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第2部分（第3页）

一阵沉默后，吉塞尔达说：

“如果爵爷允许的话，我想现在就去取你需要的治腿软膏。我不知道我母亲那里还有多少。如果不多，她还要再配制一些，那就要费时间。我不希望你今晚用不上药膏。”

伯爵看着她。

“这就是说，你不打算回答我的问题罗！”

“是的……老爷。”

“为什么？”

“我希望爵爷不要认为我傲慢无礼，不过我的家庭生活是我个人私事。”

“为什么？”

“原因我……不能讲……爵爷。”

她与伯爵四日相视，有片刻工夫他们之间在进行一场意志的较量。

随后，伯爵用一种恼怒的语气说：

“你他妈的为什么要这么遮遮掩掩、神秘莫测？我对你很感兴趣，天知道还有别的什么能使我感兴趣，象这样一天又一天地躺着，没什么可想的，除非想我这条该死的腿！”

“我很……抱歉，让爵爷……失望。”

“可你仍不打算满足我的好奇心？”

“是的……老爷。”

伯爵反倒被逗乐了。

这位颧骨突出、脸蛋瘦削的纤纤弱女，纵使知道伯爵准备当她的恩人，却公然反抗他，看来真是不可思议。

然而此时伯爵并不想恃强压服她，就欣然让步了。

“好哇，那么就随你的便吧。包上你想要的东西去吧，不过可别回来晚了，要不，我会以为你拿了我的钱溜了呢。”

“你现在一定意识到预先付款总是不大妥当的。”

伯爵对她的回答虽然感到吃惊，却发觉自己听了以后竟露出笑容。

她把冷盘从盘子里倒到白纸上，利索地包成一包，然后用双手捧起来。

“太感谢您啦，老爷，”她温柔地说。

就在这时，她似乎突然记起了自己的职责；说道：

“今天下午您会好好休息吧？要是可能，您应该睡上一觉。”

“你是不是在命令我这么做？”

“当然是！您已经把我放到护理您的位置上，因此我必须告诉爵爷什么事情是该做的，那怕遭到您的拒绝。”

“你已预料到我会拒绝？”

“我并不认为有人能迫使您去做您不想做的事，因此我只是乞求爵爷的良知。”

“你可真精明，吉塞尔达，”伯爵说，“不过你也象我一样知道，‘猫儿一跑耗子就闹’。所以，如果你关心我的健康，我建议你不要离开太久。”

“我一拿到软膏就回来，老爷。”

吉塞尔达以一种笔墨无法形容的优雅行了个屈膝礼，从房里走了出去。

伯爵望着她的背影，拿起了他那杯红葡萄洒，若有所思地饮着。

一年来，他首次对自己健康以外的事情发生了兴趣。

一个生气勃勃的男人，一个过去十年不是在战场上就是在狩猎场上活跃的男人，发觉自从受伤以来硬让他一动不动地躺着是一件难以忍受的苦差事……

他极其忿恨自己受了伤的虚弱身体，它成了他所鄙视的弱点，他与之作斗争，好象它是他必须以坚韧意志去克服和战胜的敌人。

他没有理由一人独处。

切尔特南不乏清楚了解他社会地位的人，也不乏曾在他手下服过役、钦佩他是一位军事领袖的军官。

他们本来会非常高兴地来拜访他；只要有可能，还会在自己家中款待他。