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第7部分（第2页）

她发现女皇的目光还在自己的身上搜寻，立即感到自己像是被腰缠万贯的买主*了衣服、遍体触摸、仔细检查似的。所以，她脸上的红晕显得更鲜红了，而且蔓延到耳后颈间，仿佛温柔甘美的气息正在被蒸发出来。反正这是待嫁公主必须要经历的审视，早在意料之中的。索菲亚硬了心要挺过去。

然而女皇陛下仍然是涌现出满意的神情。

她亲切地拉索菲亚坐在自己的身边，一双手甚至握住了小姑娘的手，爱怜地抚摸着，使所有在场的人都无疑得出了共同的结论：这桩亲事算是敲定了。

因而普鲁士、法国派的一帮人乐观而得意了，马德菲尔特、拉谢塔迪侯爵和女皇的御医莱斯托克等人当场就互相做鬼脸，用人们不易察觉的小动作互庆胜利。

而当初竭力主张同奥地利、英国和萨克森结成联盟的副枢密大臣别斯杜捷夫在众人面前却显得难看极了，满脸始终是一片灰色。他的眼睛同火似的红了起来。他的上颚骨同下颚骨呷呷地发起颤来，整个身体像再也站不住了。他真想一下跑开或钻到地缝里去，但腿儿却不听使唤，呆呆地立在那儿，强颜欢笑着。

2月10日，也就是索菲亚母女进入克里姆林宫的第二天。

这天时值彼得大公的诞辰。母女俩赶在这个日子之前到达是恰到好处的。

早晨再一次出现在索菲亚母女面前的伊丽莎白女皇却又是另一身装饰了。

只见她身穿着一套用银丝刺绣而成的棕色衣服。她的头上、脖子上和那无吊带的胸罩上别满了珍珠宝玉。

仅这一身衣饰的价钱就足够一个小康之家生活一辈子的了——约翰娜这么想。

女皇身后紧跟着的是一个英俊的足以使所有女人晕倒的男人。他的公开职务是犬猎队队长，人们叫他阿列克谢·拉祖莫夫斯基伯爵。他还有一个绰号，叫作“晚上的皇帝”。

这个绰号显然与眼前这位尊贵的女皇有着密不可分的关联。也就是说，他是伊丽莎白女皇最中意的情夫之一。

这位美男子的身世是低贱的，原先不过是出生在乌克兰的一个乡巴佬。一个偶然的机会，他被雇用为皇家唱诗班的成员。唱诗班的成员是直接为女皇从事诵读、歌唱和娱乐服务的。女皇一见到这个漂亮的男人就心醉了，被他的男人的气息迷住了。很快，她把这个男人请到了自己床上，成了真的“晚上的皇帝”了。

为了犒劳和补偿年轻的歌手夜间的辛劳，女皇给予了他高官厚禄，一夜间使他成了犬猎队队长和伯爵的头衔。

当时就有人估计：女皇恐怕不仅仅要他当“晚上的皇帝”，弄不好还要同他结婚。

然而这位美男子是知趣的，他时时告诫自己；那是万万不可能的。

他没有利用自己对女皇已有的影响而干预政事，另有图谋，而是甘当“幕后英雄”。这使得女皇更加敬佩和迷恋他。

此刻这位男人手托着金盘，盘中放着两枚圣…叶卡捷琳娜勋章，目不斜视。

而索菲亚小小的年纪顷刻间也被这位英俊的男人迷住了。

她后来在《*》中写道：“这是我所见到的世界上数一数二的男人。见到他，能让女人们忘记一切。”

索菲亚跟在拉祖莫夫斯基的身后，用敬仰的目光端详着他的背影，不时呼吸着这男人随风送来的气息。

就这样，索菲亚仍然不满意，几次超前侧目看着他，果然潇洒稳重、五官诱人、目光炯炯。只见他头戴着一个扑满香粉的假发，仍然目不斜视。

索菲亚此时对这位宠臣的具体职责和来历并不清楚，但已经看出在女皇面前，他是一个不同凡响的神秘人物。

彼得大公的诞辰其实并不隆重，只不过群臣相聚，酒宴啦、舞会呀等等。

纪念诞辰的仪式走到最高潮的却不是彼得大公诞辰的本身，而是一项与索菲亚母女的到来有关的活动，这项活动使人感到：今天的真正意义不在于纪念大公诞辰，而是在为新来的贵客们授予勋章。

当索菲亚以庄重的步伐走向女皇的时候，伊丽莎白女皇首先从那美男人捧着金盘里取出勋章，郑重地挂在了索菲亚的脖子上。

她母亲约翰娜也十分荣幸地被授予了这种勋章。

这勋章四周镶有许多钻石，中间是伊丽莎白女皇的肖像。

在克里姆林宫里，拥有这种勋章等于拥有了特权，人们一见到这种“肖像夫人”都会礼让三分的。

而约翰娜和索菲亚此时已正式拥有了特权，并成了“肖像夫人”。

这无疑是通向未来的一个重要的阶梯。

皇宫里的群臣们都在观望、估测：未来会是什么样子。