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第24部分（第1页）

小尼姑轻叹口气，垂手盘膝，闭合双眼入定了。桃夭夭自悔失言，想赔话致歉，又不知从何说起，失魂落魄的坐了良久，挨着火堆和衣而眠。

次日清晨起了大雾，桃夭夭面颊被露水浸湿，悠然醒转，摸摸身上却盖着棉被，睁开眼只见红袖坐在旁边，而小尼姑已没了踪影。

火堆仍“噼啪”燃烧，石头上放着一口大铜锅，满锅牛油烧得喷香扑鼻，地上摆满十几盘牛羊，鸡肉，蘑菇，鱼片等诸般生菜。红袖手拿碟子调作料，见桃夭夭醒来，嫣然笑道：“主人醒啦！快起来吃早饭。”

桃夭夭愣了愣，问道：“你干嘛呢？”

红袖得意洋洋，笑道：“给主人准备早饭啊！兴文县‘五味居’的麻油火锅很出名，我偷了他们全套家什，还有菜肴，调料，赶早给你做些好吃的。怎样？往返三百里，眨眼来去如风，你的小丫鬟办事麻利罢？”

桃夭夭揉搓睡眼，掀掉棉被，道：“大清早吃火锅，当我是饿痨鬼投胎啊？嗯，小师太哪里去了？”

红袖道：“早走了。我张罗早饭那阵就没看见她，想必是半夜走的。走了也好，要不尼姑面前动荤，我还真有点不好意思。”

桃夭夭怅然若失，道：“走……。她就走了？”

红袖道：“哦，对了，她留了几句话，你瞧瞧。”拿起块木板递到桃夭夭面前，板上字迹娟秀，用烧焦的木炭写着――

公子：有缘相会，缘尽相离，万事万物因缘离合。所以，我没问你的姓名，你也没问我的来历，你我谈论的只是道法与命运，彼此的故事毫无所知，其实细细想来，世间何曾有个“你”，何曾有个“我”？又何必强分“你我”？公子的忧愁我能知觉；我的苦难公子也可感受，这就够了。今日相遇是注定的缘分，推想前世，乃至生生世世，我俩必是知心的好友。我走了，今生恐难再见，来世重逢，我们一定还能认出对方。

桃夭夭反复念了十几遍，抬头凝望远方，但见天地茫茫，人踪杳绝，不觉泪水已经润湿眼角。

红袖叹息道：“唉，尼姑姐姐真是超世脱俗的奇女子。依着她的性子啊，留言都是多余的，只是临别时的礼数。其实洒脱如她，自然如她，应当不留只字片语，赤条条来去无所牵挂……”

桃夭夭被她这么一撩拨，伤感涌上心头，差点当场落泪。红袖强忍住笑，寻思怎样把主人逗哭才好玩，正要再编几句煽情的说辞。桃夭夭霍地起身，仰头嘘气，道：“好个赤条条来去无所牵挂，人活着就该天天开心，傻子才自寻烦恼。”大步流星走向客栈，笑道；“我把他们叫起来。大伙儿露天吃火锅，那是别有情趣。”

红袖跟随在后，嘟囔道：“主人哇哇大哭才有趣呢……”

走进客房，里面静悄悄的。桃夭夭道：“睡了整夜还没解乏，看来大家累的够呛。”近前细看，发觉陆宽呼吸粗重，胳膊又红又肿。许青铉面皮发青，断臂处腐臭刺鼻。唐多多也紧闭两眼，这么摇晃也不醒。看来三人伤势转危，大有衰竭的迹象。桃夭夭慌了，偏偏李凤歧又没在屋中。唤来伙计询问，伙计答道：“那客官五更天便出了店门，说是找酒喝，这时还没回来。几位若要动身追他，请先将饭钱和房钱结清。”

红袖道：“行啊，大师兄好滑头，他吃饱喝足了拍屁股开溜，留咱们在这儿顶缸。”

桃夭夭瞧着那三人，皱眉道：“当务之急，是赶快救醒他们。情形有点不大对头。”转身走向门口，想找些冷水来给三人擦脸。

红袖道：“陆兄长被伶俐魔抓伤，许前辈中了阴风轮，小娃儿被如意仙封闭了七窍六根。唉，全是无药可救的重伤，我瞧爷儿仨活不过晌午。”

桃夭夭骇然失色，忙求红袖想想办法。红袖道：“非亲非故，干嘛替他们着急？大师兄都溜了，咱们也趁早跑路吧。待会人死了还得料理后事，烧埋，化纸，请阴阳先生，那可有多麻烦。”

桃夭夭怒道：“你胡说什么？我给你讲的那些做人道理，全都忘了么？”

