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第15部分（第5页）

迪生懒得回应。他直接走进大门，强迫简金闪到一旁。

“你给我回来，先生。”简金追进走廊。

迪生在客厅门外停下，回头瞪他一眼。“别插手，简金。这是艾夫人和我之间的事。”

简金犹豫不决，但似乎知道他输了。他气呼呼地在迪生背后的走廊上徘徊，但不再试图阻止他。

迪生有股难以抗拒的冲动，想要冲进客厅把爱玛从薇丽的魔掌中抢过来。但他拿出最大的自制力，尽可能悄悄地推开房门。

他的心血白费了。两个女人都没有听到他进来，她们坐在房间的另一头，全神贯注在对方身上。两人的针锋相对使气氛异常紧张。

“……只不过是个职业伴从。”薇丽冷冰冰地说。“迪生怎么可能把这椿婚事当真？他显然只是在利用你。”

“由于你是他的祖母，所以我能了解你全是为迪生的幸福着想。”

“没那回事。幸福是短暂虚幻的，那种目标无法促进责任感，追求幸福只会使人行为放荡轻浮而导致倾家荡产。”

“啊。”爱玛若有所思地啜口茶。“我了解。”

薇丽满脸不悦。“你以为你了解什么，葛小姐？”

“你大可不必担心迪生缺乏责任感，艾夫人。你想必跟我一样清楚，他不是他父亲那种骄奢淫逸的败家子。”

室内陷入一片死寂。

“放肆！”薇丽低声怒斥，锵地一声把茶杯放在碟子上。“你凭什么那样说维礼？他是家世显赫的贵族。”

“可悲的是，血统跟荣誉感似乎没有直接的关系。”

薇丽气得脸色铁青。“你在暗示维礼没有荣誉感吗？”

爱玛耸耸肩。“据我所知，他对荣誉感的认知跟其他的贵族子弟差不多。”

“我想也该是如此。”

“换言之，他不会让荣誉感妨碍他寻欢作乐。”

薇丽的嘴唇颤动。“你说什么？”

“费夫人告诉我，在他短暂而活跃的一生中，维礼败光了家产，至少与人决斗了两次，跟无数的朋友之妻上床，蹂躏缺乏雇主和家人保护的年轻女子。”

“你对我的儿子一无所知。”

“我或许不认识他，但费夫人正好对他印象深刻。”

“费夫人。我才对她印象深刻哪。”薇丽粗声恶气地说。“三十年前的蕾蒂是个出身卑微、投机取巧的农家女，她只不过是成功地诱使年老昏聩的费爵士娶她为妻。”

“请见谅，夫人，但费夫人在不久前还是一位仁慈慷慨的雇主，我不许你说她的坏话。她对下人的体恤使她在我眼中成为道德的典范。”

“这只证明了你的道德观念有多么低下。”

“身为职业伴从使我得以从与众不同的角度看世事。”爱玛说。“我很快就学会察觉他人真正的天性，尤其是浪荡子、无赖和残酷淫逸之徒。”

“是吗？”薇丽冷若冰霜地说。

“是的。”爱玛推心置腹似地低下头。“要知道，我就是靠察言观色维生。无论有多么无辜，出了事，受害的总是雇员。话说回来，你想必很清楚那一点，因为你最了解迪生母亲的遭遇。”

薇丽的脸色从铁青变成深红。“在这个家里不准提那件事。”

“我了解。发现你养大的是个多么不负责任的儿子一定很令你伤心。”