转身走向苍茫的暮色。

皮特又一次看看表，走进了健身房。自从开始拖船以来，三个小时已经过去，最后阶段的打捞活动已进入常规。桑德克和冈恩正不断地用无线电向西达五十英里处卡普里科恩号上的法夸尔询问阿曼达飓风的最新消息，其他船员则坐成半圆形，紧靠着一个柴油火炉，这只火炉太小，散发出的热量实在不够。

皮特进来的时候，他们都抬头期待地看着他。他终于说话了，在只听见轻便发电机的嗡嗡声的异常静寂之中，他的声调显得异常柔和，“对不起，先生们，让你们久等了，不过我想短时间休息可以恢复你们疲乏的体力。”

“别讽刺了。”斯潘塞脱口说道，话音中充满了怒意，“明明有工作要干，你偏偏把我们叫到这儿来，让我们坐等了半个小时。这究竟是怎么回事？”

“事情很简单。”皮特心平气和地说，“几分钟之内，斯特吉斯上尉驾驶的直升飞机将在暴风雨到来之前最后一次在这只船上降落。除了乔迪诺和我以外，我希望你们，也包括你，海军上将，都和他一起回卡普里科恩号去。”

“你说这种话不是莫名其妙吗？皮特。”桑德克平静地说。

“你的话有一定道理，先生，不过我坚决相信这样做是对的。”

“你得把理由讲清楚。”桑德克象凶暴的热带齿鱼要把一条小金鱼一口吞掉拟的激动地说。他要充分发挥他的作用，担负起分派任务的重要责任。

“我完全有理由相信，泰坦尼克号的结构强度受不住飓风的袭击。”

“自建成全字塔以及任何人士制造的物体，都不象这只破船那样受过那么多的折磨。”斯潘塞说，“现在这位伟大的预言家德克·皮特，竟预言这个老姑娘会低头认输，风暴一到就会沉没。”

“谁也担保不了它在波涛汹涌的海上不能或者不会沉没。”皮特推托地说，“让不必要的更多人的生命去冒险是愚蠢的。”

“看我是不是正确理解你的话，”德拉默顿身向前，他的老鹰般的脸上露出了专心致志而又愤怒的神情，“除你和乔迪诺以外，我们其余人都要抛弃过去九个月来拼命得来的一切东西，到卡普里科恩号去躲避一下，直到这场风暴过去．是不是这个意思？”

“找你们班的头头去吧，德拉默。”

“伙计。你发疯了。”

“办不到。”斯潘塞说，“光看守水泵就要四个人。”

“吃水线以下的船体，昼夜要有人检查有没有新漏缝。”冈恩补充说。

“你们这些英雄都是一个样。”德拉默慢吞吞地说，“老是作出高尚的牺牲来救别人，我们还是面对现实吧！两个人怎么也看管不了这只破船。我建议我们都留下。”

斯潘塞转身观察他手下六个船员的脸。这些人由于睡眠不足而眼圈发红，他们也都看着他，一起点头表示同意。然后斯潘塞又看着皮特：“对不起，伟大的头头，斯潘塞和他管理的水泵小组已经决定留在这儿。”

“我同你们在一起。”伍德森庄严地说。

“把我也算在内。”冈恩说。

军士长巴斯科姆碰了碰皮特的胳膊：“请原谅，先生，我和我的伙计们也要呆在这儿。那根缆索在暴风期间每小时都得检查磨损情况，缆索穿过的护板也得涂上大量润滑油，免得损坏。”

“对不起，皮特，老弟。”桑德克带着明显满意的心情说，“你输了。”

斯特吉斯的直升飞机在休息室的舱顶上盘旋着，准备降落。皮特无可奈何地耸耸肩说：“好吧，那就这么办吧。我们一块儿沉没或者一块儿游泳吧。”之后，他疲乏地微笑了一下：“你们最好休息一下，吃点东西填填肚皮。这也许是你们的最后一次机会了。再过几个小时，我们就将当头碰上这次飓风。我也不必说我们会遇到什么情况。”

他匆匆地向后转，出门向直升飞机平台走去。这一次成绩不坏，他想。成绩确实不坏。他从来不曾当过电影艺术科学研究院年度奖金的候选人，但是真见鬼，那些着了迷的听众都认为他的话很有说服力，真正有意思的是这个。

杰克·斯特吉斯身材又矮又瘦，忧郁的眼睛没精打采的。他咬着一根长烟嘴，下巴突出，实在家富兰克林·罗斯福。皮特走上平台的时候，他刚从直升飞机的座舱下来，似乎在起落架下面摸索什么东西。

斯特吉斯抬头一看。

“有什么乘客吗？”皮特问。

“这次没有。”

斯特吉斯若无其事地轻轻弹掉烟嘴上的烟灰。“我知道我本来应该躺在卡普里科恩号上温暖舒适的船舱里。”他叹了口气，“迎着飓风飞行将是我的死日到了。”

“你最好还是离开吧。”皮特说，“现在暴风随时都可能到来。”

“已经没有区别了。”斯特吉斯冷冷地耸耸肩，“我什么地方也不去了。”