红袖道：“嘿嘿，主人自己说的嘛，傻子才自寻烦恼。你现在烦恼的样儿，确实有点傻里傻气的。”

桃夭夭正待叱责，忽而外头乐音奏鸣，“咿哩哇啦”的，夹杂铜锣声响，象是有大队人马经过。两人面面相觑，红袖诧异道：“怪哉，刚要死人，送殡的自个儿就找上门了。”桃夭夭道：“少扯谈，跟我出去瞧瞧。”

两人走出客房来到前面。门槛边早围满了人，一个个伸长脖子观望。大路中走来二三十名侍从，抬着一乘轿子，牵着六匹大马。头前开道吹响唢呐，中间敲打十番，末尾抬有七八只大食盒。瞧那架势既非婚丧嫁娶，又不象团练巡防。一伙人耀武扬威，不伦不类，甩开步子朝前晃悠。

店中众人议论，说是盐司杨大人驾临。桃夭夭只觉奇怪，暗想官员出巡不带衙役，这般吹吹打打的游行，摆得哪门子排场？

转眼那队伍行至近处。忽然周围喊声震耳，路边跳起来十余个乞丐，老的小的，人人蓬头垢面，拦路叫嚷“财主老爷行行好，赏口饭吃！”。这些人睡在草丛里，早晨雾气大，谁也没发现他们。此刻猛地现身，犹如地底冒出的一群活鬼。队伍中的马匹受惊，撒开蹄子乱踢，亲随们吆喝拉拽，昏头转向的乱撞，活像开水泼进了耗子窝。

场面热闹。客栈众人拍手喝彩。众侍从竭力拉住马匹，跟着挥扬皮鞭驱赶人群。怎奈四川的叫化子狡顽刁赖，那是全国驰名的――据传唐朝战乱时，唐明皇李隆基曾经流落蜀地，混迹于游民之内。乞丐们自恃护驾有功，从此拉帮结派自立门户，世称“叫化帮”。今日大路上这些乞丐，正是叫化帮的帮众，平常骚扰商贾讹索富户，拳头棍棒早挨惯了，何惧几条皮鞭？当下哭闹嬉骂，围着搅扰不休。

眼见乱局无法收拾，亲随中有个老者喝道：“你们好大胆，竟敢当道讨饭，晓得轿子里坐的是谁吗？”说到此处打住话头，似乎不敢透露轿中人的身份。众乞丐愈发放肆，只叫：“财主老爷大发慈悲，快施舍银子啊，我等特地赶来捧场啊！”

嬉笑吵闹声中，前面那顶轿子晃了晃，轿帘揭起，一个身穿绸袍的胖子探头出来，怒目喝骂：“混蛋！我是钦点的云贵盐务使司杨大人！今日微服出访巡查茶马市，谁教你们拦路的？混帐王八蛋，快给我闭嘴！老爷这是微服私访――微，服，私，访！懂不懂？哪个狗才泄漏老爷身份，抓回去狠狠打几百板子！”

一听这话，桃夭夭险些笑岔了气，暗想“这官老爷是个大草包，泄漏身份的明明是他自己，还说微服私访哩。”

群丐哪里肯信？人群里有个老叫化子，举起个七八岁的小丐，哀求道：“官老爷――我的儿呀，好他娘的饿啊！”前两句拖腔卖调，听起来好象“官老爷我的儿呀”。引得哄笑此起彼伏。

客栈主人率伙计前来解围，手舞扫帚木棍，虚张声势的吆喝驱赶。但顺着大路人头攒动，又有乞丐陆续赶到。半支香的工夫，客栈前聚集了数百个叫化子。有叫的，有哭的，有捧破瓦盆的，有捶胸顿足的，有跪地磕头的，有满地打滚的，百般讨要，真个八仙过海各显其能。店主人和众伙计难以招架，抱头逃回客栈，免不了被房客们一阵奚落。

那杨大人唬得肥脸发青，缩进轿子瑟瑟发抖。老年亲随渐觉事情蹊跷，众丐纷至沓来，显然早有预谋，也不象是真的讨饭，抱拳道：“列位乡亲，稍安毋躁。我家主人最是通情达理的，你们若有下情呈请，叫领头的出来讲话。”

众丐答道：“我们没啥下情上情，只求老爷施舍，每人十两银子。”

老侍从思量大人此番私行，只为郊游散心，哪里带了许多银两？只得道：“万事好商量，请你们的首领前来相见。”

众丐七嘴八舌，应道：“是萧花神让我们来的，没有什么首领。”

“昨晚萧花神各处张贴了告示，写明川滇大路有财主布施，每个人赍发十两银钱，专门周济叫化子。”

“萧花神言出必践，财主老爷快快拿钱！”

“四乡八村的叫化都要来，老爷莫摆空城计，拿我们当猴耍啊！”