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第12部分（第3页）

“你真的认为，由于我们……在他要我嫁他时羞辱他，就会阻止他将来努力去找……另一位有钱女人为妻？”吉塞尔达问。

“或许不会，”伯爵思忖着说，“不过，谁也不喜欢被当作一个白痴，当朱利叶斯发现你穷得腰无分文的时候，他肯定会认识到已把自己弄成一片什么样的萝卜缨了。”

“你希望我……对他讲吗？”

“不，当然不罗，”伯爵回答说，“如果他今晚向你求婚——无疑他是会这样做的——我建议你对他说，要他来跟我商量商量，或者，变通一下，如果你情愿的话，跟上校商量。毕竟已假定他是你的亲戚。”

“不……不要上校！”吉塞尔达尖叫着说。

“为什么那样说话？”伯爵问。

“我不希望……上校跟我的……私事有牵连。”

伯爵探索地盯着她，好象他还拿不准这是不是正确的解释，随后他说：

“那好，由我去跟朱利叶斯说。你可以找个借口，说你不能嫁给他，除非得到我的允许。他会来找我，我就告诉他我对他的确切看法。”

伯爵的话音里有一种满意的调子，过了一会儿，吉塞尔达迟迟疑疑地说：

“我……知道朱利叶斯表现……极差……我知道他已经……从您那里拿走了太多的钱。不过……我相信，报复心强……对您、对他都同样……非常有害。”

“报复心强？”伯爵惊叫着说。“你认为我是那样的人吗？”

“不……不是那样，”吉塞尔达说，“只是您在各方面是那么……强，您的钱又那么……多。”

“朱利叶斯也有过很多钱，”伯爵回答说。“我向你保证，我现在不是在‘压榨贫民’。朱利叶斯有过一大笔家产，不幸的是，那是他二十一岁他的父亲亡故后继承的。”

他停了一下，接着往下说：

“他在两年之内就把这份家产花得精光，接着又几乎花掉他母亲所拥有的一切。你是否把那叫做特别有声誉，值得借钱给他？”

“不……您说得对……只是我忍不住要为任何一个穷人感到……难过。”

伯爵的脸变温和了。

“对此我能理解，吉塞尔达，这正是我希望你体会的感情，不过，别把你的同情浪费在朱利叶斯身上。假若你象他。认为的那样富有，那么在几年之内他就会荡尽你的财产，然后毫不犹豫地一脚把你踢开，又去追逐另外的女人。”

“我捉摸不出，不知道有没有人真的是整个儿都坏透了？”吉塞尔达说。

“或者是整个儿都好得不得了，”伯爵冷嘲热讽地说。

“或许有一个例外，就是你自己。”

吉塞尔达莞尔一笑。

“我真希望是那样。我这人并不是那么好。我常常恨人恨得非常厉害。”

“例如，恨威灵顿公爵。”

他看见吉塞尔达的眼睛一下子睁得大大的，马上就意识到他一拉弓，就射中了靶心。

“你真的恨他，”他慢吞吞地问道，“要是我问你理由，是不是真的白费劲？”

“是白费……劲。”

“好吧，让我告诉你一件事，”伯爵说，“不管你多么机智地把秘密隐藏起来，我都打算揭穿这些秘密。只要我持之以恒，总有一天必将获得成功，无论你如何努力想要阻止。我也罢。”

吉塞尔达没回答，她只是看着伯爵，伯爵在她的眼里看见了一种他无法解释的表情。

它不光是恐惧，而且夹杂有别的感情，他正纳闷这种表情会是什么，门开开了，伯克利上校走进房来。

“早上好，吉塞尔达——早上好，塔尔博特！”他说，“看见你起了床，真的下楼用早餐了，真叫人高兴！”

“这是使我感到高兴的事，”伯爵答道，“你来得真早，爵爷。”

“今天我有许多事要做，”上校回答。“我来请你今晚作客。”

“哪儿？”伯爵问；

“看演出，看我为法国奥尔良公爵演出。我料想你知道他在切尔特南，他还特地要求看我对你谈过的这出新戏。”