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第5部分（第1页）

给大元帅的。我是当长辈的，说要尝尝，大元帅不好驳我的面子。我尝尝就得了，你们起什么哄？说实在的，这酒本算不上什么好酒。王茂生和梁好友也都挺穷，就是想买好酒也没钱哪！可是，要知道王茂生曾救过仁贵，他和梁好友又都周济过仁贵一家，不用说送酒，就是送凉水，仁贵喝着心里也美。我刚才喝了那酒，如今都有点后悔了，这叫夺人之美呀！这酒应当留着让仁贵慢慢喝，细细品味其中的那番情意。来吧，咱们还是喝仁贵的酒吧！”

薛仁贵不慌不忙把话茬儿接过来：“卢国公所言极是，把那两坛酒抬到后宅，留着我喝。来来来，请大家落座。”

王茂生、梁好友听到这儿，悬着的心才落下来，暗自感谢薛仁贵与程咬金，佩服这两位随机应变的本领。

刚开席不多时，有人来报：毛氏、王氏来到。薛仁贵吩咐人到后宅去请柳迎春，打算夫妻二人一同出去迎接。工夫不大，有人附耳告诉薛仁贵：夫人不见了。薛仁贵表面没动声色，心里一怔，他让众人先喝着，自己出了待客厅跑到后院，果然不见柳迎春，只见女儿金莲泪流满面。忙问：“金莲，你母亲哪里去了？”

“母亲说要去我姥姥家。”

“坐轿没坐？”

“坐了。可是，她一个丫环也没带，还换上在寒窑时穿的那一身破衣服，从后花园角门走了，女儿怎么拦也拦不住。我说要禀告父亲，母亲就要撞头，因此女儿没敢给您送信儿。”

这不糟了吗？她十二年没回过娘家，如今还穿那身破衣服，也不带人，其中必有因由。

薛仁贵想：此事不可张扬，若一张扬，大伙连酒都喝不好，那多扫兴！我家的这些事儿，周青都知道，我让他去处理吧！于是派人把周青找来了。周青一进门就问：“大哥找小弟有何事？”

“你嫂子一个人穿着在寒窑的那身破烂衣服去柳家庄了，我怕出什么差错，你带几个人马上把她追回来，千万别让她惹是生非！”

“好，大哥放心吧。”

薛仁贵吩咐完后，带金莲把毛氏和王氏接进后宅。安排好之后，他回到待客厅陪大家喝酒。

周青领命之后，心说：我就是追上嫂子，也不叫她回来！嫂子的事儿我全清楚，这下该出气啦！我得多带些人去。于是，带领二百军兵奔往柳家庄。

柳迎春为何要换上在寒窑时穿的破烂衣裳去柳家庄呢？

灯不拨不亮，话不说不透——当年，薛仁贵走投无路到松林上吊，王茂生救了他。薛仁贵的饭量特别大，王茂生养不起他，才引荐他到柳家庄柳刚柳员外家干活。柳刚曾当过一任县令，他贪赃枉法，搂足了钱，辞官回到柳家庄，买地盖房子，雇了不少长工、短工。薛仁贵来到柳家扛活，柳刚又心疼又高兴。他心疼粮食，薛仁贵太能吃了，一个人能顶十来个人。柳刚一看见薛仁贵吃饭，就象剜心一样疼痛。可是，柳刚一看见薛仁贵干活，心里就特别高兴，因为薛仁贵一个人能顶二三十人，十二个人抬着一根圆木慢慢腾腾地走，而薛仁贵两臂各夹一根大步流星地跑，活干得又多又快又利索。柳刚细一盘算，还是自己占便宜，所以就把薛仁贵留下了。

薛仁贵白天干活，晚上在后院的马棚里睡觉，秋天凉点儿还能将就；冬天冷，少穿缺戴，少铺没盖，实在难熬。一天夜晚，风雪交加，冻得他手脚发木，浑身打颤。他想起去世的二老双亲，不由一阵心酸，哭了。哭声虽然不大，却被离马棚不远的绣楼上的小姐柳银环听到了。

时值深夜，柳银环为什么还没睡呢？今天下午，柳刚把她叫到前厅，说：“我已把你许配给龙门县的县令，这人五十来岁，有财有势。你嫁给他，可享荣华富贵。咱们家也有了靠山。”

说了半天，最后一句话才是关键。柳银环不傻不嗐，自然明白这一点。她不愿意付出自己终身这样巨大的代价去做这笔庸俗的交易，因此，说什么也不肯同意。柳刚火了：“告诉你，婚姻大事由父母做主。我叫你嫁给谁，你就得嫁给谁，你不答应也得答应！”

柳银环的母亲李氏和哥哥柳大洪为银环说情，但无济于事。柳银环回到绣楼里放声痛哭。柳家的仆妇之中有位顾妈妈，当过她的奶妈。这人正直、老实、能干，一直伺候柳小姐。她不住地劝慰小姐，刚把小姐劝得止住了哭声，又听到楼下传来了哭声。柳小姐问：“楼下何人啼哭？”

顾妈妈叹了一口气，说：“嗐，八成是那个薛仁贵。他父母双亡，独身一人，除了穷以外，没有什么可挑剔的。他心眼儿好，老实厚道，干起活来一人能顶二三十人，府里的人没有一个不夸他的，就连你那没心肝的爹爹也说不出他个‘不’字来。他准是想到自己不幸，当长工住在马棚里，无用武之地，又无出头之日，伤心了。嗐，小姐还是快歇息吧。”

