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裴贤立刻道:“今年十八,还没成亲。”
“与府上的张宝财、简来金都认识吧?”
“是,都在这田庄里长大的。”他指着斜前方不远处的小村子。“这庄子一共三个村,这是洵谷村,三十四户人家,庄子里的奴才几乎都是这村子的,只有菊芳住的地方还要往里去,叫原上村,十五户人家;再上去便是猎户,去年我又去查了一次,由四户变成五户。”
“猎户……”裴羲若有所思。“倒提醒我好久没打猎了。”想到陌青禾在后山挖的陷阱,他问道:“洵谷村的人会打猎吗?”
“这儿虽然庄稼农多,不过多少都会打猎,若遇上收成不好,打野味也能图个温饱,只是设陷阱的多,洵谷村会使弓的只有几个,少爷若想狩猎,我要人找猎户过来,他们射箭的本事可强多了。”
“不用麻烦了,我也不过住几天,不需要弄得这么张扬。”他转了话题,开始询问去年的收成。
其实这些东西都在今年年初时已写了帐本呈交给他,但这庄子他一向没在打理,也不甚在意,因而只是略略瞄过,没放在心上。
裴贤自稻米的收成开始说起,之后便是原上村种的茶叶、果园,总的来说虽然有盈收,可去年的大雨跟虫灾也损失不少,所以有几户人家无法缴足田租,他便让他们延些时日,或是拿自家的鸡鸭蔬菜来补田租。
当然这些做法都是经过裴羲同意的,虽然他不大在意这庄子,但对佃农很宽厚,田租是以每亩徵银二至三分计算,若今年歉收,田租也能晚缴或是用作物相抵,不似有些皇族、贵族地主,私自增租,每亩田收到五分,甚至有到七、八分的,要佃农怎么活?
农民靠天吃饭,收成好坏不是自个儿能作主的,那些个皇族、士族实在太无良了。
两人说了一阵后,裴羲又将话题引到别处。“我瞧陌厨娘也到适婚之龄,怎么至今未嫁?”
“三年前她父亲过世,至今仍在守丧,下个月才服满丧期。”
“家中可是有困难,怎么姑侄三人一起在宅子里工作?”
裴贤踌躇了下才继续道:“她们原本住在离这儿不远的半杏村,有自个儿的田地,生活也还过得去,可自五年前兄长陌丰栗进赌坊染上恶习后,家中的积蓄便全让他还了赌债,不只如此,田地房宅最后也都贱卖了。
三年半前,陌家姐妹搀着重病的老父亲到洵谷村投靠叔父,半年后父亲过世,三兄妹寄人篱下的日子益发难捱,没多久陌丰栗的赌瘾又犯,便让他婶娘赶出家门。一年多前,陌雪梅自宫里回来,陌家婶子说他们自个儿也有三个孩子要养,哪有又养侄女又养小姑,还让不让人活?在村里不停弄腾,寻死寻活,陌青禾便带着妹妹与姑姑想到别的县城找出路,凑巧张婶摔断腿,府里缺个厨娘,我就把她们延揽过来。“
昨晚陌青禾明明讽刺兄长将自家姐妹二人卖给裴管家,怎么到裴贤嘴里又成延揽了?
裴羲不动声色地继续说道:“人一旦沾赌,十头牛也拉不回,陌丰栗没再来找过他妹子吗?”
裴贤的心不安地往下沈,忙道:“没有。”
裴羲自是不信,不过也没戳破,思忖裴贤应是担心他把陌青禾三人赶出去,所以才撒谎,就像他方才提及延揽陌家姑侄一样,皆是善意谎言。
两人沿着小路走,裴羲又将话题转到村子的收成上,随后再问村民的生活,转而又把话题拉回府里的奴婢、杂工等等。
从一而终谈论同一个话题容易引起戒心,最好能让几个话题轮番上阵,天南地北、东拉西扯,才能使人不自觉吐露更多。
另一好处是,对方越说越多也越容易说漏嘴,甚至会出现前后矛盾的话语,如此便能轻易知晓对方隐瞒什么以及扯了哪些谎,这些功夫都是与裴家商场上几个老手学来的。
拉拉杂杂谈下来,裴羲获得不少有趣的内容,像是陌青禾有过婚约,没想那男的中举后却娶了别人,末了又想收陌青禾做妾,实乃天下第一负心人。见裴贤说得义愤填膺,裴羲倒是有些想笑。
照他所说,两家只是口头约定,并无下聘合婚,若男方落第,这婚约自是如期举行,可现在他晋身仕途,前途大好,自然想娶个门当户对的。
虽说背信忘义遭人诟病,但男子中举后抛弃发妻者大有人在,更别说陌青禾还未过门,此等事时有闻之也算不上稀奇。
为避免引起骚动,裴羲没走进村子里,只是在周围绕,不过早起下田的农人见裴贤身边多了个俊公子,不免好奇张望,出声询问,裴贤只得一一介绍。
第2章(2)
听是庄主来到,农人们忙不迭地要从田里上来行礼致意,裴羲摇手说道:“不用多礼,你们干活要紧。”
“是。”一名老汉答道。“少爷得空到家里来坐坐,虽然没什么上得了台面的东西,可有几坛好酒。”
“咱家也有好酒好菜!”另一人急忙也道。
“前几日收成了一大西瓜,比马儿还大——”
“比马还大,那是西瓜吗?是妖瓜吧,黄鼠狼变的。”
“我几时说马了,我说的是猫,郎中给的药你没吃是不是?耳背啊你!”
见几人快要吵起来,裴贤忙道:“好了,干活吧,你们。”
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