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第17部分（第2页）

“不要动！”

众人围上去看那黄膘马背上的木碗，碗中的水居然一滴也没有洒出来！周围响起一片惊叹的呼叫声。

王爷走过去，哈哈大笑着把那碗水端在手里仔细欣赏了半天。当下王爷叫管家拿来十两银子赏给了桑布道尔基。好的走马日行六百夜走四百，其速度与奔马相差不到哪里。但是人骑在走马的背上感觉却要比骑大蹿大跃的奔马舒服很多倍。可以想见的，一碗水放在马背上尚且不会洒出来，人骑着走马是会何等地舒坦稳当。那时候北方百年无战事，安靖升平之年月，讲究身份与风度在那个年代便蔚然成风，统帅和平军队的将军、钦命官人、占有广阔草原领地的王爷以及他们的福晋、小姐、巨商大贾，那种对各种人抬的马拉的轿车腻烦了的社会名流们，哪个不是以拥有一匹上等走马而引以为豪。一匹上好的走马价值数千两银子呢！无论是草原城市的乌里雅苏台、科布多、库伦，还是在归化城、北京城、天津卫和汉口这些内地都市，到处都可以看到上流社会的人们，骑着装扮高贵的走马招摇过市。骑走马成了时尚，就像今天西装革履脖结领带的政府官员、企业家、明星、大款大腕们，纷纷丢掉吉普车、上海轿车，争相购买奥迪、桑塔那、雪铁龙、蓝鸟似的，完全是出于一种相同的心理。

桑布道尔基调驯出来的走马除了满足沙王本人和王府内的福晋、少爷、小姐骑乘外，其余尽数都被大盛魁收买了。大盛魁的乌里雅苏台分庄前任坐庄掌柜在任的时候，曾经用山西太谷广升誉药铺的龟龄集，治好了老王爷福晋的疑难病，由于这种关系老王爷对大盛魁倍加好感，凡是大盛魁的事到了王爷府都好商量。小王爷继承了老王爷与大盛魁的友情，王府和大盛魁依旧是走得很近。大盛魁提出全数购买桑布道尔基调驯出来的走马，而且价格给得相当好，王爷自然没有不答应的道理。

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1坐庄掌柜的坐骑（5）

大盛魁不但在马价上给得宽裕，每年还有六十两银子的意思奉送驯马手本人。这样一来桑布道尔基这个名扬整个喀尔喀草原的著名驯马手，就有一多半是属于大盛魁的了，等于是大盛魁自己雇请了难得的驯马高手。不过大盛魁收买桑布道尔基驯出来的走马，并不是当做商品出售的，而是作为礼物送给了乌里雅苏台的将军、科布多将军、绥远将军、库伦的办事大臣以及归化城的道台、山西的巡抚……直到北京城里的恭亲王。好的走马数量是很少的。

在桑布道尔基调驯出来的走马中有一匹特别名贵的，成了大盛魁乌里雅苏台分庄的坐庄掌柜祁家驹的坐骑。这匹马身个高大，腰身修长，外貌分外英俊夺人，它的身上除了四只蹄子的颜色是浅褐色的之外，通体上下洁白如雪，找不出一根杂毛。经桑布道尔基一番调驯之后，这匹白马自有一种不同凡俗的雍容华贵的气质。祁掌柜骑着它在乌里雅苏台的街上走，每每引来众多羡艳不已的目光。祁掌柜给他的爱骑起名为白天鹅。

白天鹅在成名之前并不怎么打眼，桑布道尔基将它从马群中挑选出来之初，沙王本人也曾经仔细观察过，那时候未曾修饰过的白天鹅鬣毛散乱目光狂野，尤其是有一个重大缺陷——四蹄特别地大，就像俄罗斯人穿了套鞋一样笨拙非常。于是沙王摇了摇头，把白天鹅放弃了。按照惯例，凡是桑布道尔基调驯的走马必得沙王率先过目，将他喜欢的留下，然后才交于大盛魁全数收去。当沙王摇着头从白天鹅身边走开的时候，祁掌柜却留下了。他们都是走马爱好者，每当有新的马匹挑出来这二位都要放下手中事务前去察看。祁掌柜绕着白天鹅转了一圈又一圈，足足有一个时辰的工夫不肯离开。他一句话也不说把白天鹅从上到下从前到后，每一个细微的部位都仔仔细细地看过。后来又蹲下身子把那马的大得出奇的蹄子研究了半天。最后祁掌柜对桑布道尔基说：“这匹马我要了，你把它牵到分庄的院子里去。”

桑布道尔基牵着白天鹅走进大盛魁分庄的院子后，足足两个月连人带马都没露面。这期间祁掌柜就和沙王把白天鹅的购买款项交割清楚了。两个月之后，当人们看到驯马手骑着白天鹅从大盛魁分庄的大门走出来的时候，尽都惊呆了：就见经过了修饰的白天鹅，被阳光一照，那雪白的皮毛就反射出一束束银色的毫光！浅蓝色的眼睛水灵灵地能映出人的清晰影像；最让人不解的是那四只肥大笨拙的蹄子没有了，就像俄罗斯人脱掉了笨拙的套鞋。浅褐色的蹄匀称极了！这时候大家才明白了，原来祁掌柜是一个善于相马的奇人。后来人们才渐渐地知道，桑布道尔基把白天鹅牵入大盛魁院子之后，祁掌柜并未让他立刻调驯白天鹅，只是吩咐厨房每日三餐好酒好肉地款待驯马手。

祁掌柜亲自指挥几个小伙子在分庄院中一处僻静角落做一木架，下边挖四个小坑，把白天鹅置于木架之内，四蹄埋在坑里，每日三次以水灌之。马头前面放一食槽，白天鹅只能吃不能动。此称为沤蹄。两个月之后将木架拆去挖出四蹄，就见白天鹅的外蹄脱落露出漂亮的内蹄。当沙王看到桑布道尔基骑着白天鹅在王府门前的空地上训练时，大吃一惊，但是后悔已经晚矣。

1坐庄掌柜的坐骑（6）

爱马如痴，乃是祁掌柜子的一大爱好。只要是乌里雅苏台有什么庆典###，祁掌柜便将白天鹅打扮起来，骑着它去出席。喀尔喀草原上著名的说唱诗人宝力高，特意为白天鹅编了一首赞歌，那歌唱道：

金丝编织的马缰，

响铃串合的嚼环；

象牙雕刻的鞍鞘，

紫檀精制的马鞍；

栽绒剪裁的马褥，

蟒皮缝制的鞍垫；

金鹿皮拧就的拧扣，

香牛皮做成的大旃；

丝挽的两条肚带，

铜铸的一对镫盘；

各种珍奇异宝装饰的白天鹅呀，

把圣洁的奶酒向你轻弹！

……

白天鹅的美名在乌里雅苏台城里城外的居民中，在军营的士兵中，在喇嘛寺院的神侣中，在王府上下，在各色商人中间迅速地传播开来。很快就传到了库伦（乌兰巴托）、科布多、归化城，就连几千里之外的中俄边界的贸易城恰克图的俄国人也知道了。俗话说