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第2部分（第1页）

今日要去见他们，可轻易容一见？我方纔笑的，是丈夫不可一日没权之故耳。”夫人道：“老爷便怎么样了？”梅公道：“他们的书信，便原封带回，一概改日拜谢。夫人，你说好笑不好笑？”

夫奔正说话之间，家人禀道：“酒已齐备。”梅公吩咐：“请公子饮酒。”三人入席，梅公向夫人说：“你母子回乡，自立门户，勤耕苦读，且勿以我在京为念。日日教训孩儿，不可游荡，以致有那些非法的书帖等件，入在那乡府州县各衙门中。你须切记我的话。你看我年登五十，居官多年，未有片纸、只字字迹出入公庭。汝等回家，不可坏我的名声。”夫人道：“这个自然，遵老爷的教。只是老爷在京做官，也要见机而行，凡事可忍则忍，不可以性傲居心。自古道：三思而行，再思可矣。方不愧君子之大度。至于卢、黄等辈，只可推三分呆处，不可傲性要紧，望老爷察之。”

梅公听得此言，不觉须眉直竖，拍席叫道：“夫人，你说哪里话来！我恨不得即刻到京，把这一党的奸贼，亲手碎戮其尸，食其肉而寝其皮，怎么还要三思而行，从前常与夫人说过，恨不得一时见驾，今者天从人愿，圣天子恩重如山，以知县之微员，而擢升科谏，倘能再授俺上方剑在手，杀尽**颈上头。”气冲冲把盏筷一推，道：“明天夫人回乡，也该早早安寝。”吩咐家人把酒席撤了，好生收拾，小心火烛。梅公与夫人进房安寝，公子回到书房，著书童收拾琴剑书籍等件，忙忙碌碌，不觉更深，方纔就寝。一夜晚景不提。

次日早晨，梅公与夫人起来梳洗，公子来至卧房请安。

夫人道：“我儿今日如何起来这等早？”公子道：“今日乃是母亲寿诞，孩儿特来拜寿。”梅公道：“今日是夫人生辰，我却忘怀了。”吩咐家人备办香烛伺候。于是，梅公与夫人行礼过后，公子也拜过寿，家人又叩过了头，起来，然后就摆下小菜碟子。梅公与夫人用面，家人打发行李上船。夫人、公子用毕酒饭，又拜辞了官署里面神祗，又与梅公拜别。公子也过来拜别爹爹。夫人又说了细话，叮咛道：“老爷一路要保重身体，寒着衣，饥进食。”说不尽家常话。家人又来拜辞梅公，夫人问道：“老爷带几个家人进京服侍？”梅公道：“我不用多人，只用梅白随我进京，其余都随夫人回去。”正说之间，只听得署外有千百人声音的嘈嚷。梅公与夫人、公子，并合署的家人，不知所为何事，且听下回分解。

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第三回　众黎民哭留青天　贤县主慰劳赤子

词云：

归来重垒旧生涯，潇洒柴桑处士家。茅屋儿不用高和大，爱清闲岂在繁华。纸糊窗，纱橱榻，挂一幅丹青画，插几枝得意花，自烧香，童子烹茶。

诗曰：　　黎民闻知贤县升，攀辕赴转泪盈盈。

只因正直无私曲，总得芳名满道称。

却说梅公与夫人忽听得外堂喧嚷，不知何事？正在惊慌之间，只见宅门上家人禀道：“外面书吏要见老爷。”梅公道：“夫人请进后堂。”咐传他进来。即刻，书吏进来叩见。梅公问道：“方纔大堂外面是何人暄嚷？”书吏道：“小的们正为这件事。禀明老爷的，是众百姓闻知老爷高升，他们把城门都闭了，罢了市，要留老爷在此。”梅公听了道：“原来是这个原故。你们出去说，叫他们不要喧嚷，本县即刻升堂，有话吩咐。”书吏答应，出来对众百姓说知，就不喧嚷了。梅公与夫人、公子道：“众百姓同心，也是难得的。”夫人道：“这都是平日爱民的结果，以致有此。今日这些万民，感你名声，这也是为官的难得的。”梅公道：“你们且慢下船，等我把众百姓打发散了，方可出城。如今城门已闭，怎么去得？”说毕，吩咐打点坐堂。众百姓听见声响，一齐跪下。暖阁一开，梅公坐堂道：“尔等众百姓有年纪大的上来，本县有话问你。”

