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第11部分（第3页）

“他失踪了。”

“是什么样的情况？”

“根据堡垒指挥官的报告，他是逃走的，但是由于防军接到命令不得出城，因此没有派出巡逻军找寻他的下落。”

帕札尔抬头看着天空，轻轻地说：　“他会回来的，奈菲莉，他会回来帮我们。可是你为什么看起来这么担心呢？”

“我只是有点累。”

“说出来吧，求求你。重担不要一个人扛。”

“美锋已经开始散播谣言中伤你。他不断地宴请一些达官贵人与各省省长，西莉克斯也总在一旁静静地微笑作陪。他说你缺乏经验，说你的狂热控制不当，说你的严苛近乎荒谬，说你能力不足，不懂阶级制度的微妙，跟不上时代的潮流，紧把着过时的传统价值不放……这些都是他攻击你的重点。”

“他太多话，会自我毁灭的。”

“他毁的是你。”

“你不用担心。”

“我不能眼看你受到如此的诬蔑。”

“我倒觉得这是个好预兆，因为美锋会有这番动作就表示他还没有把握获得最后的胜利。他刚刚遭受的重创，严重程度可能超过我的预估。他这种反应真的很有意思，对我也的确是不小的鼓舞。”

“还有，文书总监找了你好几次。”

“找我做什么？”

“他不愿意透露。”

“还有其他重要的人找我吗？”

“情报总长和农地总监也都来过。见你不在，似乎都很失望。”

这三个人都是法老九位友人中的成员，也是宫中最具有影响力的人，弹指间便能决定一个人的荣辱成败。自从帕札尔担任首相以来，这是他们第一次出面，因此他提议道：“中午请他们来用个餐，你说如何？”

文书总监、农地总监与情报总长都是声音低沉、成熟稳重的人。他们都是经过书记官阶级制度的考验一路攀升上来的，法老对他们的表现也极为满意。三人戴着假发，穿着打了稻子的长袖衬衫，外面还套着亚麻长袍，一起来到了首相官邸门前，经过凯姆与狒狒确认身份之后，方才进入。

奈菲莉先招待客人到花园参观，他们对于戏水池、藤架、各种由亚洲进口的稀有树种，以及女主人悉心照顾的花圃，都赞赏有加。应酬一番之后，奈菲莉才带着他们到冬天的饭厅去找帕札尔，他正在和前首相巴吉谈话，而三位来访的贵客见到巴吉都显得十分惊讶。

奈菲莉退下后，文书总监便对帕札尔说，“我们想私下和你谈谈。”

“我想你们想谈的事情应该与我的职务有关，那么为什么不让前任首相也参与谈话呢？他一定能提供宝贵意见的。”

巴吉依然是神情冷漠，背脊微驼。他严肃地看着三人说道：“我们曾经一起工作，如今你们却把我当陌生人了吗？”

“当然不是。”农地总监回答。

“那就这么决定了，”帕札尔说，“我们五个人——起用餐吧。”

他们各自坐在由曲线设计成的座椅上，面前的矮桌上则摆满了仆人送来的食物。

厨子准备了有以圆底陶钵烹煮、鲜美多汁的牛肉以及串烤的鸡肉鸭肉。除了新鲜的面包之外，还有加了胡芦巴和觅篙制成的奶油，这种奶油没有加水也没有加盐，并且储存在阴凉的地窖里，以防止变色。此外，还有青豌豆加胡瓜捣成的酱，是沾肉用的。

仆人将三角洲产的红酒倒入杯中，又将酒坛放上木架后，便退出房间并随手关上了门。

“我们是以国家高层领导人的身份发言的。”情报总长首先发言。

“你的意思应该是除了法老和我本人之外吧。”帕札尔说。

这句话却刺伤了情报总长：“你这样逞口舌之利有什么用？”