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第38部分（第3页）

“片刻之间……”

信长在口中喃喃念道，一边用手指计算着义景的逃亡速度。

“至多只能走一里半到二里吧！”

大岳到敦贺之间约有十一里，那么要想由此平安地抵达敦贺，最快也要到明天早上。

因此，织田军必须不断地朝对方进击，绝对不能松懈下来。追击攻势愈猛烈，朝仓军就愈容易在这连绵不断的山脉中失去联络，自然势力也就顿时烟消云散。

如此一来，织田军就可以在浅井长政父子尚未接到朝仓军惨败的消息之前，以迅雷不及掩耳之势回头攻打小谷城了。这就是信长绞尽脑汁所想出来的各个击破的策略。

“哦，现在在山谷中打仗的是谁啊？”信长对站在一旁望着山坡的森长可问道。

“是木下秀吉先生的部队。”

“噢，是猴子啊！他表现得不错！”

“是啊！他带着最引以为傲的侍卫们，追得朝仓扫部助和诧美越后的手下无处可逃。”

“那个呢？那个在山坡作战的又是谁呢？”

“那个啊，是前田利家和佐佐成政先生。”

“他们的对手是山崎吉家，对吧？”

“正是！其实越前也有许多相当优秀的武将，只是……哎，真是可惜。”

“哈哈哈！弱将手下也会有勇兵啊！”

“是的。看来他们似乎决心拼死一战，真是可悲啊！”

“你倒是很有见地嘛，长可！怎么样？依你看，义景大约何时可以逃到敦贺？”

“我认为应该是在明天早上。”

“明天？就是十四日了？”

“是的。这一天正好接近满月，不论日战还是夜战都非常合适。看来，真是天助我也！”

织田军再度朝木芽岭的方向移动。这时，追逐者与被追逐者之间势力的差别，已经越来越悬殊了。

对朝仓方而言，这是他们第二次在北陆街道上败走。过去在姉川与织田、德川两军会战时，他们也是狼狈万分地从越前率兵来到这里。

再度打了败仗之后，往日的记忆纷纷涌上心头。

“这条街道真可说是我们的鬼门关哪！”

“不！这都是因为殿下太过轻率出兵，才会导致这种结果。为今之计，与其逃到城里等着织田军来攻打，不如赶快找个地方藏身吧！”

“说得也是！如果是贵胄重臣，倒还无话可说；但我们只是微不足道的小卒，根本不必对殿下尽忠啊！”

在知道织田军已从背后急追而来的消息之后，朝仓方的士兵接二连三地离开战列，在山阴处或森林中躲藏起来。义景的本队早已自顾不暇，根本无法时时监视他们，遑论追赶他们，因为织田军的呐喊声已经近在耳边。

（搞不好我们根本到不了敦贺。）未抵达城门之前，义景的内心相当不安。

原本他以为在武田、浅井两大势力的协助下，一定可以给予信长重重的一击，没想到反而落得全军覆没的下场。

对于此次的惨败，义景相当不甘心。当他抵达敦贺时，全部的兵力只剩五六百人左右，而织田军的先锋也已兵临城下，一时之间，形势相当混乱。那些无处可逃的士兵，纷纷弃械向敌人投降。

（真是危险啊！这么一来还能守城吗？）

对义景而言，到达敦贺是他的第二个悲哀。

“在此地迎敌对我方极为不利，我们还是退回父祖代代相传的一乘谷待敌吧！更何况，有浅井长政父子在背后牵制，信长应该不会追到一乘谷来才对！”

然而，义景的预测却与事实完全相反。

原来信长早已派人在小谷城的四周严密防守浅井父子，使得他们动弹不得。因此，当他得知义景将要退回一乘谷时立即带领人马，不眠不休地朝一乘谷开始进击。

今天是八月十八日，距离大岳城的奇袭只有五天，而信长却已一口气进至越前的府中，并且在城下的龙门寺扎营，开始拟定攻打一乘谷的策略了。

流言从四面八方传来。

“信长已经下定决心，无论如何都要攻下加贺、能登、越中，以报上次在金崎之战的仇恨！而且，他说一定要亲眼看到此城被攻下，否则绝不罢休。”