内中有几个年长的，就在暖阁旁边跪禀道：“小民等蒙老爷天恩，没齿也不敢忘。只是老爷在此做了官，果真是夜不闭户，路不拾遗。强民化为良民，奸诈不敢生风。倚势乡宦，老爷一体都治。专务除奸扶弱，不避权贵，不爱民财。但凡审理轻重事件，虚躬鞠问，再没暴燥极刑之苦。衙门诸色人等，不敢倚势凌人，征收钱粮，除绝弊病，真是民间世世之父母也！今闻老爷高升，只是小民等愿求都堂与诸位大老爷，保留老爷。以升任之衔，留在此地。小民等情愿供给老爷薪水之费。若是老爷一定要进京见驾，小民等也写一本，随后进京，呈于圣驾前，要留老爷在此为官。”梅公笑道：“众位贤百姓请起。尔等真心真意，苦留本县。至于内升，出于上意，尔等各宜安本分，不宜鼓噪。本县在此为官，亦不过为皇家出力，而为报国忠心，爱育黎民。至于尔等说我不畏势力，不避权贵，征收得法，化奸为良，这些事不过是为官之人当为之事也！尔等百姓当以祭祀孝悌为先，至要，至要！本县离任之时，必有新官到此，交待之时，本县嘱托以爱尔等众百姓就是。”众百姓听得道梅公真意要进京，便一齐跪下道：“老爷岂不知朝中奸相乎？卖官鬻爵，似老爷这样正直清廉，未必容得那班小人之态度。倘若触犯了奸相，必有不测之虑。老爷要知道进退，与其受奸人之害，不如告归林下，与夫人、公子在小民历城县居住，凡事不要老爷费心，都是小民等替老爷措办何如？”梅公道：“众位贤民所言，甚是有理，都是为本县忠心。只是圣命在身，皇上以本县为心腹，我焉敢不效犬马之劳？皇恩重大，尔等岂不知本县？今劝尔等回家，教训子孙，敬重父母，为兄要宽，为弟要忍，总把忠信孝悌，时时教训汝等子孙。且士农工商，以耕读为本。本县有一对联送与诸位良民，以作遗爱之记。对云：业可养身须着意，事非干己莫劳心。”梅公吩咐已毕，众百姓见梅公实意要去，便一齐大哭起来，道：“老爷要去，小民等情愿保老爷一同长行。如有须用等件，小民等一一奉敬，但不能让老爷独自进京。”

梅公道：“尔等贤民，不是要本县扬显于亲友，是要本县损民轩亲。但尔等贤民，俱是真心，可念本县忠于君，爱于民，故有保留之意。设若朝中卢贼闻知，反疑本县买嘱民心，违悖圣旨。万一这个奸贼启奏一本，说我梅某收买民心，藐视皇上，不遵国体，欺君不趋朝觐，龙颜一怒，我就死无葬身之地矣！众贤民若让本县进京赴阙，朝视龙颜，就是杀身之祸，也得个扬名于后世，足感尔等全我梅魁显扬之名，不为枉世。”梅公说到此处，众人啼哭道：“老爷所论极是，小民等怎敢陷老爷于不义。但老爷去后，再没有似老爷这样消廉正直无私青天，这是小民等无福。遵谕便候老爷荣升。只办得清香跪送，设长生牌位供奉，如同是老爷一般。”梅公道：“怎生受你等厚爱。”

