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第70部分（第1页）

身上脱下一件棉海青，裹了素臣，令人连被褥扛进客房，嘱咐道士，频以姜汤、热酒、稀粥调之。当问闵老借银五钱，送与道士，叮嘱而别。素臣客感已清，得暖便愈，加以稀粥补养，道士不比从前水火，十分便益；数日之间，即已痊愈。

忽见床上这件海青，不知何来？叩问道人，方知其故。暗忖：这先生一片恻隐之心，可敬可感！要住持领去一谢，住持道：“昨日闵老爷差人来，说要借这祠里做诗社；我要在家料理，不得工夫。诗社里有这先生，明日来时，面谢他罢。”

素臣这夜因要见那先生，睡不落，岂知将及天明，反睡着了；直到红日三竿方醒，忙讨些水来净面，穿好衣服，整冠出来。诗社中人，已自来齐，在亭子上分韵做诗了。

素臣暗想：他们正在构思，不便去打搅；待做完了去谢不迟。因远远的挨近亭子边，在人背后偷看，那一个是先生？何等相貌？一眼看去，便见侧边一个少年，活脱是好友金成之，注目更视，丝毫不错，便要进去相认。却转一念：恐惹恼众人，自己穿着相士行头，也怕成之削色；又且有事在身，不敢造次，遂蹑足而回。坐了一会，耐不住，又出房打听，如热石上蚂蚁，没个定性。恰值道人送出饭来，是一大碗米饭，一碗豆腐，却比往常不同，有些油水，又加上一小碟的白片猪肉。

便问那道人：“亭子里做诗的，是些什么人？可有外乡人在内？”

道人道：“都是本县出名才子，也有举人，也有秀才，天下闻名的；只有一个南方人，不济事，老早做起到如今，还没一个字哩！”

素臣不信，急急的吃完了饭，走到外边，只见拿酒的拿酒，添菜的添菜，都望客坐内去。素臣殿上等了片时，见盘碗收拾下来，想是要散；向伏侍的人说道：“前日小可病中，承府上先生救济，要面谢一谢，望大叔们回一声。”

那家人答道：“改日罢，师爷心里正不耐烦哩！”

素臣急问：“因什事不耐烦？”

家人笑道：“敢是不耐烦做诗哩！各位爷们七八要完了，师爷还没半个字哩！”

素臣暗忖：成之诗才，敏捷非常，怎说没半个字？诗题怎样烦难，限做若干首数，这许多人还没一人脱稿！心里疑惑，因复至亭边偷看。见四张桌上，每桌二人；上面一张，一个四十多岁，三绺长须，面貌甚是丰伟，方巾阔服，有似缙绅先生模样；同席的，葛巾野服，山人打扮，也有四十上下；其余都是少年，个个鲜巾华服。惟有成之布素，是个寒士气象。另席坐着一个老者，有五十以外年纪，戴着一顶忠靖巾，虽是便服，却显出归田气概。背后几个大管家，垂手并足而立。五张桌子，惟老者不设笔砚；其余皆设文房四宝，都在那里濡笔构思；惟成之端然静坐，不动声色。看那亭柱之上，贴着诗题，是《咏梅》，人限五韵，各赋七律一首。

暗想：诗题虽难，但只一首律诗，何以尚无脱稿之人？真个要呕出心血来么？正在踌躇，只见首席一位，诗已写完，看了两遍，喜动颜色，开口问道：“诸兄已完否？”

众人俱答：“尚未。”

那人便道：“何妨，诗要苦吟，原不以速为贵；弟转受这敏捷的病，未免失之于豪！”因走来逐位看去，见有将完的，有完一半多的，有完了草稿正在誊真的；独有成之，却仍是一张白纸。便忍不住笑将起来道：“金兄竟不落一字，这是以弟辈为不足与言诗了！不瞒金兄说，这做诗一事，原不是好事；弟于此道吃了二十年的苦，才得这水到渠成地位。金兄若自觉费力，竟不要学他，难道不会做诗，就不算人吗？”成之唯唯。

