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第63部分（第1页）

效地将敌人进攻的势头遏制住，否则，即便曹彬顺利成功，意义也不大。

于是，在一天夜里，曹彬率五千宋军精锐离开大本营悄悄地北上。临行前，潘美紧紧地握着曹彬的手道：“曹大人，你想过没有？如果此举不能达到目的，反而恶化了目前的形势，我等就犯了死罪啊！”

曹彬言道：“曹某说过，此计乃曹某所出，曹某又是军中主将，一切不良后果，都由曹某一人承担责任，决不会连累潘大人等！”

潘美脸庞一热：“曹大人误会了！潘某岂是那种推卸责任之人？如果真的犯了什么罪过，潘某决不会只让曹大人一人承担！潘某的意思是，曹大人此去至关紧要，但愿不要出任何差错才是啊！还有，无论成功与否，曹大人都要平安归来！”

“多谢潘大人关照！”曹彬言道，“潘大人在此，也当好自为之啊！”

在此之前，曾有宋将建议将奇袭之计先行禀告皇上定夺，曹彬否决了。此地距汴梁千里之遥，一来一回要耗去很多时间，时间拖长了，那些狩猎者恐怕早就离开了。所以曹彬和潘美等人商定：一边实施奇袭之计一边向皇上报告，不可坐失战机。

曹彬北上之路是非常艰辛的。一路上跋山涉水不说，还常常要昼伏夜行。如果白天赶路，就专找荒无人烟的地方走。亏得请的几个向导很得力，不然，就算曹彬及五千宋军吃再多的苦，恐也很难顺利地到达目的地。

数天数夜之后，曹彬及宋军终于翻过了太行山。曹彬命令部队在一个隐蔽处休息，然后自己与几个手下及一个向导乔装成北汉樵夫模样，深入到五台山中进行侦察。侦察了两三天，竟没有发觉那些狩猎者的影踪。曹彬暗惊道：难道狩猎者都已经离开了？

曹彬不甘心，准备越过五台山向恒山一带侦察。就在这当口，曹彬等人得知：辽国的那些皇室成员正在五台山以东一百多里处的太白山上狩猎。

曹彬立即命令一个手下回去引部队向东开进，自己依然在滹沱河上游一带进行侦察。情况全部摸清楚之后，曹彬就与五千宋军会合了。会合之后，他立即做了军事部署：命一部将率一千人沿唐河岸边行进，任务是防止那些狩猎者渡河逃遁；命一部将率二千人直扑太白山，任务是击溃那些护卫的辽军、活捉狩猎者；自己亲率剩下的二千人抢占平型关，狙击西边的那支北汉军。

任务下达之后，曹彬再次对部将强调道：“尔等只可杀死那些顽抗的辽军，绝不可伤害一个狩猎者！”

结果是，曹彬的部将们都很圆满地完成了任务。护卫狩猎者的千余辽军大半被杀、小半被俘，三十多名狩猎者全被宋军活捉，只有辽国宰相耶律沙的弟弟在企图逃跑时摔伤了一只胳膊，但无大碍。

然而，曹彬亲率的一路宋军却进行了一番激烈的战斗。抢占平型关的战斗还算顺利，关上的数百名辽军在曹彬的突然袭击下顷刻溃败，可等曹彬占了平型关之后，战斗就变得激烈起来了。西边的数千北汉军情知太白山一带情况不妙，所以就拼命地向平型关发动进攻。曹彬虽占有地形之利，但人数较少，且北汉军也着实英勇，所以曹彬一时很是吃紧。更让曹彬感到吃紧的是，不知何时，平型关西边又冒出来一支三四千人的辽军。在北汉军和辽军的联合攻击下，曹彬纵然有天大的本事，也难以守住平型关了。

好在围捕那些狩猎者的战斗很顺利，平型关还没有失守呢，那些已经成了宋军俘虏的狩猎者就被押到了曹彬的面前。这回曹彬有恃无恐了，他派一个辽军俘虏去告之西边的辽军和北汉军：如果你们再不停止进攻，那被俘的那些狩猎者的性命就得不到保障。这下子，辽军不敢再向宋军发动进攻了。辽军如此，北汉军也只能偃旗息鼓。

曹彬下令：撤离平型关，返回大本营。

返回大本营的情形就是另一番景象了。当初北上偷袭的时候，曹彬和宋军专拣不好走的路走，且多昼伏夜行。返回的时候，哪条路好走就走哪条路，曹彬和宋军还大明大亮地日夜兼程。虽然，有不少辽军和北汉军一直尾随着曹彬，却不敢轻举妄动。

