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“他要价多少?”我问。
“3百万英镑。”
太阳从山顶落下,渐渐消失。“好想法,”琼说。我们走回直升飞机。
“你们想出多少?”房地产代理商问,大感不妙。
“我们出价15万英镑。”我天真地说,“嗯,20万英镑。”我补充道,试图让它听起来多些。
“我明白了。”
当我们飞回别墅时,显然不再受欢迎。20万英镑也不能让我们在别墅再住一晚,我们的行李被放在门口,琼和我拖着它们穿过村子找到一个简易旅馆。看来再也不会有直升飞机载我们参观群岛了。但琼和我依然决定买内克尔岛,我们觉得它是我们秘密的隐蔽处,一个我们可以经常静居的地方。虽然我们像贼一样被赶出维珍群岛,但是我们发誓一定会回来。
回到伦敦,我发现内克尔岛的主人急于脱手,他想在苏格兰某地建所房子,需要大约20万英镑。我将自己的报价提高到17万5千英镑,坚持了三个月,最后我接到了电话:“如果你出价18万英镑,那么它就是你的。”
毫无疑问,比起要价3百万英镑,18万英镑只是个零头,所以我当场同意,内克尔岛属于我们了。即使在这么低的价位上,仍然还有障碍:维珍群岛政府规定无论谁买下了内克尔岛,都将必须在五年内开发它,否则它的所有权将属于政府。虽然建房子和安装水管从邻近岛屿引水会开销很大,但是我和琼想一起回到那里,我要赚足够的钱维持它的开支。
那个假期剩余的日子里,琼和我在比弗岛上度过,在那里我创建了维珍航空。我们准备飞往波多黎各,但当地波多黎各航空安排的班机取消了,机场候机室里到处都是进退两难的乘客。我给租赁公司打了个电话,用两千美元租架飞机去波多黎各,然后按座位把价钱区分,再借了块黑板,写道“维珍航空:39美元单程飞往波多黎各”。我在机场候机室转了一圈,不久租来的飞机上就满员了。当我们抵达波多黎各时,一位旅客对我说:“维珍航空不错,改进一下服务,你们就能做生意了。”
“说不定有那么一天。”我笑道。
“理查德,我要结婚了,我想让你当我的伴郎,”迈克?奥德菲尔德说。
“太好了,”我说,“她是谁?”
“我的治疗师的女儿。”
迈克?奥德菲尔德是个毕生都极为内向的人。1976年9月,他在威尔士进行一个治疗,这种治疗包括在一群人面前被交替侮辱和赞扬,令人惊奇的是,迈克表现得消除了自己的内向。几天内他为音乐杂志拍了好几张裸体照片作宣传,现在他想要结婚了。
“你认识她多久?”我问。
“3天。”
“你不想等等吗?”
“我不能再等了,”他说,“只有和她结婚,她才同意和我上床。明天在切尔西登记处见。”
无法劝说他放弃这想法,琼和我只好一起去了登记处,等待迈克和他的新娘。我们带了两个手工雕刻的非洲凳子作为结婚礼物。在迈克到来前,我们坐在上面,一对对男女从我们身边经过,结成夫妻。琼和我都曾受到失败婚姻的伤害,看着这条每6分半钟就出来一对新婚夫妇的流水线,我们怀有偏见地想,他们又会走到离婚律师那里。这使我们不敢再互相起誓,誓言似乎听起来不诚恳。虽然我爱琼,但是我觉得我们不需要说这些陈词滥调来证实自己。
迈克和撒拉结婚了,我们送给他们这两条非洲凳子。那天晚上大家一起吃晚饭,但是很早就结束了,因为迈克急着同撒拉上床。
第二天早上,电话响了。
“理查德,我要离婚。”是迈克。
“发生什么事了?”
“我们不合适,”迈克用毋庸置疑的语气说。
迈克和撒拉几乎是直接从登记处去了律师那,他付给她20万英镑作为生活费结束了这段关系。虽然我不知道那晚究竟发生了什么,但这一定是历史上最昂贵的一夜情之一。
1977年,维珍全部的税前利润是40万英镑,到1978年已上升到50万英镑。性手枪乐队解体后,我们还剩下一些自己的原创艺术家,其中最重要的是迈克?奥德菲尔德,他的专辑历经朋克和新浪潮冲击始终销售得很好。我们也新签约两支乐队,分别叫“黑暗中的管弦乐队大演习”和“人民联盟”,他们看来更深奥,演奏的是电子合成音乐。同时,“XTC”、“刹车和杂志”两个乐队的销量也在保持增长,此外,我们继续在法国和德国畅销,尤其是丹吉尔梦想乐队。
到1979年,局外人看过维珍后,或许会得出这样的结论:维珍是由不同的公司拼凑而成。在弗农院的小房间里,我们经营好几家公司,尼克管理唱片店,西蒙和肯管理唱片公司,卡罗尔?威尔逊管理唱片出版公司。庄园经营也不错,我们已经收购一个在伦敦的录音棚,拓展了我们录音的生意。当初想为摇滚明星们建立一切所需措施的计划,开始逐步实现,录音、出版、分销和零售已经齐全,另外我们也建立了维珍出版公司,主要是出版音乐方面的书籍,以及摇滚明星的传记。为了弥补性手枪的新专辑无法制作出来的损失,我们获得电影《伟大的摇滚舞诈骗》的有关版权,这保证了最后一张专辑,即电影配乐的发行。为了一并获得这部电影,我们创建了维珍电影,它由尼克管理。
另一个冒险是尼克建立了“场所”夜总会,在那我们的乐队会现场演奏,人们一边观看一边吃饭和社交。随着摇滚音乐变得越来越复杂,显然乐队不再仅仅希望录制唱片、发行唱片,流行音乐的录像带正成为促销歌曲的最有效手段,一些先驱者认为流行音乐的录像带同音乐本身一样重要。为了适应这种形势,尼克也建立了摄影棚,我们的乐队可以在那里制作他们自己?
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