素臣听了，又觉好气，又觉好笑。少刻，交卷者纷纷，先完者围着同看，逐首念出，那首席的一首是：

枝枝梅影望中斜，白玉铺成片片花。贫女拥衾欣落絮，征人疑雪咏皇华。能成赋者无多子，善作诗兮只一家。月下朦胧惊我眼，如何空剩老丫叉？

众人俱赞好诗。那坐第二席的道：“列位知此诗之妙，而不知其妙处全在结末二句，直到化工地位！李老先生说，善作诗兮只一家，真属夫子自道；待野拙细细解出，方见庐山真面目也！首二句点题，犹人所能。颈联用古入化，已是妙境，谢道蕴咏雪，有‘柳絮因风’之句，妙在贫女意中想出，入情入理；而柳絮棉絮，是一是二，浑然无迹，可谓巧夺天工。华字一韵，人只知以年华容华押之，便熟极了；李老先生却另出手眼，把《小雅·皇华》之诗，来作注解，使梅花色相，奕奕添毫，这两句诗，已把全唐诗人都压倒了！不料末二句，更是出神入化，此所以名动公卿，而为当今一代之诗伯也！月色朦胧，与梅花融成一片，岂不单剩了枝梗？‘老丫叉’三字，下得倔强，唐朝惟杜少陵有此老笔，李太白便不敢下此三字！诸君以为何如？”

众人都相顾错愕道：“原来这诗有无穷之妙，若非元继老解释出来，我等还领略不到！非此诗不知梅花之妙，非此解不知此诗之妙，李老先生真足压倒元、白矣！”

那老者道：“李先生之诗，弟本不解；今听继祯之言，才知妙处！继祯，真李先生之知己也！快拿酒来，各敬三杯，方不辜负这等妙诗，这般妙解！”

那姓李的一手拿着酒杯，一手捋着胡须，笑道：“元继老以少陵见比，少陵则吾岂敢；然每有得意之句，亦自谓不弱于唐人！只是茫茫天下，谁是知音，如继老者，有几人哉？”两人干了酒，俱喟然而叹。素臣好不耐烦，偷看成之，正在冁然微笑。

三杯酒毕，姓李的便道：“拙作不过塞责而已；继老所吟，方足压卷！”因揭一首朗诵道：

萧萧瑟瑟拥柴关，门对江南第一山。紫竹林中神独异，白云堆里趣何闲？暗香动处情无限，疏影横时兴不悭。片片花飞阶石上，林逋月下悄然还。

李姓念完，拍案道：“绝妙好辞，格律紧严，应在吾诗之上！第一句，先为梅花寻一园圃，如贮阿娇者，必先购一金屋，把梅花之孤标冷格，早已和盘托出。第二句，即逗梅花出身之处，江南之元墓山，梅花数十里，此暗用其事。然后把梅之色声香味，细细摹写，梅之色白，较紫竹为异，视白云更闲；梅之香曰暗香；梅之影曰疏影；四句写梅花，十分湛足。末二句收到落梅，层次井井，包罗万象，无一毫遗漏，所以为难。尤妙是用古而不泥于古，比古人更出一头地；如‘疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏，’古人止写景如绘；今继老每句只易数字，而景中有情，疏影暗香，平添无限春情，无穷幽兴，几于点铁成金，真少陵所云：‘老去渐于诗律细’也！继老以为何如？诸君以为何如？”众人低首下心，赞叹不已。

继祯道：“野拙之诗，寻行数墨，怎及李老先生绝迹飞行？”

老者道：“二位一李一杜，各极其妙，也敬三杯。”继祯饮毕，把众人之诗，挨次念道：

一丈深河一尺波，河边波里影婆娑。玉容最似宫中赵，花貌浑如陌上罗。君家九树犹嫌少，我屋三株已觉多。前岁春寒盆里看，清明二月霎时过。

李姓道：“思屈而曲，气畅而流，宫中赵，陌上罗，对句工而押韵稳，非三折臂，九折肱者，不能也！”

继祯又念道：

仰头天色已黄昏，走过三条粪土垣。钻进一棵杨树里，推开两扇竹笆门。美人月下生来俏，高士山中定不村。片片花枝犹自可，团团结出老梅根。

继祯念完，说道：“虞先生撇去梅枝，而独赏梅根，是避熟就生之法，使向来蹊径为之一空，真时髦也！所嫌粪土粪字，略欠雅些！”