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第54部分（第2页）

“火山灰已经埋到了他们的胸部，这时人们才真的害怕了。他们开始设法离开那座城市。一些人逃走了，但更多的人却无法逃脱这天降的灾祸，因为这时火山灰已经堆到了人们的头顶上。他们就这样被活埋了。

“火山灰仍然落个不停，房屋被覆盖了，剧院和高大的公共建筑物也相继被吞没了。最后除了一片灰的旷野以外，什么也没有了，那座城市被深深地埋在了火山灰下面。

“这就是庞培城的遭遇。赫尔库拉尼姆的遭遇和它有点不同，而且更加悲惨。倾盆大雨把火山灰变成了泥。

“这里的人们也不敢呆在屋子里，因为地震把他们的房子摇得吱吱作响。他们来到大街上，想着泥水走出这座城市，但寸步难行。泥浆已经没过了他们的膝盖，粘得像胶水和水泥一样。

“泥浆很快牢牢地粘住了他们，一点也动不了。人们大声呼救，但这时都已经自身难保，谁也救不了谁。泥浆到了他们的腰部、颈部，淹没了他们的嘴、鼻子、眼睛，直到头顶。最后，连最高的建筑物也被埋到3130英尺深的泥浆下面。

“后来雨停了，混杂着碎石的泥浆变得又干又硬，很像混凝土。这样，赫尔库拉尼姆人就在他们的巨大的‘水泥棺材’里站了1800年。后来的人们忘记了他们曾经存在于世，并在他们的头顶上盖了房子。

“现在，人们正在试图发掘出这些城市。庞培城大部分已经出土了，但那‘水泥棺材’却使挖掘者们‘望洋兴叹’。他们不能破坏新的城镇，只能在下面打洞。他们已经挖到了剧院和几处美丽的庙宇。这是一项极其艰若的工作，也许城市的大部分将会永远埋在地下。”

“这就是火山所做的一切！”罗杰感到惊讶，“它把这48座村庄埋在熔岩下面，把庞培城淹没在火山灰里，把赫尔库拉尼姆城埋在泥浆下面。”

“可这还不是所有的。”丹博士说，“不用熔岩、火山灰和泥浆也能摧毁一座城市。知道培雷火山是怎样在五分钟内使四万人丧生的吗？”

“给我们讲讲吧。”哈尔催促着。

“讲起来也不会花多少时间，因为那件事发生的过程就很短暂。培雷火山——你们知道它在哪儿？在西印度群岛美丽的马提尼克岛上。已经轰鸣了好几天。火山脚下圣皮埃尔城的居民们根本不在乎，在这一点上他们还不如动物聪明。

“野生动物都离开了火山，就连蛇也爬走了，鸟儿也停止了歌唱，飞到别的岛上去了。

“一天，早晨七点半钟的时候，火山停止了轰鸣，大地一片寂静。‘啊’，一个人对另一个人说，‘你看我们没有逃走还是明智的，培雷老爹已经安静下来了。’

“宁静持续了15分钟，忽然一声震耳欲聋的爆炸声，就像成千上万门大炮发出的吼声。顷刻间，整个山体炸开来，一片巨大的紫色汽云飓风般地冲到这座城市的上空。

“里面到处是‘Z’字形的闪电，还有一团团刺眼的火焰。汽云是由燃烧的气体形成的，灼热无比。

“人们还没有反应过来，火云就已经烧到了他们的身上。

“我说过，四万人是在五分钟内丧生的，其实还不到五分钟，爆炸产生的影响几乎是瞬时的。

“白炽的汽云直奔圣皮埃尔港，致使16艘船沉没。港湾里的水都快沸腾了。只有两条船死里逃生，但船员却快死光了。火云把其他的船烧着了，滚滚热浪腾空而起。

“还有一些船是被酒点着的，你能想得到吗？城里储存的几千桶酒，由于高温引起爆炸。”燃烧着的酒像河水一样流过街道，流到海里，把船点着了。

“侥幸逃脱的两条船上的船员，看到了一种可怕的景像：整个城市都在燃烧，房屋成了废墟，大树被连根拔起，看不见人迹，听不到一点人声。水手们相信，除他们之外，其他人一定都死了。

“但他们错了，有一个人，也只有一个人还活着。他是四天以后被救护队发现的，这个人原是监狱里的一个犯人，被关在一个根深的、毒气和火焰都到不了的地牢里。

“在那里，他什么也看不见，囚室里没有窗户，但他通过嘈杂的声音和传到地牢里的热气，知道一定发生了什么可怕的事情，不久，一切都平静”一连四天他没吃没喝，几乎连新鲜空气也没有了。他大声呼救，但毫无用处。他觉得他是圣皮埃尔城最不幸的人。

“后来他才发现，原来他是最幸运的人。他被救出来，亲眼看到了城市的废墟。这是历史上最富有戏剧性的命运安排，一个被指控犯了谋杀罪井被处于死刑的人，却成了全城唯一的幸存者。”

火山的故事整整讲了一个下午。他们觉得能够来到这个温暖干燥的小客店里休息，真是太幸运了。“晚饭以后，女招待拿来了被褥，铺在地板上就成了一个20英尺宽的大床。然后在上面放上六个圆形的小枕头，他们六个人钻进了被窝。

所有这一切，对日本人来说是很平常的，但对其他来访者，由于他们比日本人高，被子显得有点儿短，脚都伸到被子外面去了‘。他们尽量蜷曲着身子，不久就睡着了。

几个小时过去了，除了泥雨“叭叭”地落在屋顶上外，听不到别的声音。

大概在凌晨两点钟左右，一阵强烈的地震把屋子震得摇摇晃晃，发出喀喀地撞击声，一声尖叫划破了夜空，它不是女人的尖叫声，而是一个男人的声音。哈尔突然觉得被子上一阵骚动，一个人尖叫着从他身上跑过去。