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第19部分（第3页）

九江府，是江西长江附近的第一大城。当地的人称大江为浔阳江，称城为浔阳城，因为传说中的九江已不复存在了，其实，称浔阳城也名不符实，浔阳城在太祖高皇帝与陈友谅鄱阳争霸时，一把火几乎烧得精光大吉，连城墙也大都倾圯，直至洪武二十二年，方在旧城的东北角，重建九江土城。至永乐十年，方改筑砖造的城墙，也就是现今的面貌．你阁下如想找往昔的浔阳楼，只有在古籍里去翻寻了。

城共有五座门，临江一面有两座，共有两座码头，上游来的船只，在西北角的码头停泊。码头西端叫小港，也谬称盆浦口，建了一座琵琶亭，说是当年白居易送客盆浦。听到邻舟的琵琶声，写下了不朽的“琵琶行”所在地。其实城缩小了，真正的盆浦口还在半里外，也就是龙开河口，码头距城门半里地，人烟辐辏，十分繁华。

可是，今天的气氛极不寻常，从昨天起，码头上便平空多了一批不三不四行径怪异的人，出没在码头附近的茶楼酒肆中。城外沿江的繁华街道上，三两成群的便装备役分布在各处。

城门外不足百步，街市面临江处，颇享时誉的烟波楼雄峙江岸，楼高三层，是达官巨贾宴客的地方。烟波楼的酒菜，是当地首屈一指的名厨调制，ｑǐζǔü大大的有名。楼的左前方水滨，建了一座烟水亭，完全仿照甘棠湖故烟水亭的格局建造，古色古香，气象恢宏。

今天的食客不多，楼下的戒备森严，如临大敌。三楼三面有长窗，不但可远眺江景，也可看到半里外的西码头。

近午时分，三楼的气氛一紧。厅中只设一席，酒菜未上，倚窗的一列大环椅上坐着六名凶猛狞恶的锦衣大汉。窗口、接口、扶梯等处，共有十六名持刀大汉站班。

梯口传来了急促的脚步声，下面有人叫：“天长道长暨天龙大师驾到。

六名锦衣大汉应声离座，急趋梯口欠身恭迎。

上来了大群人，第一个踏入梯的老道年纪巳逾花甲，戴九梁冠，穿金栏大红全真道服，令人一看即知他是一等道官。佩剑，持云拂，相当神气。秃眉，鹰目、勾鼻、大马脸、颧骨甚高，稀疏的花白山羊胡。身材高瘦，大有仙风道骨的气概。

第二人是天龙神僧，今天他穿了一等禅僧袍，披大红袈裟，点着苍木掸杖，比在辽壁寨时神气多了。

后面，共有八名老少，都是劲装便服腰挎刀剑的人，一个个威风凛凛，杀气腾腾。

天长道人是八道中的一个，论地位排名第六，论艺业也是第六，道号是全真天长羽士。

全真，是身份地位的称谓，次一等称正一。天龙神僧虽是七僧之首，但住处在禅寺，没有八道亲近，所以地位稍底。因此走在老道之后。

老道举手向迎接的人虚抬，用老公鸭似的刺耳嗓音说：“各回本位，等候周大人到来。”

六名锦衣大汉齐声应喏，退回原坐处。老道一行十人，在临江一面落座，不住向西码头眺望。

不久，楼下叫声又起：“提督西内厂贴刑官周爷驾到。”

楼上的人，全都站起相迎。

三厂的主事皆是宦官，要太监们动刀动剑事实上不可能。因此，真正掌刺、绰、刑、狱的人，却不是太监。内厂的提督是刘瑾自兼，重要主事有掌印、掌班、领班、司房等等，可说其中首脑，皆由太监充任，除掌印限定一员外，其他职位人无定额，视需要而增加减免。

他们的权威大得怕人，皇亲国戚也畏他们三五分。

负责外勤的人，称为贴刑官，由锦衣卫的千户或百户充任，人数无定，更可外养头领和力士。除了主事的人。谁也弄不清走狗鹰犬究竟有多少。七僧八道十八豪杰，只算是外养的头领和力士而巳。他们不是官，名义上仍归贴刑官管辖调度。

高底官靴沉重地敲打着楼梯，梯口出现了一个脸如红枣，粗眉大眼海口短髭的锦衣人，年约四十出头雄壮如狮。穿的是锦衣卫千户官服，佩绣春刀。他后面，跟了三名校尉和三名力士。校尉和力士皆改穿劲装，威风凛凛。

天长羽士率领众人行礼恭迎，周贴刑官含笑回礼，直趋主座落座，向天长羽士客气地说：“本官在各地巡视一周，愚意认为，是不是人太多了些呢？也许会将人吓走哩！道长以为如何？”

天长羽士欠身道：“贫道认为，此行并非仅为了夏王东主而来，用意在显示大人的实力，有此必要．夏三东主何足道哉？大人的手下一名力士，也足可将他解来。”

“道长的话很有道理，这一来，北西各地的官吏。便不敢大意了。”

“是的，有大人坐镇九江，李大人则在南昌监视着宁王千岁，各地官吏岂敢大意疏忽，贻误军机？”

天龙神僧大概还不知内情，讶然问：“周大人，难道京师的指示又变了？”

“大师之意……”

“贫憎大为不解，鄱阳王不是……”

周大人哈哈一笑，向天长羽士示意，天长羽士微笑着，语惊四座地说：“大师刚从湖广来，不知其故．不错，刘公公已经另有指示。”

“道友能说明么？”

“鄱阳王已获赏黄金十万两，答应起兵响应，岂知他却在紧要关头，狮子大开口要再勒索二十五万两，方肯起兵。刘公公指示，此风不可长，限令鄱阳王不许妄动。那恶贼竟然立即反脸，杀了专使提前劫掠。因此，刘公公大怒之下，饰令各地官吏克期进剿，务必一网打尽，永除后患，同时趁机收买人心，一举两得。”