曹彬安然地返回了大本营、与潘美等宋将会了面。恰好，赵匡胤的一道圣旨传到。赵匡胤就像已经知道曹彬完成了任务似的，命令曹彬将所有俘虏东移，严防辽军和北汉军也搞偷袭。赵匡胤还强调了二点：“一、做好大战的准备；二、绝不可伤害辽国皇室成员。

潘美惊异地对曹彬言道：“皇上似乎能未卜先知……”

曹彬却吁了一口气：“但愿一切都如皇上所料……”

事实是，宋辽之战未能大打起来。虽然北汉皇帝刘继元一个劲儿地叫嚣要大举犯宋以洗太白山之耻，但辽国却不同意。辽国不仅不同意，其宰相耶律沙还派人警告刘继元：不经辽国皇上允准，北汉不得擅自对宋朝用兵。刘继元虽然气得厉害，但终也不敢忤逆辽国意愿。

赵匡胤的目的达到了。辽国朝廷派涿州刺史耶律昌术为全权代表赴宋商谈议和事宜。耶律昌术先赶至曹彬军中，在曹彬的陪同下，看望了那些被俘的皇室成员，然后又马不停蹄地奔赴汴梁，觐见赵匡胤。

赵匡胤自然很高兴，率赵光义等一干大臣接见了耶律昌术。耶律昌术向赵匡胤呈交了一封由辽国皇帝亲笔书写的信。信中，辽国皇帝称：如果大宋悉数释放被俘的辽国皇室成员，那大辽就立即从北汉撤军，且愿与大宋“永结同好”。

赵匡胤问耶律昌术道：“你家皇上为何不率先撤军啊！为何要朕先自放人？”

耶律昌术回道：“禀大宋皇上，据小臣所知，吾皇陛下在小臣南下之时，就已经下达了撤军的旨令！”

赵匡胤会意地与赵光义相视一笑。因为耶律昌术所言不虚，早在耶律昌术入汴梁前，赵匡胤就得到报告：辽军已开始从太原城南北撤，撤军的速度也非常快。

于是，赵匡胤就设宴款待了耶律昌术一行人，还赏赐了耶律昌术等人不少财物。接着，赵匡胤就向曹彬下令释放所有被俘人员。再接着，赵匡胤也派了几个使者随耶律昌术一道入辽。为表达议和的诚意，赵匡胤还以个人的名义向辽国皇帝赠送了大批珠宝。

宋朝使者不仅给辽国皇帝带去了大批珠宝，还带去了赵匡胤亲拟的一封信。赵匡胤在信中主要讲了三点内容：一、大宋无意与大辽交恶，更不想夺取大辽的土地和人口；二、大宋愿与大辽世代修好、永不互犯；三、请大辽奉劝刘继元不要无端扰宋。

没多久，宋朝使者回来了，随宋朝使者一同入汴梁的，还有耶律昌术等人。耶律昌术这番入宋，是代表辽国皇帝向赵匡胤赠送礼物表示感谢，并回赠了赵匡胤不少辽国的珍宝。就这么着，宋辽这一对多年的老冤家，终于有了和平共处的时候。虽然这种和平共处不可能如赵匡胤所说的那样“世代修好、永不互犯”，但对赵匡胤而言，北方只要有两三年的平稳时期，也就足够了。

宋辽议和的消息传到太原后，刘继元气得咬牙切齿、恨得捶胸顿足。令刘继元更气更恨的是，辽国还派人正告于他：如果北汉再无端扰宋，辽军就南下攻打太原。但他也只能呆在太原城里长呈短叹而已。

赵匡胤就是另一副光景了。宋辽议和之后，他仿佛一下子年轻了十多岁，连酒量也陡然增加了许多。据说，他曾与十多个太监赌酒，结果，太监们一个个烂醉如泥，他却了无酒意，当时侍酒的宋皇后直夸他是“海量”，但同时侍酒的花蕊夫人却凑在他的耳边说他“耍赖”。不过，他“海量”也好、“耍赖”也罢，反正他是高兴。

仅有高兴是远远不够的，还要把这种高兴化为行动。赵匡胤给曹彬、潘美等人下令：除留下相应的兵力防止刘继元狗急跳墙、孤注一掷外，其余宋兵宋将速速开回汴梁。

赵光义笑谓赵匡胤道：“皇兄，宋辽一议和，李唐就完了！”

赵匡胤笑得更欢：“光义，岂止是李唐？刘继元也蹦跶不了几天了！”

最终征服北汉，始终是赵匡胤的人生目标。

赵光义问赵匡胤道：“臣弟记得，皇兄过去发兵征战，似乎每次都师出有名，皇兄这次是否要找一个攻唐的借口？”

赵匡胤反问道：“还有这个必要吗？”