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第52部分（第3页）

兰芽见钟樱愁眉不展，待要安慰她几句，猛然眼前一亮，记了起来：阿合马这个名字，自己果然是听过的。

当日真金带着自己去皇后宫中泡汤泉，模模糊糊似听他那乳母言道，“汤池是阿合马差人督办”，真金听了，说了一句：“又是阿合马？他还没死呢？”

兰芽暗忖：怪道真金早已看这人不顺眼，原来是个大奸臣，街谈巷议、众口相传，都唱到了杂剧里头。兰芽想起茶坊中百姓痛骂阿合马的情景，不由脱口问钟樱道：“那阿合马，是个什么官儿？”

“他是尚书省平章政事。”钟樱答道。

“此人……”兰芽不知安童与阿合马可有瓜葛，因此话已出口，却又咽回。

“世人皆欲杀！”却听钟樱咬着牙引了一句唐诗。

“安童跟太子，已向薛禅汗进谏了许多回，但总是没有结果。听安童说，他能聚财，薛禅汗一时离不开他。”

钟樱的话不多，但兰芽已听得明白，当即担忧——适才真金许诺三日之内要他的性命，不知忽必烈这一回是何态度……若依然如故，却该当如何是好？

当日特以鲁并未再来相府。申时二刻，有家丁回报：作乱的贼子已拿住，太子同丞相安然无恙，已带人回宫去了。大夫人派人来传了信儿，钟樱和兰芽放下了一半的心，却又担心起忽必烈的反应。钟樱派出了几拨丫头守在二门里，吩咐一见丞相或身边的人，立即回报，但忐忐忑忑等到掌灯，也毫无消息。

次日清早，兰芽草草洗漱了，早饭未用，便带着茶花和冬雪匆匆到了钟夫人处。

“姑妈，怎么样？丞相可回来了么？怎么说？”

她一见钟樱面色便知不妙，心头一跳，试探着问道：“薛禅汗发怒了么？”

钟樱有气无力地摇了摇头：“安童一夜未归，半点消息也没有。大夫人那里正收拾，单等宫门一开，便入宫去求见皇后。”

兰芽略一思索，问道：“茶坊怎样？”

“茶坊照旧演剧，听说不准再演‘窦娥冤’，却并未拿人。”

说到这一节，钟樱也活泛了些：“茶坊既然无恙，便该是没什么大事，只是……安童从来晚归，必要差人告诉家里。昨天整夜不回，却连个信儿也没有，难免叫人担心。”她忽然恨恨骂道：“关汉卿这个惹祸精……他不要命，便打算着叫别人也没命！”

80第八十回

兰芽挂念真金，从钟夫人处回到小院；便闭门闷坐；百事不问。冬雪见状，出去吩咐了小丫头们不许喧哗；恐惹得姑娘心烦。她与九歌更是蹑手蹑脚，连倒茶都不肯弄出声响。

谁知偏偏有两个平日粗使的婆子不晓事；竟靠在后窗外头谈起天来。

兰芽居住这小院，后窗一色糊的银红纱窗；为的是院内林木葱茏；平添艳色。在外看来，兰芽起居的内室与九歌、冬雪在外间的卧房几乎一样，难以分辨。两个婆子大约是平日靠在外间外头说笑惯了，今日恰恰便弄错了地方。

九歌立起眉毛，便要出去呵斥，兰芽连忙摇手，凝眉细听，只听一个婆子说道：“如今京里已嚷嚷动了，说太子殿下打了包票，要砍阿合马的人头呢，你快叫你那个什么表弟早做打算吧！”

另一个婆子叹道：“他哪里肯听人的劝？也难怪他，在那里做个管马厩的头目，比旁人府上的管家还赚得多。”

“此一时彼一时，原来只管多捞，现如今眼看山倒水干，还不及早抽身？”

“那里的人，都是个侥幸的心思，盼着薛禅汗不理会太子呢。阿合马受宠这么多年，跋扈了这么多年，薛禅汗又不是第一天知道。”

兰芽听到这里，不由抿紧了嘴唇。

婆子压低了声音：“可是呢，我听人说，阿合马一晚上要十个漂亮姑娘相陪，是不是真的？”

另一个啐了一口：“十个？一百个怕都说少了。我表弟说：那里的漂亮女人，连皇宫都比不上。他就亲眼见过一个，是汉人，身子跟柳枝儿似的，脸蛋儿跟桃花似的，说出话来跟小鸟儿似的……”

先头婆子性急问道：“怎样？”

“怎样？进府好几年了，大人还没顾上用哪！”

听话那婆子牙疼似的吸了一口长气。

“光是各地父母官儿献的美人儿，就不知有多少。听说有个河南的龌龊官儿，连妻妾、闺女、儿媳、姊妹，一股脑儿全献了阿合马，第二日就晋升了！”

“皇天菩萨！”

兰芽猝不及防，只听得脸上通红，也不知是羞、是气、还是吓，急急向冬雪使了个眼色，见她匆匆去了，才喘过一口气。待回过心思来，愈觉忧思更甚。

却说那阿合马荒淫贪暴，忽必烈自然不是没有耳闻。但此人委实有几分歪才，极能敛财——

中统元年，中书省奏准印造纸币——中统元宝交钞，以丝为本，以钱为准，分为十等，一千文钱可换一两交钞。至元九年以前，中统钞印行量每年不过十万锭。等到阿合马独掌财权，至元十二年一年就印了一百九十万锭，使得朝廷大发横财。

他又屡兴理算，逐年核查清算诸官府所有出纳财务，从中大肆征括钱财。加上巧立名目，年年增税，茶、烟、酒、醋，买、卖、租、赁，无不要税，甚至死人也要征税，名曰：丧葬税。

——忽必烈与阿不里哥争位、兴建大都、灭赵宋、平叛西北东北诸王、分赏将士幕僚……这些年不知花了多少银钱，他又好大喜功，胸中宏图霸业，亟待铺排，也实在少不得阿合马这样一个人在。

况阿合马的出身乃是察必皇后的陪嫁，奴才打底，人后再怎样张扬跋扈，在忽必烈与皇后面前仍旧是一副奴才相，殷勤温存，伺候得忽必烈身心舒坦，因此?