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第25部分（第2页）

祁掌柜的发怒使古海非常意外，自来分庄，这是祁掌柜头一次对他发脾气，他磕磕巴巴地说：“祁掌柜……您别生气，这事算我没有说……”

古海慌慌张张地从祁掌柜的房间退出来，身后祁掌柜的斥骂声追了出来：“哼！简直是不知道天高地厚……给你三分颜色你就要开染坊了！”

4野心勃勃的俄国商人（6）

第二天凌晨，古海就动身返回沙尔沁驼场去了。

5第一号人物做义务广告（1）

听到李泰给娜仁花与天义德大掌柜郭保义儿子做成了大媒的消息，祁掌柜甚觉意外，知道事情被自己搞坏了。作为大盛魁分庄的坐庄掌柜，在自己的业务范围内招致如此重大的失败，自己难于同总号交代。寝食难安之下祁掌柜派分庄的二掌柜到沙王府去与沙格德尔王爷过话，希望重修旧好。正值春风得意的沙王礼貌地接待了二掌柜。聊谈之中二掌柜迂回着涉入正题，说：“前几日见着王府大小姐在王府前骑马作乐，那骑术很是高明呢！”

沙王说：“草原儿女嘛，爱马乃属本性。”

“只是她那匹走马还不是上品，”二掌柜立刻说，“毛色上也与大小姐的身份不甚相符……她骑的是一匹铁青马。我们祁掌柜说，要是小姐不嫌弃，愿将白天鹅赠与小姐。白天鹅洁白如雪，正与小姐的高贵身份相得益彰……”

“白天鹅是祁掌柜的爱骑，敝府岂敢夺其所爱。祁掌柜的美意我心领了，替我谢谢祁掌柜。”

“不是的，沙王，”二掌柜说，“去年冬天为白天鹅闹出一点小的误会，我们祁掌柜是后悔不迭！冒犯了大小姐……”

“哪里哪里，那是我妹妹的错，得罪了祁掌柜。我已经派管家道过歉了！这事就不要再提了！”

结果二掌柜只好无功而返。

说话的工夫已春暖花开之际，草原上已一派新绿。这一日，一个意想不到的客人前来分庄拜访。祁掌柜正郁郁地在账房查看账目，开春以来赛音诺颜汗部二十四个和硕只有十二个与大盛魁交割了“印票”的手续，原本是十八个和硕的，丢掉了六个。贴身小伙计进来报告说：“祁掌柜，李泰掌柜来访。”

祁掌柜吃了一惊：“你说是谁来访？”

“天义德分庄的里李掌柜！正在客厅等候。”贴身伙计又说了一遍。

“好，就说我即刻就到！”

祁掌柜说着忙去更衣。历来以乌里雅苏台的第一号人物自居的祁掌柜，从来没把李泰放在眼里，虽说自己栽在了李泰手里，心里还是不服气。对李泰掌柜怨怼颇甚，就是这个人夺去了他六个和硕的生意，如今却来登门拜访。这是一种既是伙伴又是对手的复杂关系。祁掌柜不能不见，表面上还得做出世事全不在意的豁达样子。寒暄之后，祁掌柜切入正题问道：“这春天大忙的节气，李掌柜屈尊到敝号来一定是有要事的吧？有何见教我这儿洗耳恭听了！”

“哪里哪里！”李掌柜说，“我这是来请祁掌柜出山的！”

“噢，请我出山？——我并非山林隐士，有何出山不出山的道理？”

“敝号大掌柜的儿子和沙王府大小姐的婚事希望祁掌柜来出面主持。”

“岂敢！”祁掌柜说，“宝号郭大掌柜的儿子和沙王妹妹的婚事不是你李掌柜早做成了吗？我怎敢贪功，把如此美事抢在自己手里呢？不可不可！”

“祁掌柜过谦了！”李泰说，“这桩婚事由我提起不错，但在场面上做大媒，还是得祁掌柜！敝号大掌柜暂且搁在外，沙王府可非普通庶民人家！更如今，沙王做了齐尔里克盟的盟长，那可是四品的高官之位哪！我这小小的买卖人怎么能做媒人呢！在乌里雅苏台也只有祁掌柜你有这个身份，所以此事非祁掌柜莫属！”说着李泰便从怀里掏出了大红的帖子，双手捧给祁掌柜。

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5第一号人物做义务广告（2）

“这怎么可以呢！”祁掌柜犹豫着不肯接。

“祁掌柜不接这帖子就是瞧不起人啦！”李泰说，“不看僧面看佛面，这桩婚事一头担着沙王府一头担着敝号的大掌柜。你掂量掂量吧！”

“那……我就恭敬不如从命了。”

祁掌柜终于伸手把大红帖子接在手里。这还只小尴尬，大尴尬在后头呢。

八月初秋，正是草原的黄金季节，按照约定婚期，迎娶娜仁花的队伍准时来到了乌里雅苏台。两辆大车、九峰白驼和新郎、伴郎以及驼夫、车倌、随行人员总共十六人，迎新的队伍在距离乌里雅苏台三里的草原上扎下帐房。李泰亲自到大盛魁分庄把祁掌柜请到迎新队伍的帐房，共商迎娶新娘的具体事项。女方的媒人是扎萨克图汗部驻乌里雅苏台的值班盟长。大家共同喝了一顿酒。其实关于迎亲的礼仪李泰早就和沙王谈妥了——在乌里雅苏台依蒙俗，到了归化城随汉俗。天义德大掌柜的家在山西代县，娜仁花不愿到山西去，就答应了住在归化城，儿子到归化城来，房子也买好了，是归化城内的一座全砖全瓦的四合院。为办这些事，春夏期间李泰在归化城和乌里雅苏台之间跑了好几趟。婚事的所有准备工作都已就绪，包括唱赞歌的歌手都请好了，都是李泰一手操办的。祁掌柜和扎萨克图汗部的值班盟长只是担当了名义上的男方和女方的大媒，一点实际事情没有做。

按照蒙俗，娶亲从中午开始。事先安排人广泛散出消息，看热闹的人从上午就在迎新队伍临时扎下的帐房周围围满了。同时请来了喀尔喀草原上最有名的歌手宝力高。祁掌柜身着锦袍和扎萨克图汗