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第一章 高木原家（第1页）

列车突如其来的摇晃。在深眠中醒来的我，抓抓垂到眼前的头发，茫然地望向车窗。窗外是一片鲜绿草原和险峻的岩石山脉。深切感慨的眺望这风景的我，独自叹了一口气。

“我居然睡着了啊，八成是昨晚没睡的关系吧。”

我的名字叫高木原俊彦，是以东京为据点的新手插画家。

有人抬举我为新进年轻保守派画家，为了在这以实力决胜的世界中生存下去，也不得不欣然接受那些无聊的形容词。

其实我现在应该正为大获好评的游戏软体续集“t☆bari．k2”的封面制图工作伤脑筋才对，可是，我现在远离东京，正赶回我生长的故乡—t县发绪岳村，那里是我三年前离开的老家。

要回发绪岳村，必须搭乘国铁后再换搭乡下的民营铁路，然后坐上偏僻的地方单轨火车，约一个半小时后到达。那里人口不到八百人，尽管是与观光无缘的深山小村落，而且每天只有来回各一班车，但居然建造了铁路，这件事则是我从小就觉得不可思议的；以前听说过，原本铁路的目的是用来在战争中调度木材等物资。但在战争结束后，为让都市的人们直接采买，列车据说每天都开许多班，现在则几乎没有人利用了。这条营运本就属奇迹的乡下铁路，也曾有过它风光的时代哪。

我会丢下工作而千里迢迢奔回这片贫瘠土地，是因为老家寄来的一封电报，上面只简短写着‘琴美病危立刻回家’。让我几乎心如刀割，昨夜一夜没睡也正是为此。

对于早就打算弃家不顾的我来说，唯一放不下的，就是相依为命的妹妹—琴美的安危。原本就病魔缠身的妹妹病危的通知，我当然不可能漠不关心，只有急忙向厂商赔不是，赶紧收拾行囊回乡。

凝视窗外，沉浸于感慨之中的我，身旁突然传来甜美的鼻音。一个睡得超出位置，以致于靠在我肩上的年轻女子醒过来了。

“睡得好吗？”

我对她说话。揉着惺忪睡眼，脸蛋适合羽毛剪的年轻女孩对我点头。

她是草剃茉莉香，女大学生…好像是吧！其实我和她不过是在三个小时前，在开往发绪岳村的山岳铁路的起始站认识而已；她说她二十岁，利用大学的休假一个人随意四处自助旅行。知道我是本地出身后，就趁在候车室等车的时间，不断找我聊天，并请我陪她到发绪岳村。她看起来像天不怕地不怕的爽朗女孩，一开始我心想这女孩真烦人，但不知不觉中与她搭上腔，等发觉时，居然我连归乡的理由都一五一十对她和盘托出。

“呃，我睡了多久呢？”

“大概一小时左右吧，我也睡着了…”

“是喔，看来你脸色不大好呢。刚遇见你的时候，你看起来要死不活的。啊，对不起！妹妹正在病危中，那也是理所当然的…”

茉莉香的表情阴暗起来，说话的声调变得低沉，好像在担心我。

“别在意我，妹妹从小身体就不好，我早就有心理准备了，而且，我还把妹妹留在家里一个人离开…”

事实上，我最近忙于工作，在电报来之前根本忘了妹妹的事。不，是想要忘了妹妹的事，其实妹妹的存在，对我而言是无可取代的重要。

“可是，血亲的关系不是那么简单就能断绝的吧？我也有个弟弟，所以很清楚，高木原先生一定非常疼妹妹…”

我无言以对，她对我报以温柔的微笑。

“还是不要压抑比较好，总之，光凭电报的只字片语，是不足以了解全部状况的。说不定你回去的时候已度过危险期，甚至恢复健康了呢！”

“是的话就好了，希望其能如愿…”

“这就对了，顺从感情是最好的方法。”

随着发绪岳村的接近而渐渐笼上的阴霾心情，被她的明朗话语化解开来。可是，在我心中的一隅，依然盘旋着在病床前要如何面对妹妹才好的思绪。

“马上就要抵达终点站了吧？这辆列车的乘客，从途中就只剩下我们两人…”

“村里的人们平常都不大外出，当然，像你这样的外来旅客更是少之又少，到底你为什么想要到发绪岳村去呢？”

“嗳？啊，这个…就是…在志茂台罗车站的候车室，和你谈话后才产生与趣嘛！”

“我不记得说了什么年轻女孩会感兴趣的话题…”

“我想要到人烟稀少的地方，一个人静静的想事情…”

“因为这个原因，才随意找我搭讪吗？”

“嗳？呃，那是因为…算了，如果造成你的困扰，我向你道歉。”

“一开始的确是的，不过，现在我反而该感谢你，若没发生这次的事，我想我再也不会回来，原本就是这么打算才离乡背井的，所以我的心情特别的差，但有人可以聊天真是太好了！”

“害怕见到妹妹和双亲吗？”

被她突然这么问，我沉默了，确实，与被我弃之不顾，且处于危殆状态的妹妹再会，我的确感到不安，不过对于双亲则是另一回事。

因为，我们兄妹的双亲，早已不在这世上了。爸爸妈妈都在四年前，也就是我离开家门的前一年去世。我一沉默，她的眼神很快改变，没有丝毫催促我回答的样子，但我看得出来，她在等待我的反应。

当我告诉她父母都在四年前因事故身亡后，她轻声地回答“我的遭遇和你一样”，并慢慢贴近我的身边。是因为眼前这偶遇的男人与自己的境遇相似，令她产生了亲切感吗？无论如何，平稳而沉默的空气，在两人之间缓缓流过。

不久，两节车厢的古董柴油列车，喀哒喀哒地越过小溪流，抵达深山中的穷乡僻壤—发绪岳村。