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第3部分（第2页）

蟋蟀宰相（三）

似道览毕，对周洛道：“贤侄，看来那北虏猖狂已甚，汝却如何能突围进京师传讯？”

“从前的信使竟都未对太师言及吗？看来这些人俱应被军法从事。”

似道面有愠色，又着实有些羞惭，踌躇道：“这个……吾倒不曾留意了。”

周洛道：“北虏围城虽紧，却也不免有些疏漏，那西郊万山中粮道竟不曾派兵守着，是以信使方能数度入京师传讯。今岁虏相史天泽虽已已因疾北返，虏帅阿术、参政阿里海牙尚在，刘整那个奸贼也下汉水亲训舟师。幸好江陵和归州尚能补给些粮草，本府才不致沦陷，对江樊城的情形更是不堪，现下唯请朝廷广发援兵，否则大事不妙，襄樊若失，荆楚诸郡再无屏障也！”

似道闻言怒道：“刘整那个奸贼还真的从了北虏，只恨当日没能杀得了他，以为今日之患。”

原来这刘整本为中原汉人，金亡后避乱南方，后来成了本朝名帅孟珙麾下宿将，却因不善攀附，逐渐不为似道所喜，便暗授蜀帅俞兴欲谗构之。得知消息后，刘整竟举泸州十五郡，三十万户降于蒙古，又把南宋朝内局势，军事防务布局等机密尽数告之，从此酿成大祸。

刘整叛降固然非常不该，只是个中缘由实乃似道之过，可谓误国误人又误己。

周洛道：“烦请太师加紧决议，早发援兵。”

似道忽然叹了口气道：“贤侄，襄阳战况果是危急否？你那吕大人去岁曾上书朝廷，却说已击退北虏。”

“这个……”周洛一时倒做声不得。

原来襄樊之围早已传到朝廷，似道虽瞒了天子，却瞒不了满朝的文武公卿，曾有大臣提议让枢密都承旨高达入援，为似道否决。襄阳知府吕文焕却误以为高达必来，恐其取而代之，忧惧之下，又受了下属撩拨撺掇，竟假报大捷，只为稳固其位，却纯属子虚乌有之说。

“此乃参议王夔妖言惑众，屡尽谗言，实非吕相公本意也，大人如今震悔万分，已将王夔军法从事了。”

周洛虽如此道来，心中却暗叫惭愧。那王夔固然可恶，却也是摸透了文焕的私心，否则一介小小的参议，如何能做出这等事。

似道顿了顿说：“非本太师不知情势、不辨是非，况文焕乃智勇之士，吾一向惜之重之，只是兵马分散，又各有镇帅辖统，一时间却是难以调集。去岁，本太师不是派过援军吗？无奈张世杰无谋，夏贵老迈，至有败绩。”

原来咸淳五年三月，京湖都统张世杰入援襄阳，旋被击退；七月，沿江制置副使老将夏贵出兵，不幸在虎尾洲为蒙军伏兵所败，似道的亲信黄州武定诸军都统制范文虎前去接应，又在汉水边的灌子滩为敌击溃，二军各自损失甚大。

“去岁因那阿术狡猾，致使王师功亏一篑，吾等在城头上瞧见，直恨不得立时出城相助，一并杀敌，又恐为敌虏趁势偷袭，心中却是如刀绞一般。今年早春时，本城集步骑万人，战船百计，已拼死与北虏一战，奈何贼虏势大，着实难敌。吾等皆知襄阳重镇，不可弃之，是以不管何等艰难，却敢不效死乎！若太师能面启万岁，再发援兵，吾等当一齐尽力，与虏贼死战，彼时里应外击，定有胜机，若然败绩，亦情愿一死以谢社稷。望太师念在襄樊父老百姓面上，早日发兵，一郡苍生定不忘太师大德也。”周洛说完，双膝跪下，泪流不止。

似道端起紫砂杯，抿了一口茶，缓缓道：“这个……吾须得入朝面君，再作计较。若聚集大军，粮草一时难备，汝等还须尽力坚守，以待时机。汝可转告文焕，此事吾以尽知，以后不必再入朝相报，既是大事，本太师自会尽力。”

周洛一听大惊，这贾太师千方百计瞒避天子襄樊战局，阻塞言路之事，他先前已有所闻，怎料此刻竟真的这般敷衍，不由心中又沮又气，大声道：“太师，本朝三百年社稷、举国百万计生灵均系于您一念之间，实不可怠之慢之。望太师恩准下官入宫面见天子，以陈详情，否则，卑职既无法复命，情愿跪死于此！”

“什么？汝这是何意，汝言下之意是本太师在阻挠圣听吗？”似道忽然拍桌而起，狂怒不已。

“卑职不敢，卑职只恳请朝廷早日发兵，以解社稷之危，至于区区性命，原本不足惜，情愿听凭太师发落。”

“放肆！汝分明是讥讽老夫，若不看世交情面，吾定将汝缚交大理寺发落，现下还不快快退下！”

“既如此，便请太师于此处斩卑职之首。”周洛百战之将，性子本就坚韧，此时见似道如此昏聩，不由得气愤填膺，已起了以死相抗之意。

“你……你无礼之甚，无礼之甚也！”似道气得满脸涨红，却又一时无可奈何，忽然间，他眼珠一转，面色竟平静下来，收声道：“既如此，贤侄你便在此稍憩吧，勿要拘束。”说罢冷笑一声，自顾自进后堂去了。

周洛忍住气，一声不吭，一直跪在堂前，也不知过了多少时辰。

蟋蟀宰相（四）

终于，一位老家人来到堂前，对周洛道：“大人，您实可不必如此，太师已离开此宅多时了，您便是跪上一夜也无济于事，还是快请起吧。”

周洛抬起头，问道：“太师何处去也？”

“太师在京中府邸甚多，我也不知现在何处。”

周洛见那老人年过花甲，神色慈善，想来不会作伪，只得叹口气，站起身来，那一对膝盖却已跪得青紫发淤。

出了厅门，只见夕阳西下，暮野四合，凉风浸袭下，颇为气爽，一股桂花的香气徐徐而来，周洛却禁不住打了个寒战。

原来旧历八月，往往已是新历九月末至十月初之际，正是日中尚热，早晚寒凉之时，那太师府又近西湖，傍晚湖面起风，更是觉得清冷。