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第4部分（第3页）

“不论什么地方，这时响起枪声，后藤定然是遭遇了敌人。”

“这么说，敌军已经埋伏在那里了？”

“对。南方可以隐约见到火光，或许是火把。不论怎样，你先前去打探打探。”

“遵命！”治兵卫应一声，又回过头来叮嘱道：“天就要亮了。天亮之前在泥泞路上行军多有不易。在下去若江探明情况之前，大人请务必在此静候，不可贸然前进。”

“不必担心，我自有计较。你快去！”重成有些不耐烦。

可是治兵卫的身影刚消失，他便令队伍道：“枪声让我揪心。迅速前进！”言毕，他便率军朝南匆匆去了。

重成若在原地等待治兵卫的报告，是日在战场上的运气怕会好一些。但性情急躁的他，天刚蒙蒙亮便进至八尾附近。

平冢治兵卫飞马径直去了若江。若江的百姓感到此处难免战火，早就藏匿得踪迹全无。难道家康和秀忠的先锋已来过这里？平冢治兵卫见此情形，立刻调转马头，回去禀报。百姓都已藏匿起来，关东诸军必已到达，怎能指望于中途突袭他们？一不小心，必会和数量多己数倍的敌军正面遭遇，敌强我弱，焉有胜望？因此，平冢治兵卫只想回来禀报重成，劝主人暂时撤回城中，从长计议，但当他回到原处，哪还见得重成的身影！

“糟了！”平冢治兵卫脸色大变，慌忙向南追去。他猜测重成必是往八尾方向去了，于是策马狂奔。此时天已大亮，前方的枪声也越来越紧。不仅如此，百姓房舍也冒起自烟，和晨雾混杂一起，必是有人故意放火，时而还可听见呐喊，气氛令人压抑。前方农田中，蜿蜒延伸的小路很是狭窄，田中刚插过秧，水比平常涨了不少，要是失足陷进去，可就是进退不由人。想及此，治兵卫愈发焦急起来。

重成带领的人马不少，直属四千七百，再加上山口弘定、内藤长秋以及木村宗明各人部下，合近六千人。六千人马若沿着这条小道下去，遇上伏兵，必无路可退，说不定会重蹈山崎合战后明智光秀之覆辙。

治兵卫正循着前方大队的马蹄声直追时，猛见前方走来一个背着蒿草的老农。他便勒住缰绳，喊道：“喂！老丈。”

老农连忙放下背上的蒿草，扑通跪在地上，大叫：“大爷饶命！”

“我不要你的性命，只想向你问路。”

但那老农吓得浑身发抖，竟已不敢张口说话。

“你放心便是。我哪有收拾你的心思。好了好了，你镇静些……这条路若直走下去，会到何处？”

“八、八……八尾。”

“确定无疑？”

“但，骑马无法到达。此路中途断开了……对，对，要是一直走下去，会走进一片沼泽。”

“沼泽？”

老农颤抖着身子，点了点头。

“刚才你遇见打着大旗行军的大队人马了？”

“小老儿遇见了。”

“那么，大军正朝着沼泽地行进？”

老农胆怯地点了点头。

治兵卫气得咬牙道：“你为何不告诉他们走错了路？”

“可是……当时小老儿藏在草丛里，哪敢多言？”

听他这么一说，也有道理。治兵卫又道：“老丈！”

“是　。”

“可抄近路赶上他们吗？”

“这……可是小老儿……”

“我非让你带路。你要知道，就告诉我。”

老农这才放了心，如此这般告之一条羊肠小道，穿过那小道到小川河，然后沿小川河堤一直往下，便到了八尾前方