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第76章 结义枫桥1(第1页)

“凌钦霜,大骗子,我恨你……”那一字一句,如针刺耳,婉晴的一颦一笑,亦自浮现脑海。凌钦霜但觉胸中剧痛,灰心至极。直至日上中天,方黯然起身,垂头而行。

行得十数里,却见道旁白骨散露,举目望时,却见荒田漠漠,断壁残垣,偶遇农妇牧童,皆是面黄肌瘦。相询乃知此处屡经兵荒,先是方腊揭竿,攻城掠地,侵犯洗劫,其后官军征剿,屠城毁地,尸积如山。比及烽火散尽,大好江南之地,已成鬼蜮之乡。而当下水匪作乱,官兵暴敛,生计唯艰。

凌钦霜望着沿途惨状,心中苦闷难言,颇有愤世嫉俗之感,当下信马由缰,凡见农人贫户,便自取钱周济。但闻那枚枚铜钱之上,皆余丝丝幽香,心头一颤,望着将坠残阳,忍不住泪如雨落。

歇息半晌,漫步而前,须臾到得一处小镇,唤作枫桥。他询问婉晴踪迹,却无半点消息,料知若非追错方向,便是她故意灭了踪迹,不由暗叹口气。但觉腹中空空,当下进得一家小店,要了碗面,闷声而食。

忽听邻座一人道:“你们说说,知府大人究竟何意?”转头看时,却是三五豪绅商贾,正自推杯换盏。但听一人笑道:“孟大人整日神交仙人,谁知他又梦到哪路神仙了,总之政令已颁,何能更改?”先一人道:“你自不怕,我手上可有两千石盐呢。本欲囤积居奇,大赚一笔。可这政令一下,岂非断我财路么?”一人道:“你何来这许多盐?”那盐商叹道:“自是私盐了。而今盐钞屡迭,官盐你买得起么?”又一人哼道:“只便宜了那些盐枭!”

其时天下盐商需凭盐钞去盐所换盐。蔡京为图盐商之财,每数月重制盐钞,以新替旧,且价码飞涨。久而久之,官盐竟难流通于市。现今百姓所食之盐,大都是盐枭手中的私盐。

又听一名粮商道:“我手上储粮亦有三千石,眼下既非荒年,官粮又非告罄,却筹哪门子的粮?”那盐商道:“莫不是那孟大仙大发善心,要赈济百姓么?”众皆笑道:“屁!说破天去我也不信。”又一人笑道:“咱们又不是农户,凭什么白白送上盐粮?依我看,倒不如联合一众商贾豪绅,高价出售。看官府这般心急,咱们必有讨价的余地。”一人拍案道:“不错!一干贱民有甚油水可捞,还是官府利大。”另一人道:“与虎谋皮,未免行险。”先一人道:“怕得什么,谅那孟神仙虽悍,也不过刮刮贱民的地皮,如何敢与咱们闹翻?”众皆称是。

凌钦霜心道:“这般奸商,恁地心黑。你们吃喝不愁,却让百姓挨饿。饮水思源,若无农夫耕作,你们手中粮食何来?”心念未绝,忽听一阵喧哗,几名差役拥进店来。凌钦霜微惊,只道来抓自己,却听一差役敲锣喝道:“在坐商贩听着,明日午时,官府以十贯之价收购盐粮,以充常平仓,十日之内,只进不出。百姓如有余粮,亦可售出。”说完鸣锣而去。

常平仓乃是官府调节粮价的粮仓,丰岁丰收,粮价低时,官府便高价收购;灾年歉收,粮价高时,便低价售出。这一措施,既免谷贱伤农,又防谷贵伤民,实是利民之举。但如若长期贵买贱卖,官府势必亏空,故而常平仓虽然历代皆设,但利民之效甚微。而至宣和年间,更是名存实亡。眼下虽非灾年,却也不算丰岁,不想官府竟突然下达此令。官差方去,店中便炸开了锅。盐粮市价不过一贯,官府如此行径,莫非要做冤大头么?众商虽觉蹊跷,然利字当头,谁也顾不得这许多,纷纷付账而去。

但听锣声不绝,差役兀自宣布此令,不多时街上人头攒动,嘈杂轰起,显是百姓在奔走相告,皆甚欢喜。凌钦霜心道:“官府却是何意?便算有心为善,又岂会这般大蚀其本?”

当晚凌钦霜便在店中歇下,却又怎睡得安稳?百姓议论喧嚣之声,直至深夜方稀。凌钦霜心中矛盾,既望婉儿忽而寻来,又想就此一了百了,再不得见。是夜但听楼板响动,他便爬起抢出,待见非人,失望之余,却也隐觉幸甚。如此几番,他再无睡意,索性坐在店门口,望着浓浓夜色,寂寂长街,恍惚之间,却自望见遥遥远山,缈缈倩影。直至天亮,方颓然反店,自饮闷酒,但觉孤寂之意漫涌心头,不由一声长叹。

忽听脚步声起,一条中年大汉大步而入。凌钦霜见这大汉国字脸庞,浓眉阔口,细辨之下,却觉鹜鼻鹰眼间,隐露桀骜之气,一袭淡蓝斗篷已微有破烂,其上满是尘土,颇显风霜之色。这汉子一双鹰目在堂中略一环视,操着一口浊重的北音沉声道:“一间僻静上房,莫让闲人打扰。”不待小二答话,大步登楼。

凌钦霜幼居北国之地,此时背井已久,乍闻乡音,一时倍感亲切,直至那汉背影转入二楼不见,目光方自回转。忽听跑堂一声惊叫:“血……”却为老掌柜捂住了口。

凌钦霜循声看时,见大堂而至楼板,点点鲜血连成一线,心中一动:“他受伤了。”却听掌柜低声道:“莫多事,干活去。”

凌钦霜有心与那汉结交,但想到他交待之言,觉不得其便。又喝了三杯酒,只听东边啼声大作,不一时到得门外。有人喝道:“大人,血迹就此不见!”另一个阴冷的声音道:“进去搜!”但见门口涌入几十名兵丁,一人高声说道:“我们是州府亲军,到此捉拿凶徒,是良民的闪在一边。否则动起手来,生死由命。”跟着喝道:“兀那泼才,快滚出来!”说着眼光向堂中众人脸上逐一扫去。堂中宾客寥寥,见状无不惶恐,吓得动弹不得。

凌钦霜知道众兵必是冲那大汉而来,耳听喝骂不绝,却始终不闻楼上搭腔,正自沉吟,众兵已见到楼板血迹,一把抓起掌柜喝道:“那鸟大汉便在楼上?”掌柜连连点头。众役纷纷吆喝:“贼厮鸟,滚出来!”“没胆的缩头乌龟!”

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