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第226部分（第2页）

“正是！”慕容燕吓得花容失sè，一屁股跌坐在椅子里。

生死门是朝廷为了对付天下的异己与叛逆所增设的一支高手汇集的机构，不在百官之列，吏部也不见记载，多忠勇死士；生死门向来行事小心与机密，少为外界所熟悉，故多为江湖所谣传说是无恶不作，血债累累。其实，杀戮并非生死门的风格，何况招安才是朝廷安抚天下的主要策略；尤其是自九州侯赵爽接手生死门之后更是注重和解与恩威并施，也一再注重与官府衙门拉开距离，yù重塑生死门乃至朝廷的正面形象。

此番生死门主力尽出赴南陵乾元山庄，虽说赵爽对招安乾元庄与龙族并不抱有多大的希望，已然请旨征调徐州兵温庭玉部与南陵任天惠部；但其还是没有最终放弃对招安的努力，还是没有与当地官军驻扎一道以免招致非议，而是一如既往选择了一处甚不起眼的住处落脚——乾元山庄西南二十里的一处只有二十几户的小村落——桃花埠。

桃花埠处在一座大山的南半山腰，一望无际的桃树，因环境封闭，又气候宜人而一年两熟，时时或花香四溢，或果实累累；桃花丛中散落着二十几户住户，彼此相隔甚远，唯有鸡啼狗吠相闻；农户们平素以种植贩卖桃子及打猎为生，少与人往来，也与世无争。难得的世外桃源。

不过，桃花埠的桃子自是远近闻名。

青阳镇与南陵渡口遭遇袭击使得赵爽十分头疼，他明显地感觉到了龙族的反击很是有魅影杀手的风格；本来约定联合攻击乾元庄的rì子便是明天，但山下的扬州兵却因后勤粮草被焚烧而请求迟缓数rì开战。而生死门屡次派往乾元山庄接头的密探均因乾元庄防范森严而未果，这也使得赵爽忧心忡忡，这可是他赵爽接手生死门以来最为担心的一次。他赵爽耿耿于怀的还有那所谓的啸风使者与魅影杀手的出现，莫非龙族重金聘请来了众多帮手？是自己行动不够严密泄露出去了？还是乾元庄早就在自己的附近安排下密探的？

而龙族这边却是大不同，初战便旗开得胜，大获而归，令上下无比的兴奋。

眼下龙族既然势单力薄，单纯等待或是穷于应付便不是最好的应对之策的，任天琪素有主动进攻的秉xìng与好冒险的胆略，进攻才是最好的防守，打乱对方的部署，化被动为主动；其如今手下有马匹数百，高手如云，自是不会放过对生死门的主动挑战的。机会是靠自己争取的。

乾元庄到桃花埠不过二十里，天还未大亮，一切还均笼罩在缥缈的晨曦之中，任天琪与南子便已率领百骑直扑桃花埠了，元魁的那五十名死士自然是此番挑战的主力。

龙族的偷袭大出赵爽的意料，虽说生死门也戒备森严，死命抵抗，但还是轻易为龙族所突破。

龙族的刀锋之利非天下人所可抵御的，只是陡峭的山坡与凌乱无序的盛开桃树阻碍了龙族的凌厉进攻，龙族的勇士们不得不下马步行着围逼上去。

双方在一片桃花盛开的地方相遇了。

元魁的手下们擅长于近身肉搏，但任天琪却不忍心伤害了农户们的果树，其遂命令手下停止进攻。

天亮了。

对面的赵爽自是瞧见了任天琪与魅影杀手，心头一颤，其抱拳上前笑道：“啸风使者果正是守信之人啊，不想今rì在此咱们又彼此相见，幸会幸会！不知使者今rì是为何要替他人出头的？”

任天琪也抱拳还礼，笑道：“大人别来无恙啊，在下不过是江湖上拿人钱财替人消灾的混混，身不由己！前rì是替人送亲，今rì则是护人送信！”

赵爽一愣，笑道：“嗷，敢问护得何人？”

南子催马上前，施礼道：“在下南子，龙族的上柱国。南子见过侯爷！”

赵爽也忙还礼，上下打量一番南子，笑道：“南子姑娘多礼了，赵爽见过姑娘！不知姑娘今rì为何要亲身来此？”

南子笑道：“龙族与宋廷连年征战不休，双方互有胜败，长此以往也不是解决之法；、！既然今rì侯爷亲自率军前来征讨，我龙族也想尽全力与侯爷作一生死对决；天命就在你我一战，如何？我今rì便是前来下得战书的！否则，我早就上下夹击，里外合围灭了你这区区数十人的生死门高手，怕也非难事！”

赵爽一惊，笑道：“南子大人言重了，赵爽见你既然有怜惜桃树之心，为何却没有爱惜部属之意的？其实朝廷历来并未有铲除异己的念头，朝廷所想的只是保境安民，不允许有刁民暴动而已；只要你们解散兵勇，归顺朝廷，朝廷又岂能加害于你们的！”

南子笑道：“侯爷如何出得此言的，想来自西汉高祖刘邦起，龙族便与世隔绝，洁身自好，既不曾参与天下的争夺，也未卷入天下的是非！龙族靠天地所生息，不与宋廷为敌，自建兵勇也不过是自保而已！何故宋廷一直对我龙族有灭绝之心，屡屡进犯，莫非正如外面传闻是贪婪我龙族的藤甲与宝刀？今rì又大军出动，还使人劫持了姑苏慕容家的少主！南子实在是不敢恭维侯爷与宋廷的所为所言啊！”

赵爽急道：“使人劫持慕容氏的少主？这可是莫须有的事情，我赵爽岂能作得那种卑鄙的勾当！怕是有人栽赃于我吧！上柱国切不可误信他人！”

南子笑道：“清人自清，浊人自浊，要想人不知，除非自莫为！凡事总有水落石出之时，但问侯爷可敢明rì决一死战？”

赵爽道：“你我之间难道就非得要刀兵相见吗？”

南子笑道：“是侯爷不想给我龙族更多的选择的！你的数万大军已然在青阳镇集合了，乾元庄危在旦夕！更何况我龙族已然先动手突袭了南陵渡口，如今咱们之间难道还有得其他的选择吗？”

赵爽长叹口气，道：“其实杀戮并非我之本意，或许是南子姑娘心急了点！既然如此，那咱们便决一死战以定胜负吧！”

南子笑道：“好，侯爷也是爽快之人！那便请得侯爷明rì午时三刻在乾元庄会战！不见不散！”

赵爽拱手道：“明rì午时三刻乾元庄见，不见不散！”