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第5部分（第2页）

许兰心微微颔首表示感谢，便落身坐了下来，又和张嘉策往来寒暄了几句。薛伯泉自知身份，张嘉策对他冷淡他也不敢稍有不满，只是谨慎站在徐兰心的身后垂首不语。

许兰心和张嘉策两人天南海北地客套了半晌，这才渐渐将话题引归正轨。便听许兰心说道：“张大人，如今红毛闹得凶，小民知道您公务在身，不能耽搁，那小民有话便直说了。”

“许掌柜有话请讲。”

“方才小民听伯泉来说，说是大人有意让他往澎湖走一遭。不知可有此事？”

“嗯！不错，确有此事。”

张嘉策打眼角瞟了薛伯泉一眼，他早前就估摸到薛伯泉这刁民不会乖乖听话，搬出许家来也是意料中事。不过待见到薛伯泉真的搬出许家来，张嘉策心里还是极不痛快，这官，毕竟是官！匪，终究是匪！薛伯泉挑战他的官威，张嘉策又岂能痛快！何况薛伯泉并非甚么了不起的人物。

“咳，这不是抚台大人闻说红毛之事，便有意派人前去交涉。此事虽落在本将的身上，奈何军务繁忙，抽不得身。这与夷交涉，不但要心思敏捷，又要粗通夷情，会说番语。令贤侄年少有为，本将便有心请令贤侄望澎湖走一遭，为朝廷分忧，为部堂分忧，却不知……许掌柜是甚么意思。”

张嘉策不痛快归不痛快，却也不敢真个招惹眼前的刁民。他说话十分委婉又搬出巡抚来撑场面，也算是给足了许兰心的面子。可是许兰心此来并非要听这几句漂亮话的，他回身看了看薛伯泉，见这年轻人满眼尽是乞求之色，便仍向张嘉策说道：“伯泉资质愚钝，能得大人看重，倒是他的福分。

至于这与夷交涉……按理说，大人抬爱那是伯泉的荣幸，本当义不容辞才是。只是……伯泉父亲走得早，家里只有这么一根独苗。薛兄生前，与我兄弟有救命之恩，临终前，更是将伯泉托付与我兄弟。红毛乃海外杂种，狡诈凶残，澎湖一行，险象环生，万一……万一伯泉有个好歹，却叫我如何向故去的薛兄交待？”

许兰心说着，将一张票子递在张嘉策怀里，道：“大人肩负重任，我等小民也是明白的。大人练兵若有甚么需要，且管开口，小民定当全力以赴。只是伯泉……漳、泉两府通晓夷情者，大有人在，伯泉愚鲁，恐怕误了大人的事啊。”

许兰心这般说项张嘉策的心里也是觉着为难，得罪许家乃至李家非张嘉策之所愿，奈何掂量掂量眼前的局面，再想想薛伯泉居然搬出许家妄图来压自己一头，张嘉策又不愿就这么算了。张嘉策在心里盘算了半晌，起身道：“许掌柜，不如我们到后堂叙话？”

许兰心当然也是不能随便和张嘉策翻脸的，而且他也是明白张嘉策此时的困难。眼看着就要调往徐州高升却突然红毛来犯，何况这次红毛来势汹汹，搞不好就是兵败获罪的局面，商周祚要拉张嘉策顶罪还不是手到擒来！看张嘉策似乎另外有话要说，许兰心也是惦记后面出货还要对方行个方便，便起身跟着进去。

张嘉策领着许兰心转往后堂，薛伯泉就在心里犯了嘀咕。虽说他父亲与许家有恩，又是李旦当年的干将，但毕竟时隔境迁那都是十几二十年前的事情了。这些年许家对他也算十分照股，可是遇见这关乎生死的事情薛伯泉也不敢打准许家能为自己扛下来，再说，张嘉策眼前的麻烦他照样是有数的。

薛伯泉也是自知身份，不论是在张嘉策面前还是在许兰心当面，他们要做甚么都不是他薛伯泉能左右得了的。所以他见许兰心跟着张嘉策进去，薛伯泉心中不安却也无法出言阻止，只能眼睁睁看着二人离开将他一人丢在这里。

却说张嘉策领着许兰心转到了后堂坐下，便叹息一声苦着脸说道：“许先生是不知道啊，我这么做也是迫不得已呀！”

