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第16部分（第1页）

“那就让我们希望他别知道，即使知道了，也希望他明智些——我的意思是，他要明白再婚在某些情况下可能是极其称心如意而又有实际好处的。”

总的来说，这场第二次的谈心，是受人之命而进行的，没有头一次那么令人满意。谈了没多久，吉布森先生便坐不住了，觉得很有必要继续出诊，去看他的病人。

他骑马走了，自言自语道：”不久我们会过惯的，这没问题。一下子要我们的思想走在同一条道上，那是很难的。再说我也不喜欢两个人的思想一条辙，”过后又补了一句，”找个跟屁虫老婆，只知道对丈夫的意见随声附和，那才没意思呢，缺乏生趣。嗨！我得把这事告诉莫莉。小宝贝，不知她能不能接受得了？这事很大程度上还是为她着想。”接着他全神贯注地重温柯克帕特里克太太的各样好品质，还把他走出这一步能给他女儿带来的好处又想了一遍。

当天下午去一趟哈姆利庄来不及了。托尔斯庄园和托尔斯一带的诊治人家正好在哈姆利庄的相反方向。于是直到第二天上午吉布森先生才到达哈姆利庄，尽量算计好时间，以便在他和莫莉密谈半小时后正好哈姆利太太就下楼进客厅。他觉得女儿在听了他不得不说的消息后需要安慰，他也知道要安慰女儿最合适的人选莫过于哈姆利太太。

这是一个炎热的复季早晨，阳光灿烂。地里干活的农人脱去外衣，正在收割早茬燕麦。吉布森先生策马徐行，从高高的树篱上方可以看见他们，还能听见他们挥镰下去一长排一长排燕麦倒下的声音，节奏分明，舒心悦耳。干活的人似乎热得不能说话，守卫他们的衣物和水罐的那条狗躺在榆树的另一边呼呼喘粗气。吉布森先生在榆树下暂停片刻，观看这劳动的场面，也是想稳稳神儿，等到和莫莉见面时，好顺顺当当过关。一转眼他又笑话自己这么软弱，便抬靴踢马。马一溜小跑，直奔正宅。今天他比平时来访的时间要早，所以还没有人等候他。马厩里的人全都下地去了，但这对吉布森先生来说没什么关系。他让马信步走了五分钟，然后牵它进了马厩，松开马肚带，把马浑身上下检查了一番，他这么细致事实也许并无必要。他从一个便门进了大屋，径直去了客厅，心里却希望莫莉在花园里。她刚才果然在花园里，但外面太热，阳光耀眼，她呆不住，便从客厅的落地窗里进了屋。她热得难受，躺在一张安乐椅上睡着了，她的女帽和一本打开的书放在膝头，一只胳膊懒洋洋地吊下来。她看上去非常温柔，非常年轻，像个小孩子一般。她的父亲注视着她，一阵疼爱如泉水般涌进他的心田。

“莫莉！”他轻轻叫道，拉起那只吊下来的小手，握在自己手里。”莫莉！”

她睁开眼睛，一时间还认不出人来。紧接着眼睛里闪动光彩，猛地跳起来，扑上去搂住他的脖子，叫道：

“啊，爸爸，亲爱的爸爸！你怎么在我睡着的时候来了？叫我失去了等候你的快乐。”

吉布森先生的脸色变得比刚才苍白了些。他仍然握着她的手，拉她过来坐在他旁边的一只沙发上，没有说话。其实无须他开口，她已经打开了话匣子。

“我起来得真早！这里早上出去呼吸新鲜空气真是美妙极了了。我看正是这新鲜空气迷得我瞌睡了。天虽热，却晴朗明媚吧？人都说意大利的天空蓝，不知能不能蓝过那一块天一一就是那一小块，你看正好在两棵橡树之间，那边！”

她抽出自己被父亲握着的那只手，又用另外一只手一齐搬转父亲的头，好叫他准确地看见她说的那一小块蓝天。他今天不同于往常，沉默不语，她心里一惊。

“你有艾尔小姐的消息吗，爸爸”病人都好了吗？我是说流行的那种感冒病过去了吗？你知道吗，爸爸，我觉得你脸色不大好。你让我回家照顾你吧。我还有多久可以回家？”

“我脸色不好？这肯定是你乱说了，小傻瓜。我自觉身体非同寻常地好，所以我脸色也理应很好，这原因嘛——我有个消息要告诉你，小女子。”（他觉得他今天的工作做得很蹩脚，但还是下决心硬着头皮做下去。）”你能猜着是什么消息吗？”

“为什么要我猜？”她说道。她的语气有了变化，明显地不安起来，好像出自本能地预感到什么。

“好啦，我的宝贝，是这么回事，”他又握住了她的手，”你的处境很别扭——一个姑娘家，长在我这样的家庭一一都是年轻小伙子一一这都怪我愚蠢透顶。我自己又不得不经常出去。”

“有艾尔小姐嘛，”她说道。要说的消息是什么虽不明确，但看样子已势不可挡，她心中反感。”亲爱的艾尔小姐，我什么也不要，只要她和你。”

“眼下艾尔小姐不能陪着你，今后还有这样的时候。她家不和咱家在一起，她还有别的事情要干。我为难得很，好长时间了。现在我总算走出了一步，我希望这一步能使我们两个都更加幸福。”

“你要再婚了，”她帮他说出来，声音平静，干巴巴的，同时轻轻地从他手中抽出她的手。

“对。和柯克帕里克太太——你记得她吗？在托尔斯庄园大家都叫她克莱尔。你还记得吗？那一天你留在庄园她对你多好啊。”

她没有回答。她不知道用什么样的字眼说好。她害怕说出话来，担心一说话，生气、反感、愤慨等情绪——不管是哪一样情绪，反正这会儿正在她胸中沸腾——会发泄出来，表现为哭喊尖叫，要么更糟，变成叫人忘不了的起头话。真像是她站着的那块坚实的地齐海边塌了，她孤零零一个人漂进了无边无际的大海。

吉布森先生明白她沉默不语是反常现象，也基本上猜着了她为什么不言语。不过他知道必须给她时间，让她认可这个主意；他仍然相信这再婚一事终究是为了她的幸福的。再说，秘密说了，心里话也掏了，他感到轻松了，过去二十四个钟头里她一直在为怎么开口而担惊受怕。他接着扼要介绍这桩婚姻的种种优势，所有的优势现在全装在他心里，了若指掌。

“她和我年龄上非常合适。我不知道她到底多大岁数，但她肯定快四十了。我以前就不该考虑找个比她年轻的。她很受卡姆纳老爷和卡姆纳夫人及其全家的尊重，仅此一点就不可小看。她礼数周全，为人和气一一当然，这是从她命定的社交圈子里学来的一一相比之下，小傻瓜，你和我可算是粗俗之辈了。我们现在必须在礼数上讲究起来。”

这么点小小玩笑没得到她的反应。他又往下说：

“她善于理家——还是勤俭持家呢——因为近几年她在阿什科姆有个小学校，当然啦，还得替一个大户人家里外操持。最后一点，但不是最轻微的一点，她有个女儿一一和你年龄差不多，莫莉——她当然要来和咱们一起生活，给你做个好伴儿——你们便是姐妹了。”

她仍然沉默不语。到最后她说：