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第10部分（第3页）

走出酒吧，两位女士登上一辆出租汽车。她俩提出送切特回家，但他说就住附近。

“你真的不想把那辆自行车丢在这里放一夜？”特瑞西问刚把全套车锁打开的杰克。

“不可能，”杰克一撩腿上了车，他快速穿过二马路，又回头挥了挥手。

特瑞西向司机交待了第一处停车的地址，出租汽车向左转弯，驶上二马路，飞速向南驶去。科林一直透过后窗望着切特，这时才转过脸来，面对自己的老板。

“真是没有想到，”她说，“居然在酒吧里遇见两个正派男人。这种事好像总是发生在你最想象不到的时候。”

“他们人不错，”特瑞西也有同感，“我大概弄错了，我还以为他们是出来逛肉市的，谢天谢地，他们没有一个劲地念叨体育、股市什么的。一般说来，这个城市的男人也就只能谈谈这些。”

“我的幽默感真是太妙了，我妈总是鼓励我找个医生，”科林笑着说。

“我可不认为他俩谁算得上标准的医生，”特瑞西说道，“尤其是杰克。他举动有点怪。对有些事也太刻薄了点，另外还有点莽撞。你能想象骑着自行车满城跑吗？”

“这比想象他们的职业要容易一些。你能想象整天对付死人？”

“不知道，”特瑞西说道，“不会与对付业务部的人有多大区别。”

“我必须承认，你刚才答应明天晚上出去吃饭，真吓了我一跳，”科林说，“尤其是全国保健这场灾难正盯着我们的脸看呢。”

“但这恰恰是我同意的原因，”特瑞西说着，抛给科林一丝诡诈的微笑。“我想再和杰克·斯特普尔顿谈谈。你信不信，他实际上给了我一个绝妙的点子，用在全国保健的广告新攻势上头！我真想象不出他要是知道了会有什么反应。凭他那副对待广告的无知态度，他没准会中风。”

“什么点子？”科林急切地问。

“这牵涉到这一次的鼠疫，”特瑞西说道，“既然美利坚保健是全国保健唯一真正的竞争对手，我们的广告行动就只能利用这样一个事实了，在美利坚保健属下的一家大医院里发现了鼠疫。这情况一透露出去，市民就会一窝蜂拥向全国保健。”

科林的脸色沉了下来。“我们不能利用鼠疫。”她说。

“哎，我不是想专门利用鼠疫，”特瑞西说道，“只是强调一下这样一点，全国保健是全新的，又是那样卫生。通过推理，参照物就出来了。谁与鼠疫这件事有关系，要由公众来决定。我知道曼哈顿总院是什么样。我去过那儿。可能重新装修过了，但还是老架子。全国保健才是参照物。我想象得出，广告上的人把全国保健的地板都吃下去了，绕着弯说它就是有那么清洁。我的意思是，人们喜欢这种想法，他们的医院是崭新的，又非常卫生，尤其是眼下，都在嚷嚷病菌又回来了，已经产生抗药性了。”

“这我喜欢，”科林说。“要是连这个都不能增加全国保健对美利坚保健的市场份额，那就没办法了。”

“我甚至连结束语都想出来了，”特瑞西得意洋洋地说，“听着：我们值得您的信赖：‘健康是我们的名字。’”

“太棒了！我就爱这一句！”科林嚷嚷着。“我要全班人马用最快速度赶出来。”

出租车在特瑞西的公寓门前停下。特瑞西下车之前，她俩做了一个象征胜利的“V”。

特瑞西把头伸回车里，说道：“感谢你今天晚上鼓动我出去。这从许多方面来说都是一个绝妙的点子。”

“乐意为你效劳。”科林说着，竖起了大拇指。

第十章

1996年3月21日，星期四，早晨7：25

作为习惯，杰克每天都在一个固定的时间到达医学检查官办公处，误差不超过五分钟。醒来的时候他仍有轻微的余醉，所以今天早晨是个例外，迟到了十分钟。他已经很长时间没有出现宿醉未消的情况，早就把醉酒搞得他有多狼狈忘得一干二净。理所当然，他冲淋浴比平时多出几分钟，在进行直下二马路的障碍赛时，他也将车速控制在一个比较理智的级别上。

横穿一马路的时候，杰克看到了一件新鲜事，他每天都在这个时候上班，却从没见过这样的事：医学检查官办公大楼门前停着一辆电视采访车，几根天线高高地伸出来。

杰克稍微拐了一下弯，绕着电视车兜了一圈。里边没人，他抬头看了看医学检查官办公处的前门，只见门口拥着一群记者。

杰克很想知道出了什么事，便匆匆挤到入口处，把自行车锁在老地方，直奔化验室。

与平时一样，劳瑞和文尼已经各就各位。杰克道了一声“早安”，大步穿过房间，探头朝会客室望去。他从来没有见过那地方有这么多人。

“出什么事了？”

“在所有的人当中，你应该最清楚，”正忙于安排当天解剖计划的劳瑞说道，“全都是冲着流行性鼠疫来的。”

“流行性？”杰克问，“又出现了几例？”