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第39部分（第4页）

“真是遗憾！没有让我找到景镜那家伙。”

说完他也紧跟在甚三郎之后，切腹自尽了。

一夕之间遭此巨变，老夫人、少夫人及爱王丸都吓得不知所措了。

当景镜率兵进来时，一抬眼正好望见兵库头的尸体。

“将主公的首级清洗干净，其余三个人带回城里。”

即使是在战国，这也是一种毫无感情的处置。

如此，义景的母亲、妻子及爱王丸都成为俘虏，而他的首级则被送往亥山城。当织田方的先锋来到亥山城时，已是近午时分，至此越前的局势终告一个段落。这一天是个万里无云的晴天，似乎无视于朝仓家的悲惨命运。

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虎御前山的作战（1）

信长的主要目的在于将敌人各个击破，而对朝仓家的惩罚行动也终于有了圆满的结果。

结束越前战事之后，信长的下一个目标是浅井势的小谷城。当他的身影出现在虎御前山堡时，距离越前之战已经过了六日，即八月二十六日。

守护越前的任务由改名为桂田播磨守长俊的前朝仓家臣前波九郎兵卫吉继负责，至于鱼住景固则镇守鸟羽城、朝仓景镜仍然镇守亥山城，奉行则由明智光秀、津田元秀及木下家定三人合力防守。信长的战后处置不仅赢得所有人的赞赏，而他也得以专注于完成攻打小谷城的夙愿。

虎御前山堡是木下藤吉郎秀吉和竹中半兵卫重治为了攻打小谷城而苦心建立的根据地。

如果站在山顶上眺望，即可看到位于北方的小谷城顶端的本城。

这个本堡垒即是当家主浅井长政的居所，其下的中城是京极的一环，再下即是隐居的久政所住的山王丸曲轮，最底端则是由家老赤尾美作所防守的赤尾曲轮。

小谷山海拔仅有四百五十尺，所有的建筑物皆从底端一层层累积而上；其依序分别为赤尾、山王丸、京极、中城、本城，每一个曲轮之间的通路皆由泥土筑成。

被浅井亮政、久政、长政视为根据地的小谷城，乃依山势而造，是个险峻难攻的城池。除此之外，他们还拥有良好的装备和勇猛的家臣。

因此，如果从正面向它挑战，很可能耗费半年的时间也看不出任何成效。因为小谷城的曲轮都拥有良好的武器装备，而且曲轮与曲轮之间可以彼此流通、支援，因而单是这五个曲轮，就足以发挥最强的御敌效用。

依照秀吉的策略，是趁着天未明之时混进中间的京极，也就是被称为粒罗冈的曲轮。一旦占领此地，就可以分别派出使者劝在山顶的长政和山底的久政降服。

使者会告诉久政，长政已经愿意降服，对长政则说他的父亲已经降服；如此一来，父子两人的意志就会动摇而答应降服，进而避免了更多无谓的牺牲。

武田军早已返回甲州，根本不可能派兵支援他们，而越前的朝仓也已经灭亡。此时此刻，如果浅井父子还执著于个人的自尊而继续顽强抵抗，根本就是毫无意义之举。

信长说过，如果久政不肯降服，就从下放火往上烧。这么一来，城内的人不就成了袋中之鼠吗？

小谷城是依照山势从下往上逐段建筑而成的，因此如果考虑到风向的话，那么只要一放火，整座山就会在瞬间成为一片火海。然而，秀吉却迟迟未下放火的命令，因为他知道，虽然信长说过可以放火，但是他的内心却仍顾虑着他的妹妹及幼小的外甥们，同时他也为自己的妹夫长政感到惋惜。

粒罗冈曲轮的守将是浅井家相当有名的勇士三田村左卫门、小野木土佐及浅井七郎等三位大将，因此只要织田军能取得此地，攻打小谷城的事就等于成功了一半。

最有利的情况是，一旦占领此地，也就等于打开全城，如此一来，战争就算结束了。

较差的情况是，在万不得已之下，只好对久政用兵，但无论如何都必须救出在山上的阿市公主和她的孩子。

第三种情况是，必须救出阿市公主和她的孩子们，如此才能减轻信长的心理负担。

万一两种情况都失败，导致久政、长政、阿市公主和她的孩子们全部被杀的话，岂不是正合久政的心意？这么一来，不仅秀吉的功劳减半，而且也会导致信长对他的疏远！

因此，这是一场极其微妙的战争。

在取得粒罗冈之前，他们必须发挥鬼神般的强大威力；在占领之后，则必须洞察人心的微妙变化，以便与敌方进行交涉。

更何况，信长的妹妹和她的几个孩子也在城中，因此要想攻打这座城，一定要以战术取胜才行。

另一方面，小谷城至今还不知道信长已经到过越前，因为他们和朝仓家的联络已经完全中断。

浅井父子认为，朝仓方很可能正陷于苦战当中。至于像朝仓义景这样的武将，以及敦贺、府中、一乘谷等城，竟然不战而降的情形，则是他们始料未及的事。

浅井父子的看法是，无论战事如何不利于朝仓方，他们也可以在一乘谷守城，然后由亥山城的景镜率兵从外赶来救援。

当秀吉、蜂须贺彦右卫门带领着他们最得意的手下来到粒罗冈的城门外时，浅井家的士兵们却还沉睡在梦乡中，以便养足精神为守城做最好的准备。

这一天，浓厚的山雾变成了迷蒙的秋雨，而天色也亮得较晚，因此当织田军的法螺声逐渐接