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第30部分（第1页）

来人的剑法很紧，只三两个照面，被来人闪身一让，左手夺住乔茂项上的铁链。乔茂拚命一挣；那人略一侧身，往怀内一带，右手剑一扬，照乔茂头项一指，道：“呔，撒手！”原来此人只疑这铁链是乔茂的兵刃，既被夺住，便该撒手；再想不到乔茂倒想撒手，只可惜有点撒不开。尽管剑影在面前直晃，乔茂双手紧抓住铁链，恋恋不舍，一味往后死挣。

这一来招恼那人，怒喝道：“好不要脸的贼，教你撒手，还敢硬夺！”利剑一挥，斜刺下来。乔茂铁链缠颈，如何避得开？“哎呀”一声，栽倒在地，肩头冒出鲜血来。那人也被扯得垫了一步，用手猛一掣铁链；乔茂在地上被扯得一起一落。

这时候，那人方才看清铁链子是套在乔茂脖子上的，不禁“嗤”的笑了，说道：“原来是个逃犯，怨不得不肯撒手呢！”抬脚轻轻蹴了一下，道：“你是从哪个狱里跑出来的？”

乔茂躺在地上，已听出来人的口气；哀叫道：“这位英雄，我不是逃犯，我是刚从匪窟跑出来的肉票！……”那人愕然，手一松道：“真的么？”乔茂道：“你老请想，……这里可有衙门么？你老快放手救命吧，后面已有好几个贼人，放出恶狗追来了！……”

那人略一迟疑，说道：“这也信你不得，我先审审虚实。”过来使个拿法，把乔茂轻轻提起来，方要蹿下斜坡；骤听见“呜”的一声叫，窜过来一条狗，照那人胫腿就咬。那人一回身，倏地抡剑一扫，将狗劈为两断。口发诧声道：“喂，我说你这男子，莫非真是被绑的肉票么？你是教谁绑架的？这里有强人潜伏么？”乔茂正待答话，倏地又扑来两条狗，一阵狂吠，窜前绕后，直奔过来。

那人抡手中剑便剁，这狗好像闻到血腥，有些害怕，竟躲在一边，不敢上前，只不住声的狂吠。后面又有几条狗追来，打圈乱扑乱叫。那人怒笑道：“狗竟能咬人？”伸手探囊，举腕连甩；立刻听那一群狗变成哀嗥，向后面乱窜。后面追赶的人却已经循声赶到。

那人将九股烟一提，嗖嗖嗖，如燕子掠空，蹿下斜坡，投入林中；把乔茂放下道：“你在这里避一避，我上去答话。如果他们真是绑票的贼，我一定将他们捉住，搭救你们。你们被绑架的共有几个人？”

乔茂眼珠一转道：“我不知道他们绑了多少人，和我一块被绑的，都教他们给杀害了，只逃出我一个来。”

那人大怒道：“好万恶的贼！你在此等我，我一定救人救彻，你千万不要再乱跑了。像你这样，一步跑不开，人家还拿你当贼呢。我必定把你安插好了，你等着吧！”那人说完匆匆欲走。乔茂连忙称谢道：“恩公救我一命，我一辈子感激。我遍体鳞伤，实在走不动了。你老人家行行好，把我脖子上的铁链给弄开吧！”

那人道：“哎呀，可不是，还教我误伤了你一剑！不要紧，我这里有好药，开锁也容易。等我先把他们打发走了，回头一定给你治伤开锁。你不要害怕，几个臭贼，还不够我一杀的呢！”乔茂道：“我不怕，我决不走，净等你老救命呢！”

那人嘱罢，恰巧贼人追赶已到，唆唤群犬，寻踪探林。群贼紧守着绿林之戒，不敢直入林中，恐遭暗算；约摸有十来个人，各持利刃，当前大叫：“好东西，你钻在林子里，就躲得了么？早看见你了！”依照群狗冲着狂吠的方向，各拿暗器乱打，口中不住的乱骂。

那使剑的绿衣英雄伏在树后，未曾动手，先察看对面的动静。见群贼中间，有两人穿着一身夜行衣靠，暗道：“是了，果然是绑票的恶贼。”扭头向乔茂问话。乔茂已然站了起来，双手拖着铁链，肩头上涔涔出血，那人道：“你说的话不假，你姓什么？”

乔茂道：“我么？姓乔，叫乔老刚，是做小买卖的。”说完了，又后悔失言。那人并没留意，只不过信口偶问一句，全副精神注视着林外贼人，自言自语道：“既是绑票的恶贼，就下毒手，也不为过。”人未出林，手先扬，但听“嗤”的破空一响，对面贼人“哎呀”一声，内中一贼身躯一侧，几乎跌倒。贼人大骂道：“好东西，敢使暗器伤人！这就天亮了，我看你这小子还能跑得出去不成？”

那深衣人微微冷笑，替乔茂答道：“跑不出去，还杀不出去么？”群贼互相诧异道：“你听这腔口，林子里是什么人呀？不像姓乔的呢。”

那深衣人道：“什么人么？教你们看看！”倏然一窜出林，右手握利剑，左手插腰，当中一站。群贼往两边一分，一齐注视，朦胧影里，约略看出来人细腰扎背，墨绿绸衣，腰系巾，左挎鹿皮囊，头罩包头，足登浅腰软底窄鞋。看身段，听语声，料似是个女子。

那个负伤的贼人首先叫骂道：“哪里来的狐狸精，竟敢拿铁莲子打人！先吃我一刀，捉回去给我陪宿吧！”

那绿衣人蓦地面泛红云，勃然大怒，用手一指道：“该死的臭贼，我先挖掉你的舌头！”左手一掐剑诀，向前一指，“唰”的一剑砍去。这一场战，那女子又不比截堵乔茂之时；那时并没有杀人之心，这时却剑走轻灵，专攻要害。只三五个照面，便将这贼刺通一剑，右肩血流如注。群贼大为惊怒，一齐围攻上前。

绿衣人一声长笑，挥剑进搏。这一个人仗着轻捷的身法，那一群贼仗着势众人多，就在林前，穿花也似大斗。九股烟乔茂藏在林中，慢慢溜动起来。

那女子剑法犀利，虽被十来个贼人围攻，但听得一片叮当之声，夹着呼痛喊骂之声，已有两个贼人续被刺倒。群贼呼啸一声，立刻说：“好娘儿们，你等着吧！是好婆娘不要走！”打伙的逃向来路而去。

那女子将剑一甩，伏身便追，约追出半里多地，忽然猛省道：“糟了，我不要受他们调虎离山之计呀？万一贼人从别路抄转过来，将那个肉票擒去，或者给宰了，那我可就输给他们了。”急忙止步，用剑一指道：“杀不尽的贼人，姑娘只在林边等着你！你们有家里大人，趁早教他们出来见我。”说罢，翻身重回树林；哪里还有乔茂的影子？

她不禁发怒，仗剑叫道：“喂，姓乔的，你藏在哪里了？我已将贼人杀退了，你快出来引路，找他们巢穴去。”前前后后叫了一遍，并不见乔茂答应。

那女子不禁着急起来，连连说道：“糟了，糟了！一定是教贼人又捉回去了。”气得她举剑照着大树连削数下，拭去了血迹，重奔到鏖战之处，晃火折照看；果见两洼血痕犹存，受伤倒地之贼已然不见。

这女子呆立在林前，东张西望，扼腕无计可施。忽然想起一招，急蹿上大树，登高向四面望；朦胧中似见东边有几条黑影，又隐隐听见犬吠之声。绿衣女子连忙蹿下树来，更不思忖，一伏身便奔黑影追去。