“哦？”

瞧许兰心配合，张嘉策便痛心疾首道：“许掌柜可知这回红毛来了多少船？”

“似乎不少。”

“咳！”张嘉策又是一回叹息，起身在许兰心面前来回踱着步子，比划着手指道，“大船只怕不下十数啊！

许先生是知道的，澎湖可是算在咱们福建治下。抚台大人说是守土有责，到头来还不是落在我的头上！红毛是个什么底细，也不用我说了，且说红毛来了这么多船，我没兵没船又能如何？

剿既不成，只好用抚。红毛所求，不过是互市罢了。故而须得一个说得上话的，过去好言相劝，最好能将红毛劝走，让他们去广东。这可不单是我张某人的意思，喏，这是抚台大人的书子。”

张嘉策便将商周祚的书子拿出来摆在许兰心的面前，但许兰心哪里有资格去看这封书子？他只瞧了一眼信封便听张嘉策又道：“这海上说话的分量，李东家说是第二，还有谁敢说第一？

呵呵，这回我会放一个红毛和澎湖的那个姓郭的，程大人再备一批米粮、猪羊。想来，这红毛在澎湖过得清苦，好好犒劳一番，又凭着李东家的面子，说不得事情就成了。即便不成，也不难回来。再说，这番也是红毛遣人来，说要交涉的。许先生，我实话对你说罢，红毛给朝廷提了这么些要求，不管是否打起来，最后总要坐下来谈的。故，不论此次能否说走他们，想必也不会为难咱们的人。

当然，我也不瞒你，虽说两军交战不斩来使，但这红毛毕竟是化外蛮意，不懂天朝礼数……这也是有的，所以，此去澎湖多少也是有些凶险。不过，正是因为如此，才非要令贤侄前去啊！”

张嘉策这番话说来其实并非完全没有道理，既要开互市，这自绝信使的事红毛只怕也不至于做。再说李家与红毛毕竟有些交情，从前几次闹边患红毛也都没有为难李家的船。这说不说得走红毛是一头，薛伯泉若去，全身而退的可能性还是蛮大的。可是许兰心行前是背了任务，虽然他看得出来张嘉策心绪烦乱还是在给自己面子，却也不能就这么答应了。

“大人既然这么说，小民若是再不通情理，也是不对了。只是，伯泉的父亲是我家的救命恩人，他的母亲、姊妹等，也是当年没在南洋。伯泉还是因被老太爷留在身边，才躲过了一劫。伯泉是薛家唯一的骨血，小民实在不能让他犯险啊！

如今，海路断了，中左通晓夷情的大有人在。不然，由小民出银，另请一人来也是可以。若是大人这里有何难处，我许家也一并支应了就是。这伯泉的事，还望大人高抬贵手，通融了吧！”

此时，张嘉策也是被红毛折腾得寝食难安心火旺盛。他见这许兰心油盐不进，张嘉策心中冷道，说得好听，甚么故人之子！救命之恩！这些刁民哪里有什么忠义？老子通融了你们，谁给老子通融？他心中烦躁，自道好歹他也是一方大员，这李家说破了天去也不过是个贼罢了！这说出去的话就是泼出去的水，若是李家说不行就不行，他张嘉策的脸面又往哪里搁？再说李家如今虽然风光，比起王直①当年可是差得远了！

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①王直，明安徽歙县人，又作“汪直”。早年与同乡徐惟学合贩私盐，后至浙、闽，投许栋麾下出洋贸易。许栋事败后，王直收拢部众，历经征战，并交通地方官员，王直逐渐垄断东洋贸易，号“五峰船主”、“徽王”，后定居倭国平户。嘉靖三十五年（1556年），朝廷命胡宗宪总督浙江，后，王直为求招安，为胡宗宪所诱捕，嘉靖三十八年（1559年），王直被朝廷处死。

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张嘉策心说平日不招惹他们也未必全是怕了，只是不想多出事端搅了自己的清静罢了。如今自己好话说尽也算是给足了李家面子，若还不好歹他张嘉策也不是好惹的，大不了拼个鱼死网破！

心中转着这些念头，张嘉策态度也就微微做了些转变。只听他不咸不淡地说：“我听说昨日起薛伯泉就在四处进货，倒叫我百思不得其解。这海路不通他进那么些货做什?