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第1部分（第1页）

序（1）

牧牛儿朱元璋历经人世艰辛坎坷，因为家破人亡，不得已出家皇觉寺，却又受尽了欺凌。朱元璋在四处托钵朝不保夕的数年游方僧生涯后，只得投奔舅父郭光卿，不想仍是过着忍饥挨饿的日子，于是马秀英因暗中相助而让两人有了那份千古经典爱情……

大盐枭郭光卿因为抗税起义而被杀，为他复仇的郭子兴初战成功，在接下来的战役中，朱元璋的智勇过人开始让他崭露头角。为了收服朱元璋，郭子兴不仅让他总督军马，而且还在中秋之夜设下了温柔陷阱……

因为小人作梗，无能又胆小的郭子兴又要计杀威望日重的朱元璋，不想却被一个他最最意想不到的人给泄了密……

■　爱情，一个不老的传说

朱元璋的父亲世珍老汉是个普通的庄稼汉，他和所有的庄稼汉一样，先是娶妻来家，然后就生子，生了一个又一个，朱元璋是他的第四个儿子，免不得费用日增，任凭他们一家人如何勤且俭地度日，无奈时难年荒，入不敷出。这一年濠泗一带大闹饥荒，兼行瘟疫。这一年是朱元璋命运的转折点，没有这一年就没有日后成为一代开国之君的朱元璋，没有这一年，朱元璋可能永远只是一个在乡间牧牛的聪明的庄稼汉，但是历史没有这样安排，历史通过这一年让朱元璋从此背离了那似乎是从一出生就注定了的庄稼汉的人生轨迹，他在这样如此倒霉到了极点、痛苦到了极点、艰难到了极点的一年以后，一步步地走进了历史大舞台，从此成为了千秋风云人物。

朱元璋的父母世珍老夫妇相继病逝，不久元璋长兄朱镇又罹疫身亡，家中一贫如洗，连备办棺木的钱都没有。谁料祸不单行，元璋二哥朱镗、三哥朱钊又染上了疫病，一同去世，偌大的一户人家只剩了他与嫂子、小侄儿两三人，相对涕泪满襟。十八岁的元璋由悲伤而沮丧，日夕彷徨，辗转踌躇，无路可走中忽然决定投皇觉寺剃度为僧。可是寺内众僧瞧不起元璋，逼得他昼不得食，夜不得眠。到底是年少气盛，元璋忍受不了了，就在一天晚上逃离了皇觉寺，此后的日子里，他托了钵盂，越水登山，云游四方，随处募食，餐风露宿，行脚僧的困苦真是说不尽。运气好的时候，遇着些善良大方的施主，但究竟仰食他人，朝不保夕，让元璋的心里仍然很不是个滋味；运气坏的时候便险些做了沟中瘠、道旁殣。可不论怎么样艰难困苦，朱元璋都咬紧牙关坚强地活着。

朱元璋在过了三年多这样的生活之后，仍旧是一个光头和尚，袱被外无行李，钵盂外无长物。光头和尚朱元璋于是停止了云游生涯，返回了皇觉寺。

这个时候的皇觉寺已是尘丝蛛网布满殿庑，香火沉沉，禅床寂寂，据邻人介绍说原因是，连岁荒年，寇盗四起，民生凋敝，米珠薪桂，哪有什么余力供养这一班游手坐食的僧侣，于是僧侣们不能熬清受淡，便统同散去。

朱元璋于是便暂做住持，住在了皇觉寺里。又是三四年后，朱元璋决定投奔舅父郭光卿，听人说舅父如今在滁州混得很不错，元璋寻思舅父没有儿女，自己若去，一定会很喜欢。等到积蓄了些川资，元璋不日就上路了，此一去便开始了他的辉煌生涯。

果如听说的那样，这个时候的郭光卿在滁州做着盐贩生意，手下竟有一两千个帮手，真是轰轰烈烈。郭光卿见了朱元璋非常欢喜，也果然如所料想的一样。只有一样是朱元璋做梦也没有想到的，郭光卿时常在外，朱元璋住在家里，一家大小，差不多没一个人看他顺眼的，尤其是郭光卿的堂房侄子，见元璋来了，深怕光卿收他做了义子，将来分去了家产，越发把朱元璋当成了眼中钉，常常到了吃饭的时候，他就和那些势利眼的婢仆们串通好了不许元璋吃喝。

朱元璋于是天天得挨个一两顿的饿。朱元璋几番也如当年在皇觉寺一样忍耐不住，可是他决心坚持而不是逃避，他是一个自制力很强的人，他相信他会克制自己成功的，他一直深深地认定了一个理儿，那就是一个人如果没有自我约束力和自我管理的能力，这个人就将一事无成。

