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第3部分（第3页）

周洛向门厅慢慢走去，心中彷徨，只见偌大一个府里冷冷清清，门窗紧闭，便是连个扫地的仆厮也遍寻不着，更不见何宁儿一干人等。

周洛心里明白，这定是贾太师的赶客之计，想来他前几日也是故意装病，只为避开自己。然而周洛却没料到张迁李魁那班闲官也是事先得了安排，日日郊游饮宴，只为使他不得空闲。此时，贾太师却正在西湖上搂着几个美姬吃酒听曲儿哩。

周洛出了贾府，径自回驿馆去了，略进酒食后，便吩咐随从军汉，翌日一早出发，返回襄阳。这时杂役忽然来报，说有人来访，周洛下楼一看，正是何宁儿。

虽然无功而返，周洛却着实感激宁儿，当下深深一揖，道：“今日多谢姑娘成全。”

宁儿见他揪然不乐，知事不谐，心下亦觉黯然。其实自从宁儿知道兄长的消息后，时刻挂念，便自然关切起襄阳的时局来，不知不觉间，已与周洛同悲同喜。

“大人莫要伤感，我大宋朝堂之上，岂无一正人也。”

“如此时局，纵有正人，恐也难立足于朝上。”周洛言罢，遂觉失语，便转了个话题问道：“太师后来可否责难于姑娘？”

“这倒没有，太师只是派人传话，说今日有恙未愈，改日再唤奴家进府。”

“这便好，周洛只怕连累姑娘。”

宁儿柔声道：“都监相公对小女子恩重如山，不论如何报答，总不为过。”

周洛心下感激，正欲说几句道谢的言语，却发现宁儿一双明眸正款款凝视自己，眼神之中，柔情无限。

周洛一瞥之下，忙低下了头，脸色转红。

宁儿见他这样，也甚是羞怯，低头不语，一时间气氛颇为尴尬。

许久，周洛道：“战况紧急，明日在下便要回襄阳去了，此次进京，受了姑娘偌大恩惠，实是无以为报。回城之后，我定将此间之事转告义兄，好让你们早些相认。”

宁儿盈盈下拜道：“此事仰仗相公了。”

周洛伸手去扶，却闻见幽香阵阵，不由的心神一荡，竟往后退了一步。

宁儿“扑哧”一笑，取出一只锦袋交与周洛道：“里面便是我那枚珠戒，烦相公交与家兄，以为信物，奴家这便回去了。”

语罢，宁儿道了个万福，转身离去，只留下周洛一人怅怅然在那大堂之中。

归程（一）

（三）归程

次日一早，周洛收拾好了行李，带着随行的军汉，上马缓缓出城北余杭门而去，未几，已到了郊外乡间。

清风阵阵，稻浪摇曳，秋意已是有些浓了。

那随行的军汉姓屈名显，湖广人氏，行伍已久，十分精明干练。屈显见周洛悒悒不乐，便出言安抚道：“都监相公不必烦恼，襄阳如此重镇，朝廷断不会坐视不理。”

此言一出，却正触着了周洛的心事，他怔怔良久，忽然大骂道：“贾似道，你这奸贼，早晚必杀汝！”

这一下屈显大惊，慌忙道：“相公，此处离京师未远，道路上行人未绝，千万小心则个，惹出了祸事却不是耍处。”

屈显这一提点，周洛顿省，立时冷静下来，却也有些心悸，便道：“屈大哥说的是，方才若然有心人听见，不免坏事。”

忽然，背后传来个声音道：“有心人在此。”

周屈二人大惊，猛回头一看，却是几个正骑马而行的儒士。

当先一人长髯及胸，面色清矍，头戴一方侯笠，身着青色绫纱直掇，脚穿双黑色棉靴。在他身后是三位儒士，左边一人面形微胖，颔下几缕短须，面目和善；右边的脸型消瘦，目光如炬，一副不怒自危的模样，最后面是位须发皆白的老者，身形瘦小，神色端方。

忽然间，那长髯儒士笑道；“英华贤弟，好久未见了。”

周洛仔细一?