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第133部分（第3页）

“一本《铁木儿》第一版！”埃勒里大叫道。

“是本好书吗，埃勒里？”妮奇很天真地问。

“好！一本《铁木儿》第一版，妮奇，价值至少二万五千万美元！”

维姆斯嘴里咕哝着什么。“你很了解行情，我明白。是的，先生，作为老埃德加·艾伦在密西西比河西部最大的支持者，我很想看看那本书，非常想。很幸运，奇普给我看过了。”

妮奇能够看得出埃勒里将这一事实记在了心里，作为一条重要的信息以被将来考虑。但她对埃勒里这时突然岔开话题感到很吃惊。

“奇普教授和你提过他正在写一本小说吗，维姆斯？”

“当然提过。我告诉过你他已经老了。”

“我想他也告诉过你是什么样的小说吧？”

“他还不知道呢。”维姆斯看了看四周，好像是为了寻找一个吐唾沫的地方，但然后，他又将唾沫和他的愤怒一起吞咽了下去。

“看起来像，看起来好像，”埃勒里咕哝道，盯着出租图书馆摆放谋杀故事的地方。

“什么看起来像，埃勒里？”妮奇追问道。

“考虑到奇普的神秘爱好和他给巴洛维博士的信中所说的所谓‘大惊喜’，我的结论是，妮奇，老头在写一部犯罪小说。”

“不会！他是一位文学教授。”

“说对了，”维姆斯先生惊叫道，“我想你是对的。”

“噢？”

“奇普教授问我——在四月，对，是的——是否发现某个题目已经被别人在侦探小说上用过！”

“啊。他提到过什么名字，维姆斯？”

“《三个r的秘密》。”

“三个r……三个r？”埃勒里大叫道，“但这难以置信！妮奇——我们回校务大楼！”

“我猜他是要写，”培根教授激烈地说，“阅读！写作！算术！（readin’！　ritin’！　‘rithmetic！原文如此，正确的拼法应为：reading；　writing；　arithmetic。这里只是培根教授的一种猜测。）简直像咒语一样。到底是什么呢？”

“也许没有任何意思，培根，”埃勒里紧抱着他的烟斗皱着眉头说。

“然而……你看，我们发现一条线索表明，奇普在六月三十日没有离开过他的房间。这能说明什么呢？奇普没有将他从维姆斯那里租借的我的小说还回去。小说……书……怎么会是‘阅读’呢？先生们！传统的三个r的第一个是什么？”

“是rot（腐烂）！”教授愤怒地喊叫道，他开始咬自己的手指甲。

“我不怪你，”埃勒里耸耸肩，“但你认为这一线索是‘写作’吗？”

现在他的妮奇也站在了对手一方。

“埃勒里，你能肯定太阳……”

“奇普写的那些明信片，妮奇。”

三个人的目光偷偷地叉开了。

“可我并没有看见其中的联系，奎因先生，”巴洛维博士抚慰地说，“那些普通的明信片怎么能是一条线索呢？”

“而且还有，”培根哼着鼻子说，“要是奇普在六月三十日就被打死，他怎么还能在整整一个月之后，在七月三十一日邮寄明信片呢？”

“如果你仔细检查奇普写在上面的日期，”埃勒里平淡地说，“你们就会发现那个三被挤在了七和一之间。如果这还不是一条线索的话，我就再也找不到别的了。”

埃勒里还在进一步设想着六月三十日晚上发生的事。