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序（2）

而这一切在郭光卿的养女马秀英姑娘的眼中，就让她感动感慨至极，因为她看到了一个无辜而有志的好青年，备受折磨却行为端庄，这也就更发显出了那班小人的短视无聊和残忍，这如何不让她敬佩，这样的人还是她第一次在生活中碰到的。于是马秀英常常暗中偷点饼饵什么的给朱元璋充饥。朱元璋凭借马秀英的帮助，就这样一天天勉强地混着时光度着岁月。不必说，在朱元璋的心上就有了一份对马秀英的感激之情。在感激之外，朱元璋开始留心马秀英的一切事情，诸如她如何成为郭光卿的养女的。马秀英的身世问题不久就让朱元璋给弄了个一清二楚。

原来当年在郭光卿寒微之时，曾与宿州的马公为刎颈之交。马公家住新丰里，富甲一乡，只因马公慷慨仗义乐善好施，所以把个偌大的家业弄得日渐衰落，以至于贫困艰难起来，他的妻子郑夫人在这样的家境中生下一女，这便是日后青史留名的大脚皇后马秀英。郑氏没多久便病逝了。后来马公因为杀了人躲避仇家，临行时把爱女托付给了郭光卿。郭光卿把马秀英领回家中，视同己出。后来听说马公客死他乡，郭光卿越发怜此女孤苦无依，在抚养教育上也就越发用心。

于是郭光卿授以文字，郭光卿的妻子李氏教以针黹，这个未来的国母马氏自小便聪慧过人，一经指导，无不立刻领会。到了年将及笄，她已出落得身材窈窕，容貌清秀，神情端庄，浓而不艳，美而不佻，无论遇到什么样的急事，总是举止从容，从不见她疾言遽色。那一种幽婉的沉静的端淑的言谈神色举止，的确是国母风范。

虽然郭光卿很是善待马秀英，但马秀英在郭光卿家里也不是个得宠的人。郭光卿的妻子李氏为人十二分地悍恶，婢仆们但凡有点过错，举起皮鞭就责打，有时打得那些当小丫鬟的女孩子们，杀猪般地号叫。可任凭其皮破肉绽鲜血淋漓，李氏竟半点怜惜的意思也没有表现出来，她家法的严厉由此也就可想而知了。马秀英在没人的时候，便和朱元璋诉说着苦楚，两人表面上看真是同病相怜，可是在内心里，他们都朦朦胧胧地感觉到了好像还不仅仅是这样，至少不完全是这样的。

有一天晚上，马秀英因朱元璋没捞着吃晚饭，便悄悄地到厨下偷烘了几个面饼，烘好了拿着才走出内厅，不想恰恰撞见郭光卿的妻子李氏，马秀英心里一着急，忙把饼往怀里一揣，可那饼烘得滚烫，又是初秋的天气，她只穿了件单薄的衣衫，热饼放在怀里，怎么能不直接烫到她嫩嫩的肌肤呢？那份疼痛可真是火烧火燎的一般，马秀英痛不可当，差点跌倒，“哎呀”一声就失声叫了起来。

李氏一见，忙走近问什么事，马秀英只好忍着疼痛，扯谎道：“我刚才走出厅来，猛然瞧见天井外面，一只斑斓猛虎趴在那里，吓了我一大跳……”李氏一点也没有从这话中听出半点谎味，于是便回头向天井中看去，此时天井的大石上，正是朱元璋在那里打瞌睡。李氏是个不识字的妇道人家，平时很迷信，听了马秀英的话，心里暗想道：“古时那些拜相封侯的人，每每有金龙和猛虎这样的异兆出现，难道元璋这孩子也要不是个平常人吗？倒真不敢轻视他，看来以后还多多善待他为是。”于是李氏自那天之后，对待朱元璋便不像以前那样刻薄了。

朱元璋在郭光卿家中就又过了一年，这一年他的处境总算好得多了。可是马秀英却在这一年中痛苦极了，自从那天晚上被热饼灼伤了胸口，开始只是乳尖上被饼灼起一个浆泡，不想竟然渐渐溃烂，一天厉害一天，并且这伤处恰在乳头上，女子的乳头是最经不起痛苦的，秀英有时痛得彻夜不眠，泪水不知多少次打湿了枕头。足不能出户的她不敢在凶悍的李氏面前说，见了朱元璋却又害羞不便提，因此她的伤就一直也就没法得到治疗。

那天马秀英又是疼又是愁，正独自在没人的地方哭泣，刚巧让朱元璋瞧见，便疑她又在李氏手里受了什么委屈，就忙上前去，低声安慰她。平日里朱元璋对马秀英又是敬重又是怜爱，那种殷殷的心意和绵绵的真情，自然而然地从眉宇间流露出来。马秀英也正是豆蔻初开，立刻就从那无声胜有声中感觉到了，于是两人虽不曾明言，但那一切尽在不言处的美好和甜蜜让两人的心里都非常幸福喜悦。