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第72部分（第2页）

“哪还有一夜的工夫让你高兴呢，”杏儿说，“咋晚上回来的时候就已经是后半夜了。”

“说也是呢，我躺下没一会儿就听见鸡叫呢，人的心里一有了高兴事，精神头也就来了，你看昨晚跑了大半夜才回来，早上起来就没觉得身上累。”

杏儿看见婆婆的脸上出现了一阵笑意，这是她很长时间以来没有见过的了。婆婆挺直着上身吃饭的姿势给杏儿留下了很深的印象，她一边嚼着馒头一边与张婶说话，那样子好像是她从来也没有遭到过生活给她的打击似的。

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4。　海掌柜荣归故里

护送海仲臣的灵柩的车队出归化城的南门，一路朝南而去。经土默特走了八天，到达著名的杀虎口镇。这里既是走西口的山西人离开故土的最后一站，也是大盛魁三个创始人之一张杰的故里。杀虎口人对大盛魁崇拜非常，甚至达到迷信的程度，而且大盛魁在杀虎口还有一个业务十分活跃的分支机构，岂能轻易通过？

运送海掌柜灵柩的车队连个影子还没有见呢，杀虎口城里城外的戏台上，山西梆子就唱了三天了。首先是张财东的家人，大盛魁的在职掌柜、伙计的家人，那些未来之星，那些大盛魁的崇拜者、追随者、看热闹的人，都早在车队到达之前就等候在大路上，十里八乡数以千计的农民也出来看热闹。不少大人都带着孩子，他们希望自己的后代能够像大盛魁的掌柜一样。杀虎口简直可以说是闹翻了天！就连距离杀虎口十几里的右玉县听到动静，也有很多人赶到杀虎口迎接海仲臣的棺柩，官人、士绅、大地主，在大盛魁和在归化的晋商商号的退休人员，应有尽有。大盛魁杀虎口分庄派出的伙计骑着马跑出十几里去打探消息，不少人出城不见车队的影子也往前走出十多里去迎接。

终于迎来了护送队伍。车队最前面是开路的马队，八骑八乘，随后是牛车三辆，为首的就是装载了海仲臣灵柩的牛车，由五头牛拉着，后面两辆牛车上装满了各种纸扎的房子、动物、元宝等冥物。紧跟在牛车后面的是马车队，共有十八辆。拉车的牛和马匹都像是睡着觉似的摇晃着身子挪动。

“海掌柜！醒醒吧，你终于回到家乡了！你荣归故里啦！”

海掌柜的家人——准确地说应该是家属代表，一个个披麻带孝，守候在道路边。他们是提前半个月从晋中出发，早在两天前就赶到杀虎口等候了的。杀虎口高耸的城墙上挂满着腐朽的烂草和幽绿的苔藓，散发着梦游似的气味。

人群沉默着，用肃静表达对死者的尊敬和哀悼。许多双哀伤的眼睛里都放射出崇敬的内容。

清晰的声音回荡在人群的头顶：“海仲臣海掌柜！我们送你回家啦！”

赶车人的皮鞭在空中抽打出响亮的的声音，那皮鞭的鞭梢很熟练地带在了棺木前一只尾巴华丽的公鸡身上。那公鸡被迫地跳起来，咯咯咯咯地鸣叫着。这是喊魂的公鸡，同时象征着精力旺盛、生机勃勃和生命不息。

激动的人群跟着海仲臣灵柩的车队，缓缓地向前挪动。有的人向天空抛撒纸剪的白色冥钱，那些冥钱就像是雪花从半空中飘飘摇摇地落下。

运送灵柩的车队时走时停。

再说小南顺村，不断有关于运送海仲臣灵柩车队的消息传回来，使小南顺人心里是惶惶的又兴奋得很。

杏儿在听到海掌柜魂归故里的消息的当天，就兴致勃勃地去找张婶。

“海掌柜的灵柩就要归来了！我们去看吗？”

“那还用说！傻话，现在就走。”张婶毫不犹豫地回答。

“可是，还不知道车队现在到了哪里。”

“我以为车队已经到了呢。”

“是消息回来了。”杏儿解释说。

“消息是怎么说的？”

“消息说海掌柜的灵柩是一个大车队，腊月初一从归化城出发了。”

“哼！腊月初一出发到咱祁县可早着呢！”

“也不知道车队一天能走多少里。”

“你打听着消息，看看海掌柜的车队现在走到哪里了。”

“还早呢。”杏儿笑道，“看把你急的，好像那回来的不是死去的海掌柜，而是你家的张掌柜！”

“是啊，你算是说对了。我就是盼着有那么一天，我家的掌柜荣归故里。就算他是一副棺木，我几十年的等待也总算是有了结果。我也心满意足了！”

杏儿被张婶投入的情绪感染了，她收住了脸上的笑。

“你不和我一样吗？”张婶说，“有那么一天你家海子的……”张婶自知说漏了嘴赶忙把话打住。

“你没说出来的话我也知道，你是想说海子是灵柩。为什么是灵柩呢？我不希望海子是另一个海掌柜。”

“当然，我还是相信我家的张有、你家的海子都还活着，他们要回来就是活着的人归来，而不是一副灵柩。”

杏儿一夜没有睡好，辗转反侧直到黎明的时候她才迷迷糊糊地睡着了。睡着的同时就走进一个梦境。那个梦把她纠缠得非常难受。梦中的情景是模糊不清，似乎是在一座从未到过的城市。许多奇奇怪怪的建筑和一些奇奇怪怪的人。重要的是梦境中海子出现了！他在被一群人围在中间殴打。那些打他的人一个个凶神恶煞，对海子拳打脚踢，海子被打得鲜血淋淋……杏儿着急想去救自己的丈夫，却又被什么东西绊着脚动弹不得，杏儿大喊！结果她被自己的梦给吓醒了，起来一看，浑身上下大汗淋漓，就像是被水洗过了一样。

又过了整整半个月，运送海仲臣灵柩的车队才走进了祁县的境内。进入祁县境内之后到大路上迎接和看热闹的人就更多了，一下增加了数倍！依照大掌柜的吩咐，凡是运送海仲臣灵柩的车队经过之处，但凡是有大盛魁分支机构的地方，但凡是有大盛魁员工原籍的村庄不论退休的还是在任的，预先都接到通知，都要到大道两旁迎送！要知道祁县不是一般的县分，那是晋商云集或者说是出产商人的地方。用现在的话说，就是商业名县！祁县、太谷、平遥，是在归化的晋商最为集中的地方，是中国票号的发祥地，经商之风最盛，因此送葬的车队这一路所经之处迎送的无不人山人海。往往车队还在几十里以外呢，好奇的村民就等候在自己村子的村口了。与大盛魁有牵扯的人当然都去，没关系的人更是多得不计其数，毕竟大盛魁名声广大，是山西人普遍崇拜的商业字号。

小南顺的村民赶到离村十几里外的大路口上去看热闹的时候，杏儿的热情已经是减少了许多。张婶的热情却似乎是恒温的，她主动招呼杏儿上路。杏儿注意到，张婶还特意打扮了一番：梳头，抹油，腮边还打了淡淡的胭脂红，整个人看上去喜气洋洋的。

晋中祁县南坪乡南坪村乃是海仲臣的家乡，这里有他的父母、兄弟和妻子。