梅公含泪退入后堂，夫人、公子方纔拜别，两下各自含泪。

夫人、公子上轿登舟，众家人一同回常州。这且不表。

单言梅公在衙内，与苍头梅白收拾行李，且自安寝。又传值日的衙役进署安宿。一夜晚景不提。次日早晨，梅公吩咐打轿，传听事、书吏，各用名帖往拜上司与乡士老爷拜辞。书吏回禀：“俱已伺候。”梅公上轿出衙拜客，非止一日。那日新官已到，梅公即便交卸了仓库、城池、案卷等件。一来是梅公内升，新官不敢刁难；二来梅公并没私弊，因此不费艰难，三五日一概交清。交卸之后，到第三日起程进京。众百姓等已备下万民衣伞等物件，送与梅公。跪下满街百姓，好不热闹。只见家家户户，点烛烧香，都写着长生牌位。众百姓将万民衣献着，万民伞撑着，梅公正走，众百姓不舍，都拥送城隍庙内。　　庙僧迎接梅公进庙，拈香拜神已毕，众百姓把万民衣与梅公穿上，又将靴子换了，将酒敬过三杯，百姓们叩首而哭，甚是惑哀。梅公道：“众贤百姓请起，待本县这里拜谢辞行了。”众百姓还拜于地下道：“折杀小民。”梅公方纔上轿出城。梅公自己将行李收拾停当，只见那合城上司乡绅，早在十里长亭等候送行。又见那些百姓，办席如山，都是饯行之人。不多时梅公到，众百姓迎下亭来。梅公望见，慌忙下轿，在这旁一躬到地道：“卑职有多大职分，怎敢惊动列位大人并诸位老先生。”

众上司一齐上前，扯住了梅公的手道：“老先生荣任，弟等当为老先生饯送，何必过谦。”于是拥进亭中。梅公不得已，勉强饮三杯，又说了多少趋炎附势的话，方纔起身。梅公俱已一一谢过。又见合城乡绅也恭敬三杯散去，然后，众百姓都一齐叩拜，也捧着壶敬奉三杯。梅公道：“众百姓请起，本县领尔等盛情就是了。”梅公见众百姓跪拜于郊外之地，只得也连饮三杯，说道：“怎忍与尔等分别？争奈圣命在身，故不得已而去。尔等回家，各宜敬父母，务习本分，以耕读为事，不可闲荡奢华。”

众百姓道：“不敢不遵老爷金谕。”梅公方纔洒泪与众百姓分别。有诗为证：“依依东鲁十余秋，心正民淳倚邑候。恨无替得端方宰，轲负贤民为我留。”不言众百姓分别，各自回家。

单言梅公与梅白主仆二人。若是别个，便觉凄惨。梅公平日生性好静，就是在任，所做十数年官的时节，哪一日不是早起晚眠？那一日，在路趋行，见面前来了四匹牲口，上骑着四个大汉，都穿的是公役服色，迎着梅公轿子。离不多远，一见梅公，便问道：“请问一声，老爷从哪里来的？”梅公道：“我们是山东来的。”那四人一齐跳下牲口来，又问道：“爷们知道省城梅大老爷可曾动身否？”梅公道：“是哪个梅公大老爷？”那人道：“山东济南府历城县内升吏部都给事。”梅白道：“这不是梅大老爷吗？”那四人就把牲口拴在路旁树下，赶一步向前，叫轿子且住着：“俺们有话禀老爷。”当时轿夫将轿子住下。那四人在轿子前跪下，叩禀道：“小人们是本衙头接衙役，叩见大老爷。”梅公道：“你们是吏部衙门差役来迎接的么？”

四人一齐跪下道：“是”。梅公道：“这途中无事，尔等与我前面寻有僻静房子，我有细话问你，不可扰乱。”四人叩头答应：“是”。站起身来，在树下解了牲口，正欲前行，梅公又叫住下，吩咐道：“你等不可大惊小怪，吓开店之家。”四人答应道：“小的们晓得。”方上牲口，齐往前行，找寻了下处。

轿夫抬了梅公，往前慢走，日已中天，看看晌午，只见头接衙役，又迎着禀道：“启老爷，房子已经寻下。”梅公道：“尔等领着轿夫，同到房子里去。”又见人跪禀道：“小的是开店的，叩见大老爷。”梅公道：“起来！”于是梅公下了轿，衙役领着一直引进里面。梅公抬头一看，只见朝南三间小厅，左右两旁摆下全堂交椅，中间设了公座笔砚，刑杖签筒，一概俱全。梅公看了又看，往后又走。转过屏门，一看又是二间书房，已设床帐朱漆交椅，俱已停当，这也不在话下。且说梅公在内安息，只见店中服侍之人，送上洗脸水来。梅白接了，与梅公净了脸。又送一壶茶，少刻捧了杯筷灯烛等物来，梅白点烛，安了座位。梅公入座，吩咐道：“下次不消过丰，只喜淡泊俭省，不喜美味佳肴。”众衙役答应：“晓得。”

