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第7部分（第3页）

话音落处，人已经走出多远了。

第三章

第三章

１

钟小梅悄然从板桥家出走的缘由很简单，见到一姐在板桥身上秋波注情，她的心陡然沉到没边没沿的地方去了。别看梅子只有十五的年纪，小门不出大门不迈，丰富却又封闭的诗书让她在男女情事上寄予了超越常规的遐想。她常年生活在父母娇宠的卵翼之下，茶水饭菜都有丫环女婢张罗，出门上路都有轿夫家奴打点，世面上恩人风云诡谲险恶非但没有经历过，就连听都没有听说过，钟家这次遭受的灭顶之灾，虽说是钟文奎的性格所致，但与梅子的任性也不无间接的关联。天无绝人之路，意外地遇上了郑板桥，她静心思忖这恐怕就是相师们所说的天意吧，一路艰辛随同郑板桥南下扬州，心念之中就是终身依托于板桥。一姐的出现击碎了她的梦幻，出走是天性不羁的梅子唯一的选择。

钟小梅使性子不要紧，急坏的是郑板桥。板桥千里迢迢把她带回扬州，是冲着钟文奎的爽直正气，绝非对她钟小梅有任何的不轨念头。一个弱不禁风的大家闺秀，身无分文的她靠什么安身立命？世上这么乱，随处可见的歹人恶势随时都可以将这朵未经风雨的娇嫩小花不费吹灰之力地糟蹋掉。但扬州这儿水路交通四通八达，上哪条道上去能截到她呢？板桥心急如焚，跑了东乡奔西乡，找了南乡转西郊，五天转眼就过去了，也没见到梅子的踪影。

这天板桥走到天宁寺实在走不动了，心想金农的家就在离天宁寺不远的地方，当他步履艰难地进了金农的院门。累得见人连打招呼的声气都没了。

金农的老家在杭州，至今妻小都不在身边。金农是个富家子弟，自幼言语不多，好独处念书，就连玩耍也喜好一个人琢磨着玩。成年后，嗜好在野游历，收奇藏古，他精于鉴赏，工于诗文书法，他所做作的书法自创一格，兼有楷、隶体势，号称“漆书”。一次游历他相中了扬州这块画风宝地，就再也不愿走了，家父拗不过他，只得遂他的愿，买了这处古宅让他定居了下来。古宅前后两个大院，明时建造，木质结构，雕梁画栋的高门楼上一块墨黑的大理石上有隶书镌刻着“净业精舍”几个大字，在曲巷民宅中显得格外的醒目，宽敞的大门前树木成荫，一条小溪从林子里穿过，是个风叶满庭，人迹鲜至的僻静所在。

院子里四处无人，只听得錾子琢石的声音。一个哑女跑了过来，挺立她是金农家的女侍。哑女陡然看见一个蓬头垢面人鬼不辨的叫花子，惊的双手捂住了嘴，辨清了是金农的老友，连比划带哑声地扶板桥坐到一个石墩上，匆匆往后院跑去了。哑女刚刚跑开，筋疲力竭的板桥就瘫倒在地上了。

后院一个六开间大小的独院“养吾斋”里，金农正在执錾凿着一块大砚石。只见他长发蓬松遍布灰垢，微黄的胡须茬深杂乱，短小结实的狮头鼻下人中润满，嘴唇阔大微微下垂，给人一种干炼少语、沉稳冷峻的感觉。黄慎站在他的身后入神地揣摩着金农下錾的个中韵律，听见杂踏的脚步声，黄慎回首看时，只见哑女慌慌张张跑进了后院。

“阿农，好像出了什么事。”黄慎说。

金农用哑语：“怎么回事？”

哑女打着哑语说：“客人出事了！”

“什么人？”金农放下錾子说：“走，看看去。”

见到狼狈不堪的板桥，他们大惊失色。金农托起板桥的脑袋，惊诧地问道：“板桥，板桥，你怎么回事？这副狼狈样子？！”

哑女端了一瓢冷水来，板桥嘴唇刚刚沾上，就大口地喝将起来。

金农心疼地说：“这么多日子听不到你的讯息，我们都以为你在京城出事了，也不敢告诉你家里。”

板桥睁了一下疲惫不堪的眼，声音极微地说了声：“我到过家了。”

黄慎与金农将板桥架进屋子，哑女从厨房送来一碗红薯稀饭刚出门。就听见门外一个娇嫩的女人朝哑女的求救声：“小姐小姐，救救我！”

黄慎出门望去，大门外跑进一个抱着琵琶的姑娘，看样子也只十五、六岁。她就是板桥寻找多日而不见的钟小梅。

钟小梅气喘吁吁跑到黄慎与哑女的面前，扑通就跪下了，可怜得如同一只受伤的小鹿：“官人，救救小女。”

黄慎问：“你怎么啦？”

钟小梅抬头一看是黄慎，泪水下来了。这不就是和板桥一同到京的画师吗？她记得他，但他不认得她。梅子着急地说：“我的家人把我卖了……”她不停地回头张望，似乎后面有人跟着一样。

“你说清楚一点。”黄慎听糊涂了：“你的家人卖你？”

出门探头的金农果断地说：“黄慎，别多问了，你把姑娘带到后院去，藏好！有话回头问。”

黄慎拉了一下钟小梅的衣袖说：“随我来！”

黄慎前脚将钟小梅刚刚领走，跟后红月楼的管家猴三就带着一帮凶神恶煞的家丁进了闯进了金农家。金农拦住了红月楼的人：“你们要干什么？青天白日私入民宅，你们知罪吗？”

猴三蛮横地将金农拨拉到一边：“去去去，你少给大爷文乎文乎的，待我查出人来再跟你算账。搜！”

黄慎把钟小梅带到“养吾宅”的院子里，忙乱地脱了衣帽给她穿上说：“姑娘，只有一着能躲过去了……”听见外面的吆喝声，他把姑娘推进院墙旁边的茅厕，“快，机灵点！”

猴三领着两个家丁来到后院时，光着脊梁在琢石的黄慎刚刚拿起錾子要琢石。

“嗳，我问你，见到一个姑娘吗？”

“嗳，我说你在跟谁说话？”黄慎眼角瞟了对方一下，“不看我在干活吗？”说着推开猴三，从他的身后挪了块石头到身边来。

猴三撞了个不大不小的钉子，见两个家丁跟在身边没动作，火了：“混蛋东西！你们愣着干什么？搜啊！”

家丁闯进正堂去了，猴三围着黄慎疑心地看着。“我说师傅，你不象个石匠啊？”

黄慎抹了一下头上的汗水：“何以不象?