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第2部分（第3页）

“雇用我是不是　B的意思？”

“是的。”

“你当然了解事情的性质喽？”

“不错，的确了解。有人威胁要取大王的性命。”语气平静如常，

或者说更甚于平常，“B认为他知道是谁，想得到证实。所以我向他推荐了一个最能胜任的人，并且建议你父亲也随同前往。我对奎因警官有某种——我想该用‘特别的’这个词——印象。你准备接受了吗？”

“是的，先生。”

“好极了！美国政府极为关心大王的健康状况——尽管是以非官方的姿态。你父亲在旁边吗？”

“是的，先生。”

“让我跟他说两句。”

奎因警官说了一句“是我，先生”，然后就一言不发地听了很长时间，最后再说一句“是的，先生”，便挂上了话筒。“我觉得最后这段话里隐藏着一个小尾巴，”埃勒里小声说，“他要你做什么，爸？”

“给他一份关于本迪戈岛的秘密报告。岛上有什么，谁住在上面——

设施、人员、计划、目的、详细地图，如果可能的话——一切，埃勒里。”

“你的意思是说连政府都不知道——”

“显然是这样。即使知道，也只是概况而非详情。这么说，我这把

年纪了，还要长出一条尾巴来，”警官用难以置信的语气说，“当一回特洛伊木马。”

“多有趣呀。”

他们突然相视而笑，握了握手。然后，埃勒里到卧室里让法布里坎特太太关掉吸尘器，给了她一些钱，再嘱咐了照管公寓的事宜。做完这些后，他开始收拾行装。离开前，他在床头柜上的铜制烟灰缸里烧掉了那封来自华盛顿的信，包括信封，再用法布里坎特太太的吸尘器把烟灰吸掉。

王者已逝　第二章（1）

两辆车沿着拉瓜迪亚机场绕了个圈，停在一个机库跟前。机库的顶棚镶着金边，上面有三个黑体大字：本迪戈。机库里有样式和大小不一的各种飞机，但都是金色的，名字也一样。机库前停着的似乎是一架巨型客机，它的引擎已经发动；机上机下都有身着黑金两色工作服的乘务人员在忙碌。

蓝衬衣提着行李。一架本迪戈飞机正从一条跑道上滑走，埃勒里问他：“这架飞机要去哪儿？也许这样的问题也是斯普林上校禁止回答的？”

“布宜诺斯艾利斯，约翰内斯堡，德黑兰——这我可说不准，先生。抓紧时间吧，请。”褐衬衣的态度要友善一些：“我们与你们乘同一架飞机……要扶你上舷梯吗，先生？”警官吼道：“不想缺胳膊断腿的话，就不要费心了！”他们发现埃布尔·本迪戈正在机上等候。机舱内部的陈设让他们咂舌，装饰得极像豪华列车的私人车厢。里面有皮沙发椅，各式各样的灯具，摆满书的书架；中间是个酒吧，还有几个包间。乘务员——埃勒里数得到的有五个，但他怀疑不止这个数——都穿着黑金相间的制服。不过没有女性乘务员，也没有其他乘客。

“我们立刻起飞，先生们，”埃布尔·本迪戈突然说，“乘务员将满足你们的需要。我本人不得不请求你们的原谅。我的工作……”后面的话在他转身时消失在空气中。两个身穿深色套装、手提皮包的中年人已等在其中一个包间的门口。他从两人中间疾行而过，他们迅速跟上他，包间的门很快被关上了。

倒真有点儿雷厉风行的作风，埃勒里想。大飞机开始移动了。“请就座好吗？”褐衬衣用并非发自内心的愉快语调说道。他用安全带把两人固定在扶手椅里。“你们忘了接电极了。”警官嘟囔道。埃勒里没有对这个小幽默作出反应。他在盯着蓝衬衣，后者从这扇窗户走到那扇窗户前，将黑色的窗帘都拉严，确保不透一点儿亮光。

“一切的一切都是机密。”埃勒里说。他们感觉到飞机在上升，能听到引擎的声音降下来，变成不那么令人难受的嗡嗡声。埃勒里甚至还为起飞计时了，但他也知道这很不精确，意义不大，“可一个岛屿的秘密他们是如何保持的呢？”

“全美国知道它的准确位置的大概不超过五个人。”

“你怎么知道？”

“我以前从一位高官那里听说的。他在本迪戈中西部的总部——我记得是在伊利诺斯州——曾任过联络部的负责人，那大概是在战后两年。他是那种酒过六巡便与你称兄道弟的人——再加上我在纽约救过他儿子一命。”

“我不明白这是怎么做到的。”埃勒里说，凝视着黑黑的窗户。

“这位本迪戈大王似乎永远都处在浓云密雾之中。”警官沉思着说，“有的人永远长不大，玩着同样的游戏，只是规模相应地扩大。也许像孩子一样，他有个黑糊糊的地下室，有一个隐藏处秘不示人，把冒险搜来的宝贝深埋其中。

“就拿他的这个岛来说，我前面提到的那位将军就不理解，为什么本迪戈王朝会选择一个岛来做它的都城。或者说，如果这位大王必须拥有一个岛的话，为什么他要把它的地点弄得如此神秘。在战争期间，他还是在陆地上运作一切的，像其他人一样。”

“这么说，本迪戈岛是在战后发展起来的？”

“难说是或不是。我听到的说法是，此岛曾属于咱们的一个盟国，英国或法国，谁知道呢，我也是猜的。反正这是一个从未收入地图的岛屿，这类岛在太平洋上很多，但是，据说只有这一个可能是在大西洋上。”

“我不相信。我是说它不在地图上这一点。”

“我也没打算让你相信，”他父亲说，“我只是把我听说的告诉你。最有可能的解释是，它是在地图上，却是无人居住的。大概被险滩暗礁包围着，曾经海空两路都不通。

“战时，”警官接着说下去，“曾对该岛拥有主权的