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第8部分（第1页）

【①不久前已在楚科奇半岛上发掘出猛犸的鼻子，长鼻子的根部已送往科学院。——原注。】

两位猎手走到猛犸的身边，它已经不能动了，于是开始给它量起尺寸来，还仔细地观察着。

帕波奇金量着，卡什坦诺夫做记录，随后卡什坦诺夫从几个不同角度给猛犸的尸体拍照，这位动物学家骄傲地站在旁边或者爬到猛犸身上把自己作为比例尺，一边大声说：“难道这不是奇迹吗：在我们探险队的报告里会有一幅插图——学者帕波奇金站在猛犸的尸体上，不是化石，而是活到现在的猛犸的尸体上！”

两位探险家拍完照片，割下了猛犸的尾巴和长鼻子，又割了一束长毛，抓起了枪，提着东西，准备回帐篷去。可是动物学家若有所失地环顾着四周，大声喊叫道：“宿营地在哪个方向！周围是一片冻土带，还起了雾，远处一点儿也看不见。我们迷路了，彼得·伊凡诺维奇！我完全不知道应该往哪儿走……！”

卡什坦诺夫听见喊声，先是吓了一跳，接着就笑了起来：“口袋里装着指南针的人，就是漫天大雾也迷不了路，只要知道原来是朝哪个方向走过来的。我们是从宿营的地方径直向东南方向走的，那么，现在应该朝西北方向走。”

“但是，我们看见猛犸以后，跑的时候好象没有看指南针！”

“不，在我把指南针收起来的时候，我习惯地看了一下我们跑的方向。不必着急，我一定把你带回去！”

卡什坦诺夫手里拿着指南针，信心十足地在冻土带上走着，动物学家跟在他的后面。

两位探险家走了大约两个小时，大雾和先前一样，低低地翻滚着。雾散开了，能看到方圆一、二千米以内。正巧在这个时候，卡什坦诺夫看见正前方不远的地方，有一个奇怪的东西立在冻土带上。他指给动物学家看。

“那是什么？”动物学家问。“好象是萨莫耶德人的帐篷。难道这里有人吗？”

“我想，那是我们的滑雪板。你忘了，是我们放在那里的！”

“噢，这么说，我们走对啦！”

走到了滑雪板跟前，两位探险家才算是放心了。收好了指南针。因为这里是湿润的，滑雪板的痕迹在这一带还看得很清楚。

很快在远处就出现了丘陵和帐篷。

第十三章不速之客

两位猎手终于看见了帐篷的轮廓，而且也看到了人和狗的轮廓。这时卡什坦诺夫对视力和听力都比他差一点儿的同伴说：“啊呀！那儿出什么事啦，有人在跑，狗也一个劲儿地叫。”

两人站住了，为的是能仔细听听。果真传来了狗的一连串的狂吠声，接着是一声枪响，两声、三声……

“难道是猛犸或是其他古动物闯过来了吗？现在我看是没错！”动物学家说。

“快跑，他们可能很需要我们的帮助。”

他们尽力快滑，在山脚下扔掉了滑雪板和猛犸的长鼻子，迅速向山上跑去。

几只狗急于要挣脱绳索，汪汪地叫着，帐篷里空无一人。可是看见对面的山坡上有一个黑乎乎的东西，旁边站着鲍罗沃依和伊戈尔金，手里拿着枪。

一眨眼的工夫，卡什坦诺夫和帕波奇金就跑到了同伴的跟前。

“怎么回事，出什么事啦？”

“你们看看，”鲍罗沃依激动地回答道。“是这个怪物咬狗，还是狗惊动了它。因为当时我们在帐篷里没看见是怎么打起来的。一句话，等我们拿着枪跑出来的时候，这家伙已经把两只狗踩死了！我们朝着它的肚子打了两枪，它就一命呜呼了。”

几条狗正围着这头怪物转来转去，伊戈尔金把它们牵开去，其他三位探险家要仔细看看它。卡什坦诺夫和帕波奇金看了一眼就异口同声地叫了起来：“啊，这是犀牛！”

“北极大陆会有犀牛？”鲍罗沃依将信将疑地说。“不错，很象犀牛，可是我只在电影里看见过。不管怎么说，在这里，在这冻土带上能有生长在热带的动物吗？！我不信！”

“你信吗？”卡什坦诺夫打断他的话说，“刚才我们就打死一头猛犸，你知道吗，是猛犸。直到目前为止，人们还认为它们是一种古动物，只在几万年以前存在过！”

“你饶了我吧！”鲍罗沃依叫了起来。“你这玩笑开得也太过份了。我担心我要丧失理智了，这几天来，我们所见到的一切是那么稀奇古怪，那么一反常态，我简直感到这一切都象做梦，要么是我的精神失常了！”

“你该安静一下，我亲爱的朋友！”卡什坦诺夫抓住鲍罗沃依的手大声说。“我们大家都同你一样感到激动不安。这段时间里所见到的一切，也使我们惊讶不已。所有这一切古怪现象，眼下无法得到解释。不过，自然界是不存在超自然的现象的！要记住，我们正处于一个与周围脱离的极地大陆，它深陷在我们这个星球的地平面以下，并被一个巨大的冰带与大陆隔开。这极地大陆可能具有特殊的物理条件。因此，在其他地方已经绝灭了的猛犸，能继续在这里存活。那么猛犸的同时代的伙伴——犀牛为何就不能生存下来呢？”

“非洲的或印度的犀牛能出现在极地冻土带上！”

“不，不是非洲的，而是西伯利亚的长毛犀牛，它与猛犸一起生活在西伯利亚冻土带上。”

“原来如此，我可没听说过还有西伯利亚的犀牛。不过，你何以知道这不是非洲犀牛呢？”