梅公饮酒之间，问道：“你们是吏部衙役差来迎接的吗？”不知梅公有什么话问他们，且听下回分解。

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第四回　梅公路途逢头接　见奢华规戒来人

词云：一日百般事，人生不自由。怕贫休浪荡，爱富莫闲游。好学终成器，勤耕必无懮。要得身富豉，但何苦中求。诗曰：

勤工政务懒奉迎，规戒从人莫浪名。

自古男儿当节俭，自然家道有余盈。

话说梅公饮酒之间，向那四个衙役道：“你等一向伺候前任的官，自然是晓得的。朝中政事，目下首相卢杞、礼部黄嵩那一班不存国体的奸贼，如今是如何样作为，尔细细地说给我听。”众人道：“卢太师是皇上恩垄，礼部黄嵩仗大师的势，真正是人人害怕，个个钦遵。在朝中之官，无不趋奉。今老爷荣耀进京，也须要好结交太师，而礼部黄嵩亦要留心。这是小的们谨禀大老爷，听大老爷的主裁。”梅公听说，大怒道：“尔等胡说乱道，我也效他们结交趋奉不成！我今进京师，偏不奉承他们，看他们怎么样？若那时恼了我性儿，只怕这一班奸贼，也不能安枕。”越说越恼，站起身来吩咐：“收了罢！你等早日去睡了，明日早晨伺候。”众人应道：“是！”各自安寝。次早，梅公起来，梳洗毕。

只见店家送茶，吃茶已毕，便摆下酒席，服侍梅公。梅公道：“前已吩咐你等，不要美味佳肴，又如何办此席面，是何意也？”于是，梅公用了酒饭，起身闲步。只见壁上挂了伯夷、叔齐饿死于首阳山的图画，不意触了忠臣之念，却见有笔砚在此，便随手拈起笔来，在那画幅上题了四句诗道：“昆仲当年饿首阳，至今留得姓名香。若存叔季如今世，岂忍**立庙堂。”梅公把笔丢下，见梅白禀道：“轿夫在外伺候已久。”梅公称谢了店主，上轿起身，数里之路，遥见前面头接的人役，同了合衙门诸色人等，一齐上前迎接大老爷。梅公吩咐：“起来，你等在公馆伺候。”于是，众衙役在公馆伺候不提。

且言头接四人，与梅公行不数里，进了京城，直奔公馆，安顿了行李。梅公于是传书吏衙役进来，说道：“衙门仪注，尔等照常办公，不可移错。”书吏衙役答应：“是！”梅公道：“我已择五日后上任，即去礼部衙门挂号，明日上朝。”书吏回禀道：“四处衙门俱没统属，只有兵部衙门，要用红绿纸札。”梅公道：“一概不许用。”书吏叩头，出了公馆。梅公又叫头接四人进来，吩咐道：“你等路上办事，小心勤劳，你四人轮流值日伺候。”四人叩头，谢了出来，好不心喜，说道：“今年运气兴旺，新官上任，就点了我四人做值日的头役。”心中十分欢喜，不在话下。且说梅公又传买办，只见外面进来了八个人，一同跪下禀道：“小的们叩见大老爷。”梅公道：“买办何必多人，只用一人足矣！其余各自回家为农、为商，岂不安妥？何必在此衙门内吃苦当差做什么？”众答应：“是！”一同叩头出外，众议道：“新官只用一人买办，我们大家公议一人，还是轮流当差，还是合众公办？”众人道：“还是推派一名出来，与众公办是了。”兹且不提。

再讲梅公一宿晚景已过，次日五鼓上朝，来至午门，走入朝房，见各同年兄，议些闲话。不一时，钟鼓齐鸣，圣驾临朝。文武百官，朝参已毕，各依班序，立在两旁。梅公又在品级台前跪伏，口中奏道：“臣，山东济南府历城县知县，今升吏部给事梅魁见驾。愿吾主万岁，万岁，万万岁！臣樗栎庸才，今蒙圣恩，不弃微贱，拔升台垣，虽粉尸碎骨，难报天恩于万一。”天子向梅魁说道：“卿是梅魁？记得卿初进之时，满腹经纶。故念卿久在东鲁十年，今授卿为直谏