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第14部分（第1页）

九蝉显得有些怯懦地说，我问过了，接手咱们龙湾烧锅的是胭粉巷开窑子的蓉妈。蓉妈手里是有正式文书契约的，那是少爷签下的一份将烧锅转送给她的契约，如今蓉妈已经接手掌管那处烧锅了！

岂有此理，我怎么不知道？真是荒唐！韩掌柜嚷道。

老爷，咱家只剩下两处烧锅了。我听城里的人说，少爷与吕少爷在四喜堂为了争夺一个*，把龙湾的烧锅做了赌码才斗垮吕少爷。眼下城里人都知道这码事，只有老爷您还蒙在鼓里。九蝉老实的回答。

混账！这个混账东西。韩掌柜哆嗦着嘴唇说，我怎么一点儿也不知道呢，快去把老夫人给我找来。九蝉低声下气地把老夫人唤进来，韩掌柜劈头盖脸地对她说，都是你娇宠他，把他宠惯坏了，竟敢把烧锅拱手送给了妓院的老鸨子，你怎么会不知道？老夫人说，我几天前才知道此事。韩掌柜怒气冲冲的说，你知道了还要瞒着我不跟我说？老夫人用低弱的声音回答，我怕你生气，气坏了身子怎么办？韩掌柜浑身抖成一团骂道，孽子，他早晚得把我气死。

他指着老夫人的鼻子说，这个败家子，我再也不想看他一眼，就是韩家断子绝孙，我也不会再养他这个败类。你们给我记住，我死之后不许他给我戴孝、哭丧、摔丧盆。如果你敢违背我的话，我在阴曹地府也饶不了你，让你不得好死！

韩掌柜的脸色黄蜡蜡的吓人，嘴唇青白，一只手抬起来正要拍击桌案，九蝉霍然看见他的那条胳膊，在半空中软软的滑落下来。

接着，韩掌柜的喉咙像被一口浓痰卡住，嘴巴哇的一张，一口腥血呜的喷出来，桌案上像展开了一幅梅花绽红的花扇扇面。血水布满了他的衣襟和鞋面，渲染得到处是一片片斑斑的殷红。韩掌柜两眼翻白，仰面瘫倒在椅子上。

韩老夫人吓得面如土色，连喊着老爷却没有了应声。她忙大喊来了一个伙计，吩咐伙计去延春堂请邱先生赶来诊治。待邱先生来到韩掌柜的卧房，搭手切住他的腕脉，他已经气息全无，手脚冰凉。

瞬息之间，韩家的内宅里一片嚎啕声起，浓抹着一层悲戚的气氛。老夫人伏倒在韩掌柜的身上恸哭不已，嘶咽垂泪。内宅的女眷们也都一旁幽咽肃立，不住的唏嘘伤感着。她们似乎预感到，韩家这个大家族岌岌可危面临着颓败的边缘了。

也就是民国二十六年，韩掌柜一命归阴。富贾一方的韩氏大家族从此罩上了不散的阴影，也由此开始家道衰落了。

这年夏天，天气异常燥热。一座死气恹恹的凤落城，像摊在蒸屉上的一张馊饼。

这是1937年的盛夏。天气太热了，灼烫着人的额腮。韩家宅门上那一对黄铜生灿的门环，好像是经热锅沸煮过似的滚烫，灼疼了城里很多风闻而至的人的手。

责难

韩金坊一瘸一拐地回到了城里。那天，土匪黑手接过了几大包沉甸甸的金条和赎银后，一堆白花花的光芒刺疼了他的眼珠子。

他咧开嘴巴哈哈一笑，打了一个手势，两个小匪操着尖刀咔嘣的挑断了韩少爷身上的两根绑绳。之后，他在几个手持刀枪利矛的小匪押送下，沿着一条荒寂瘦狭的山径走出了匪窝。那条山径蒿草丛生，间杂地缀满奇艳的黄花、白花和粉花，两朵三朵的从石缝土崖里冒出来。

到了城外一截残破的土墙下，韩金坊倚在墙角下，大口喘息着歇下来，足足歇息了一个多时辰。韩少爷对于那一天的记忆也显得格外深刻。那天的天气似乎总是阴晴不定，悬浮在他头顶上的日头变得苍凉无血，像一顶灰白色的破草帽。