顾妈妈给柳小姐铺好被褥，放好了枕头，回自己房中睡觉去了。柳银环关好房门，吹灭了灯，和衣而卧。她心事重重，根本没有睡意。

从前，柳银环也常听顾妈妈与丫环闲谈时夸赞薛仁贵，也曾见过他，觉得他是一个品貌端正的男子汉，但没往心里去。如今，不知怎么的，竟然把自己同他联系起来了：即使嫁给他，也比嫁给那个老县令强得多呀！

薛仁贵哭了一会儿，止住悲声。哭有什么用呢？他站起身来，走出马棚，一阵冷风吹来，不由得打了个冷颤，叫了一声：“好冷呀！”接着练开了拳脚，他想借此暖和暖和身子。

柳银环正在想心事，猛听薛仁贵叫了一声“好冷呀”，接着又听到扑通扑通一阵响声，心想：天又冷，马棚中又没有炉火，他身上的衣服还不能御寒，非冻坏不可。我怎能帮一帮他呢？给他件衣服，可我的衣服他也穿不进去呀！哎，前些日子，爹爹给我和嫂子买来一块火鸡缎做夹袄，由于量错尺寸，做得又肥又大，想改还没改，何不拿出来送给他御寒？她点上灯，打开箱子，取出夹袄，然后把灯吹灭，轻轻推开窗，一看薛仁贵还在练武呢，嗖，把夹袄扔了出去，连忙关上窗。

薛仁贵练完拳脚，刚收住架式，忽听前边不远处呼的一声响，见一物自天而落，上前拾起一摸，是件夹袄。他抬头环视了一下，四周黑乎乎的，什么也没发现。那个时代，人都迷信。薛仁贵心想：天无绝人之路，此乃是天赐宝衣呀！他兴高采烈地回到马棚里，把自己的衣服脱下，费了半天劲儿才把这件夹袄穿上，还系不上扣儿，又把自己的破衣服套在外面，把扣儿扣好，顿时觉得暖和了许多，躺下睡了一觉。天亮了，他起来一看，院里铺了一层雪，拿起扫帚就扫起来了。

扫完院子，又扫猪圈。

恰在此时，柳刚出来散步。这家伙眼睛也尖，一搭眼儿就看见薛仁贵领口处露出的火鸡缎夹袄领子了。这火鸡缎是红色的，特别显眼，昨晚黑乎乎的，薛仁贵也没看出是什么颜色，今早起来也没在意。柳刚走过来审问薛仁贵：“你这火鸡缎夹袄是哪儿来的？”

薛仁贵低头一看，哦，这夹袄竟是红色的。他下意识地把套在夹袄外面的破衣服领子拽了拽，遮住里面的红袄领子，十分坦然地说：“这是上天所赐。”

“呸，这衣服是我给女儿和儿媳妇买的，怎么到你身上啦？

快快从实招来，你是怎么偷的？“

谁受诬蔑不恼火？薛仁贵理直气壮地说：“我行得端，走得正，人穷志不短，休要血口喷人！”

“好小子，你敢顶撞老夫！”柳刚忙把家人叫来，“给我把薛仁贵绑上，送交官府！”

家人也不知怎么回事儿，可是，主人发话了，就得按主人的吩咐办，呼啦一下冲向薛仁贵。薛仁贵气冲牛斗，一个扫蹚腿把几个家人打倒在地。柳刚大怒：“好小子，你还敢打我的家人！”

薛仁贵满腔怒火，心想：你这老东西平时欺压穷人，非打即骂，今天又要把我送交官府，干脆，一不做，二不休，我宁可饿死，也不受这冤枉气啦！他跃身上前，左手抓住柳刚的袄领子，右手抓住他的裤腰，呼的一下子就把柳刚给举起来了，扑通！扔出去一丈多远。薛仁贵心想：他家有钱有势，我怎么也斗不过他，三十六计走为上！他撒腿跑了。

家人们见薛仁贵已走，都爬了起来，瞪眼四下踅摸，奇怪呀，柳员外哪儿去啦？找了半天，听到猪圈里有呻吟声，几个家人一齐拥进猪圈。柳刚趴在猪身上，与猪一同呻吟呢。家人们也分不出哪一声是猪的，哪一声是柳刚的，忙上前把柳刚架出猪圈。柳刚说：“可别叫薛仁贵跑喽！”

家人说：“他早就跑没影了。”他们把柳刚架到前厅。柳刚知道追薛仁贵是追不回来了，可胸中的怒气又难平，更衣之后吩咐家人：“去把小姐和少奶奶叫来！”

工夫不大，柳银环和柳大洪的妻子复氏来到前厅，见柳刚面沉似水，忙问：“爹爹唤我们何事？”

“我给你们姑嫂二人做的那火鸡缎夹袄在何处，拿来我看看。”

柳银环没有犹豫，没有遮掩，直截了当地说：“爹爹，昨晚我听薛仁贵冻得直哭，心想：救人一命，胜造七级浮屠。于是打开箱子，取出夹袄从窗户扔下楼去。孩儿并无别意，请爹爹恕罪。”