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第3部分(第1页)

么都不知道。嘿嘿,要不然,他们就不会来找我了,说明他们已经一筹莫展了……不,我们需要直接连入本界区之外的资料库。”

拉里说话时的态度漫不经心,好像他说的只是再弄部电话,而不是要查清中美眼下最棘手的难题似的。他沾沾自喜地对哈米德笑笑,但哈米德打定主意不接荐。最后,拉里问:“你没觉得奇怪吗?为什么今天大学里,特别是道德楼里挤满了警察?”

“是啊,挺奇怪。”如果我没那么多心事的话,本来应该觉得奇怪的。

“你知道一个叫斯卡德尔·弗里尼米斯里尼坦的吧?他算是游客中态度比较郑重的。这家伙带来了一件真正来自超限界的东西。这几个月,他一直不肯出手,希望用别的东西来交换他想要的本地产品。政府那些人——这个问题上我还是得替他们说句好话——一点儿也没让步。最后他只好拿出他的秘密武器。那玩意儿现在就在这间屋子里。”

哈姆的眼晴移向摆在拉里桌上的雕像(它现在成了蓝绿色)。老头子点点头:“这是个安塞波②。”

“他们肯定不会管它叫安塞波吧!”

“不会那样称呼,可实际上它就是那个。”

“你的意思是说,这么多年,大家都说什么在爬行界超光速是不可能的,其实全是谎话?”你的意思是说,我花了一辈子时间想办法奉承那些游客,全是白费劲?

【①英语中,痛和飞读音相近。】

【②常出现在科幻小说中的一种星际间即时通讯工具,其信号发送速度可以超过光速。】

“不全是。瞧瞧这东西,颜色变个不停。我敢打赌,它的大小和质量也在变。这是真正的天人制造:虽然不是智慧体,但也绝不是由人设计、再拿到超限界制造的那些玩意儿。斯卡德尔说,别的游客手头都没有这样的东西。我相信他的话。”

一个天人创造的物体。哈米德简直着了迷,同时也感到一丝恐俱。关于这种事儿,大家都只听说过一些抽'奇書網整理提供'象理论,而且还是在那些疯子开的课上。

“斯卡德尔还说,这东西‘联着’罗斯林马尔的商用网。从那儿,我们能跟飞跃界任何登记过的地址联络。”

“即时通讯。”哈米德的声音细得都快听不见了。

“差不多。要想了解宇宙的动态,总得花些时间。当你以相对速度运动时,总不免会遇到一些比较微妙的问题。”

“它的局限性呢?”

拉里笑了,“问得好。斯卡德尔自己也承认这东西存在局限性。要想让它正常工作,你必须把它放在离界区分界线十光年以内的地方,我打赌,整个银河系里最多只有二十个星球满足这个条件——我们中美就是其中之一。还有,它的能耗大得吓人。斯卡德尔说,要让这个宝贝动起来,咱们的太阳会变暗半个百分点。街上的人不会看出有什么变化,但从长远角度看,说不定有些害处。”拉里停了一会儿。他故意对某件事情轻描淡写的时侯,这种停顿经常出现,“从你的角度来看,哈米德,这东西还有一个很大的缺陷。它的带宽小得可怜:每分钟不到六比特。”

“啊?发送一个比特要花十秒钟?”

“没错。斯卡德尔在罗斯林马尔那头预留了三种协议:一个美国信息交换标准码;一个通讯位置图,使用一种英语演化出来的分支语言:还有一个人工智能系统——据说只要多用,它就能中途猜出你想说什么。第一个纯属笑话,是斯卡德尔开的无聊玩笑;第三个嘛,我看最多是他一厢倩愿的想像罢了。但有了位置图,你就能在一天之中发送一封信——五百个英文单词左右吧。而且这是双向的,所以很可能你的信件还在发送过程中就会收到一部分回答。挺棒的,对吗?反正比等上二十年要强多了。”

哈米德心想,自从一百年前第一次与外头的人接触以来,这大概是最轰动的新闻了。“那……呃,教授,他们干吗把它给你呢?”

拉里环顾着他这间地洞一样的办公室,脸上的笑容越来越灿烂。“嗨,嗨。我们星球伟大的总统先生也是去外头又回来的五个人之一,这没错。但真正在飞跃界有熟人的却只有我一个。你瞧,联邦政府对这笔买卖非常紧张。斯卡德尔想用这东西交换我们受精卵库里的大部分存货,这可是个了不得的道德问题:‘决不允许出售未出生的婴儿,让他们面对成为奴隶或更加凄惨的命运。’现在,制订这条规则的人自己想这么干:他们太想要这台安塞波了。但如果这是个假货怎么办?比如说,它或许只是联着斯卡德尔驳船上的什么数据库。这么一来,他们就白白损失了一些基因多样性,说不准还真把一些孩子给卖到地狱里去了。付出这么沉重的代价,到手的却只有一个会变色的装饰品。”

“所以,斯卡德尔把它借给联邦政府一星期,政府又把它借给了我——基本上不附带任何条件。我可以联络联络老朋友,跟他们讲几个黄色笑话,当然同时还会让太阳变暗一点儿。一个星期以后,我写份报告,告诉他们这东西是不是真能跟外头联系上。”

我还不了解你吗?“我敢打赌,你肯定另有打算。”

“当然。你来之前,我主要想调查调查资助斯卡德尔的那个基金会,看看他们是不是像他说的那么干净。现在嘛……从道德的角度讲,你的事儿没那么重要,但却很有意思。我想可以两件事同时进行。我会用斯卡德尔给的账户在网上搜索一番,看能不能找到听说过呱啦啦或者这个拉芙娜&尖爪的人。”

哈米德从来没有什么特别亲近的朋友。他也不知道原因何在:是他天生不讨人喜欢吗?或者应该归咎于他的离奇身世?决定找藤山帮忙的时候,他心里想的只是提一堆问题,希望有助于理清自己的头绪。可现在,拉里似乎准备大大地帮他一把。这让他不禁有些疑心,同时又满心感激。最后,他喃喃地说了些感谢的话。

拉里耸耸肩:“对我来说没什么麻烦的。我很好奇,而这星期我又有法子满足我的好奇心。”他边说边拍了拍桌上的安塞波,“不过有件事我倒真能帮帮你:至今为止,中美虽然时不时地受骗上当,但还没有谁对我们直接使用武力。这也是旅行团系统的优点之一:游客相互监督,不乱来,这对所有游客都有好处。拉芙娜&尖爪是个未知数。它要真是个高级贸易商,很可能会直接动手抢走它想要的东西。如果我是你,就会尽可能跟呱啦啦待在一块儿……等会儿我问问虫子,看能不能把他的驳船移一艘到大学上空来。这样,只要你别跑太远,有人找你的麻烦,别想逃过他们的眼睛。

“嘿,瞧见没有?瞧我是怎么帮你的!我一点儿也没解决你原来的问题,反而让你多了整整一……呃,一船的烦心事儿……”

拉里往后一靠,语气变得严肃起来。“不过,对于你最初提出的那个问题,我确实没什么好说的。如果最后证实拉芙娜&尖爪值得信赖,你还是得自己拿主意,要不要同呱呱分开。我敢说,随便哪个认为自己能思考的家伙——包括天人在内——都会为自己和自己所爱的人着想。我——噢,该死!你干吗不去问你爸?这些事儿干吗不去找侯赛因?自从你离开家,他的心都碎了。”

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