当他从东关街两眼直直的走进来，土街两旁的店铺门前，站着几个胖硕的店铺掌柜，还有倚在门帘后面的伙计们冲他张望着。

从他们嘀嘀咕咕不停咬着耳朵的神态里，韩金坊就意识到了自己是多么的狼狈不堪，跟流落街头的穷乞丐没有什么两样。

仅仅是三天的时间，韩金坊已经让城里人很难相信他是韩家的少爷。在很多人的印象中，韩金坊的*倜傥自作多情的形象，令城里的富家子弟和平民百姓们是难以抹掉的。此刻，韩金坊那油黑而有亮度的头发变成乱蓬蓬的一团，有两绺三绺的头发草刺儿一样竖立起来。他的眼神黯淡五色，两腮也明显的塌陷下去，眼角里窝藏着白浊的眼屎，这使他看上去格外的面容憔悴。店铺的掌柜站在远处膘着他，分明看见韩少爷的裤脚被草丛中的露水打湿了，挂着一道道土腥斑斑的泥污。他的一条裤腿划出了长长的布口子，是被坚硬如芒的草木刮破的痕迹。

绕过一家家店铺门前的布幌和招牌，韩金坊捂着自己羞惭的脸回到了西关街。他从手指缝里见到一些人惊异地望着他，不停的指指点点，像欣赏一只*在人群里的什么另类。那时候，韩金坊明显的体察到了自己是一种无地自容的窘态。

望见自家高大的牌坊式门楼，韩金坊有了一种悲喜交织很想大哭一场的欲望，但他终未张开嘴巴哭出来。离得近了，他却听到了来自宅门前一声惊爆响起的哭声，是账房九蝉和韩家的老管家。

他们哭啼啼抹着泪水走过来，表情凄绝，极尽悲伤。最醒目的是他们裹在头顶的几尺白布，长长的搭拉在肩背上，刺人眼目。韩少爷十分吃惊，望着宅门旁一角高挑起来的纸幡，正在迎风发出低沉颓郁的调子，扑扑拉拉的响动着，引得一条西关街上人簇众多。他想，一定是家里发生了什么重大变故，而且是什么人出了祸事，会是谁呢？倏然间，他的手脚冰凉。

账房九蝉腿脚敏捷地一路飞奔过来，唇齿之间打着颤，连吐字发音也不那么清晰了。少爷，他说，家里出事了，都盼着你回来掌舵呢。

出了什么事？韩金坊急切地问。

老爷，老爷，他一命归天啦。九蝉的声音里充满着悲戚，开始是抽抽咽咽的，最后已经泣不成声了。

老管家未曾说出一个字，眼泪却乱纷纷的砸下来。半晌儿，他哆嗦着嘴角说，少爷，老柜的撒手西去了。老爷身体很好的，这么几天就出事了？韩金坊眼瞳里游移着茫然无助的散淡目光。

九蝉闪烁其词的说，好像是老爷知道了烧锅上的事情，一时急病发作，一口气没喘上来就归天了。

韩金坊没有吱声，拖着两条僵硬而疲软的腿走进了自家的庭院。庭院里青砖漫地，早已搭起了一座高大壮观的白布灵棚。灵棚前，肩头披挂着白色孝布和孝衫的人络绎不绝。从灵棚里飘出来的是冲天刺鼻的烟气，那是黄裱纸的纸灰焚烧而腾起的缕缕烟雾。灵棚中央一口红漆彩绘的花头棺木前，一把椅子上坐着老夫人，她已经欲哭无泪了，用脸巾一下下擦拭着红肿的眼睛。

当老夫人瞥见满头尘灰状如乞丐的韩金坊，踌躇地呆立在灵棚门口时，她骤爆出一声惊天泣地的嚎啕声，几乎从椅子上跌落下去。她抬起泪眼大骂道，孽子，你真是韩家的孽子！

灵棚里的人默不作声，望着花头棺木前供奉的灵牌，牌位前袅袅而去的烟灰一点点的散去了。韩金坊木然的手神经质似的搓着棺材盖板，没有一点儿任何表情，好像是无泪也无悲了，但是不久一颗颗泪珠还是不断的涌了出来。

韩金坊继而看见自己的大太太、二太太满身缟素站在母亲身后，抽抽嗒嗒的掩面而泣，目光里流溢的是一种无言的羞愤与悲凉。

韩老夫人指着儿子气喘着说，败家子，你给我快滚出灵棚，滚出韩家。不许你戴孝、哭灵，快出去。

韩金坊垂手而立。母亲的一番责难砸进他的耳朵，像一粒石子滚进了水里，没有溅起一朵水花。他傻傻的低着头，俯视着棺木前旋来绕去的片片纸灰。纸灰七零八落，如同一只只振翅抖羽的黑色蝴蝶，在他的脚边起起落落。

老夫人仍是余怒未消，唤来灵棚外站立的老管家，说，你把这个孽子赶出灵棚，老爷临死前吩咐过，不准他戴孝哭灵。

管家轻脚走到韩金坊面前拉了他一把，变换了一个眼神说，少爷，你先听老夫人的话，暂时回卧房歇一会儿。