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“有什么凉东西?”
“有冰镇的玫瑰露、酸梅汤、金银花露。”
“端来!”慈禧太后又说,“给荣大人也端一碗。”
于是李莲英亲自动手,指挥太监抬来一张食桌,除了冰镇的饮料以外,还有点心。慈禧太后又吩咐让荣禄起身,站着喝完一碗金银花露,君臣们的躁急不安,都好得多了。
“你去看一看!”慈禧太后向李莲英说,“都下去!殿里不准有人。”
“喳!”李莲英疾趋出殿,只听清脆的两下掌声,接着人影憧憧,在殿里的太监都退了出去,集中在李莲英身边。
慈禧太后到这时候才开口,声音低沉且有些嘶哑,“我也知道不能跟洋人开仗!一开仗,光靠北洋也不行。”她紧接着说,“两江、两广、湖广这三处紧要地方,未见得肯尽力,事情是很难。”
“是!”荣禄答说,“刘坤一、李鸿章、张之洞都有电奏,力主慎重,衅不可自我而开。”
“可是,洋人步步进逼,得寸进尺,答应了一样要两样,这样下去,弄到最后是怎么个结果?”
果然得寸进尺,到最后必是要求皇太后归政。这不但为慈禧太后所不能容忍,就是荣禄也不愿有这样的结果出现。不过,这话当着皇帝在座,只好心照,不宜明言。
于是他想了一会,很含蓄地说:“办交涉看人。只要找对了人,就决不会让洋人开口,提什么无理的要求。”
“这一趟交涉,不是跟一国办。这个人很不好找。荣禄,你看谁合适?”
一问这话,荣禄又欣慰,又感慨。欣慰的是,慈禧太后毕竟不是执迷不悟的人,感慨的是当初下的一着棋,希望不用,而终于不能不用了!
“回老佛爷的话,这个交涉,非调李鸿章回京来办不可。”
“我也是这么想。”慈禧太后转脸问道:“皇帝看呢?”
“李鸿章很妥当。不过……。”皇帝欲言又止。
“尽管说。”慈禧太后和颜悦色地,显得十分慈爱,“这里没有外人。”
“是!”皇帝用很低的声音说,“只怕李鸿章不肯来。”
“为什么呢?倒说个缘故我听听。”
“义和团这么闹法,本事再大的人,这个交涉怕也办不起来。”
“既然打算跟洋人交涉,当然不能再任着他们的性子闹。”慈禧太后很郑重地问荣禄,“对付义和团,你有把握没有?”
“有!”荣禄丝毫不含糊地回答,“奴才调袁世凯进京,专门来剿义和团。”
“得要先抚后剿,不受抚再剿。”
“是!那是一定的。”
慈禧太后点点头,慢慢地端起面前的玫瑰露喝了一口,擦一擦嘴,慢条斯理地,就象处理琐碎家务似地不动声色。“就这么说,不过,不宜先露痕迹。这件事就咱们三个人知道,你先打电报给袁世凯,让他预备。”她停了一下又说,“都弄妥当了!你来告诉我,我自有办法。”
“是!”荣禄又说,“奴才想定一个日子下来。”
这是进一步要求作个明确的决定。慈禧太后想了一下,毅然决然地答说:“三天吧!”
“奴才尽这三天去预备。”荣禄又说,“如今地面很乱,何乃莹出差涿州,而且已升了副都御史,新任顺天府尹王培佑,现在署理太仆寺卿。府尹不可无人,奴才请旨,可否派由府丞陈夔龙署理。”
“可以。”慈禧太后说,“明天就发明旨。”
※ ※ ※端王做梦也想不到,慈禧太后已经变了主意,依然一片希望寄托义和团身上,认为跟洋人开仗,不仅绝不可免,而且事机迫在眉睫,所以特地找上启秀来,嘱咐他准备宣战的上谕。启秀肚子里货色有限,将这个极重要的差使,托给军机章京连文冲。此人是杭州人,进士出身,本职是户部郎中,考入军机处,分在汉二班,地位仅次于“达拉密”。接到这个差使,认为升官的机会到了,因而特意请了一天假,专心在寓所撰写这篇可张国威的大文章。
因此,连文冲下笔时,并无大局决裂,并力图存的哀痛愤激之情,胸中反倒充满了一片升官发财,欣欣得意的感觉。象这种要遍达穷乡僻壤的诏书,字数不宜多,文理不宜深,应该一两个时辰就可毕事的一篇稿子,竟费了一整天的工夫,方始停当,只为自我欣赏,念了一遍又一遍,越念越有味的缘故。
杀青誊正,入夜亲自送到启秀公馆。延入客厅,只见徐桐高高上坐,连文冲自然先给“中堂”请了安,才向启秀复命,“写得不好。”他说,“请大人斧正。”
“这是将来要载诸国史的一篇大文章!”启秀接稿在手,转脸向徐桐说道:“是宣战诏书,请老师先过目。”
“呃,呃!好,好!”徐桐向连文冲深深看了一眼,移目问道:“这位是?”
“是章京中的佼佼者。”启秀答说,“明敏通达,见解跟笔下都是不可多得的。”
“噢!”徐桐摸着白须,把连文冲从头到底打量了一番,才将稿子接到手里。
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