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第4部分（第4页）

当他代表女王或者外交大臣执行使命的时候，他可以征求少校的意见。

不管是在采取行动以前还是以后，他都完全理解他的谈话的内容。

在阿什利少校走进早餐厅、仆人们退下以后，侯爵说：“请坐，布赖恩，我有话对您说。”

少校照办。他拿起一张椅子放在桌边，坐了下来，同侯爵面对面。

一只眼睛上的黑色眼罩使他显得很粗俗，简直像是一个海盗。

他身高七英尺多，肩膀宽阔，仍然有军人风度。

凡是同他接触的人都觉察到他的权威的神气。

他问道：“出了什么事？爵爷。”

他坚持对侯爵使用正式的称呼，尽管他们是这样亲密的朋友。

在侯爵提出异议以后，他解释了这样做的原因。

“我是您雇用的，因此我必须为下属树立一个我认为非常重要的榜样。”

后来侯爵就不再争辩了。

然而在只有他们在一起的时候，他总是用教名称呼少校。

侯爵在回答他提出的问题的时候说：“我遇到了麻烦。”

少校在椅子上动一动身子，以便坐得更舒服一点。

他轻声地说：“我想，德比勋爵昨天同您见面，不完全是为了同您交往！”

侯爵回答说：“是的，不完全是如此，　　这是为了谈另一次调查，他说只有我才能进行这种调查。”

少校简短地问道：“在哪里？”

“在摩洛哥，确切地说是在非斯。”

少校点头。“我早猜想您迟早会参加这种工作！”

侯爵带着惊奇的眼光看他。

“你究竟为什么有这种看法？你听到什么情况？”

少校解释说：“我在外省的—个朋友在大约一个星期以前对我说，关于贩卖白人为奴的活动的消息增加了，在这方面必须采取某种行动。”

他露出笑容以后接着说：“在他向我提供这种信息以后，我认为我可以转而向您提供。”

侯爵说：“然而你并没有这样做。”

阿什利少校回答说：“我认为目前您手头的事情很多！”

侯爵知道他是指赫斯特夫人。

在出现短时间的沉默以后，他说：“这件事结束了！”

少校竖起眉毛。“这样快就结束了？”

侯爵说：“并没有提前结束。老实说，我正在考虑怎样避免在‘幕落’的时候总是会接着出现的没完没了的戏剧性场面。后来到非斯去的问题就出现了。”

少校问道：“那末麻烦是什么呢？”

侯爵面带笑容地想道，少校深知事情不只是他听说的那样一些。

他放下刀叉，推开碟子，接着说：“布赖恩，我要告诉你一切——从头说起。”