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第36部分（第1页）

“这样说，倒要预备预备。不过，也用不着卖地。”小王妈很恳切地说，“三爷中了进士，自有人放账给他，不用你老费心。至于报喜的要开销，到底也有限。如果，如果小姐不愿意用我的钱，我替婆婆到银号去借一两百银子，将来由三爷来还，有什么不可以的。”

“这话倒也是！”李婆婆想了一下问道：“可是留着那块地干什么？”

“给小姐陪嫁呀！”

“就陪嫁一块地？床帐被褥，动用家具，别的嫁妆都不要了？”

“动用家具，就不必陪嫁了。将来也不知道是在京里住，还是在苏州安家，反正决不会在烟台住。那些笨重家具，莫非还花好大一笔水脚，运到别地方去？照我看，眼前办嫁妆，只是针线上的事。别的都看在哪里安家，就地现办，岂不干净俐落？”

“这个算计倒也不错。可是这里做衣服、打首饰要钱；到哪里安家，一草一木都要新置，更加要钱。与其跟人伸手，不如自己掏腰包。小王妈，”李婆婆是打定主意了，“你不必管，你只替我找户头卖地就是了。或者，索性就你自己买了；便宜不落外方，岂不更好？”

小王妈心里一动，但随即警觉，这个便宜贪不得！不然，不只受人批评，落了褒贬，也许还是一笔有瓜葛、了不断的“烦恼产”。

于是她作一个惶恐的笑容，“婆婆是好意，我可不敢！”她说，“就算我有力量，也不能买这块地。不然，会有人说闲话，说我图谋老东家的产业。这个名声我可担不起。”

“这有什么？你是帮我的忙。”李婆婆极力想劝她买，故意从反面说：“为了你自己避嫌疑，眼看我为难，你就对得起我了？”

“婆婆用不着为难，我借钱给婆婆就是。”

两人交谈的声音，越说越高；蔼如耳朵尖，虽隔着一层板壁，听得还是很清楚。她觉得小王妈的居心倒还正派，而母亲的强人所难，却大可不必。现在听到小王妈作此表示，深怕母亲会贸然接受，不能不出面了。

“娘！”话在人先，她隔着门帘便已开口，“这不是什么急的事！”

“是呀！”小王妈迎着蔼如的面接口，“钱上的事，没有什么大不了的，何必急着卖地？”

“那，那就搁一搁。”李婆婆拗不过女儿的意思，只好暂作罢论，但仍旧加了一句：“户头还是要找。”

“慢慢找，慢慢找！”小王妈说，“或者托马地保也可以。”

卖地之事就不再谈了。小王妈又坐了一会，辞回望海阁；将李家的喜讯也带到了望海阁，众口相传，都知道蔼如要做“夫人”了。

是李家的旧人，当然都为李婆婆母女高兴，而且自觉脸上亦有光采。但新来的一班人，就不是那么想了；尤其是住在楼上的燕春，出语尖酸，拿这件事当作天大的一个笑话。

“窑姐儿坐花轿、做夫人，你们听说过没有？还好，没有说要替她造贞节牌坊。王三婶也是。”燕春口中的“王三婶”，是小王妈主政望海阁以后所挣得的“官称”。她说，“得着风，便是雨。人家想做官太太想得入迷了，平空瞎编说有那么一封信，王三婶居然就信了。真正‘笑话年年有，今年格外多’。”

于是真有好事的人去问小王妈：“王三婶，你看见了洪三爷的信没有？”

小王妈不知就里，老实答说：“没有！我又不识字，人家拿信给我看什么？”

这一来便像证实了燕春的判断无误，李家母女在骗人。“本来嘛！”原来将信将疑的人，也同意燕春的看法了，“人家洪三爷到底是衙门里的老爷，讲身份、讲面子；凭什么管一张条子便唤了来陪酒的姑娘叫‘夫人’？而况洪三爷本就有大太太在苏州的！”

这些话少不得有李家的旧人去告诉“老东家”，蔼如听了当然很不是味道，而表面还能淡然处之。李婆婆却气得发抖，夜半不曾睡着，辗转反侧，终于忍不住呻吟了。

蔼如中夜惊醒，急披衣起床，到母亲卧室中来探视。擎灯揭帐，拿手按在李婆婆额上，幸喜并未发烧。只要不是有病，做女儿的便放心了。

“娘！”蔼如劝慰她说，“理那些冷言冷语干什么？气坏了身子，不正如了那一班人的意？”

“我不是气，我是急。”

“急？”蔼如诧异，“急什么？”

“也不是急，是担心。”李婆婆说，“倘或真的让他们说中了，我们娘儿俩怎么再见人？”

“不会的！”蔼如极有信心地答说：“三爷不是那种人。如果他要骗娘跟我，早就骗了，何必等到现在？”

“是呀！我想三爷是读书人；而况你待他总算不错的了！人心是肉做的，将心比心，想来决不会恩将仇报。不过，唉！”李婆婆叹口气，没有再说下去。

这一下将蔼如搞得烦躁了，“娘，”她是微感不耐的语气，“你又想到哪里去了？有话不说出来，闷在心里，自己不舒服，惹得人家也不痛快。”

“我是这么想，人总不可贪非份之福。凡事来得太容易，大顺利了，每每是靠不住的多。”