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魏国级别最高的封疆大吏,无疑是州刺史,名义上比九卿低半级,实则权势有过之而无不及。不但有监督之责,一州民政经济还尽可干涉,无怪乎有人说刺史“名曰方牧,实为诸侯”,用人不可不慎。
但在青州刺史的任命上,第五伦却一改先例,不再从嫡系、老臣里挑,而是选了一个降将!
这任命出乎所有人意料,包括李忠自己,当接到诏令时,他正在信都养老等死,闻讯先喜又忧,旋即毕恭毕敬地推辞:“臣乃北汉降臣,做过伪帝刘子舆丞相,且非起义,而是投诚。河北一役后,陛下赦臣不杀已是万幸,若还愿用臣,外放远郡为一太守、君丞足矣,刺史之职,臣实在是担待不起啊!”
但李忠的推辞没有奏效,原因很明显,第五伦需要一个熟悉青州的人跟在小耿兵锋后去坐镇。李忠能力没问题,又是青州东莱郡大姓,是制衡小耿将军,约束幽州突骑避免为祸地方太重的不错人选。再者,第五伦就是爱用这些没靠山、党羽的降将,作为孤臣给那些渐渐成型的派系掺沙子。
李忠推辞并不坚决,毕竟正值大争之世,谁愿头发未白、功业未建就彻底淡出呢?扭扭捏捏还是上路了。
他出发前去洛阳谒见皇帝,接受印绶,第五伦是如此叮嘱李忠的:“三齐之地,最富庶者莫过于临淄,不但是海、岱间一都会,也是天下最大的城市!凭负山海,利擅鱼盐,号称富衍,物产盛厚,他日攻略徐州淮北,正需要齐地人力粮布。再加上齐地乃伍氏故土,列祖坟冢所在,孤不希望破坏太甚,卿身为刺史,再赐尚方斩马剑,若遇兵校桀骜,不听耿将军号令祸乱地方,可立杀之!”
皇帝话放在这,李忠自从随军出征后,就与伏隆合力,时刻规劝耿弇,同时死死盯着幽州兵,以防他们干出在河北一样的事来……
但李忠万万没想到,耿弇居然会抛下他和主力步兵,自将五千骑奔袭临淄!
李忠最初担心耿弇的冒险失败,使青州战役全功尽弃,当听闻临淄之战魏军获胜后,这下,又忧虑幽州兵如今成了脱缰的野马,进入富庶的大城市无人监督。
随着临淄告破、张步溃逃的消息传到济南,拦着李忠及魏军主力的东平陵、昌国等城塞顿时失去了顽抗的斗志,纷纷开城投降,李忠得以兵不血刃通过。
方至临淄周边,李忠就暗道不妙。
作为聚集了数十万人的大城市,临淄四郊一样繁华密集,战国楚汉时的齐国诸田大多被刘邦迁强迁入关,这才有了第五伦那一大家子,不过刚走一批旧贵,又添更多新贵。
刘氏齐国建立后,贵为高帝长子、第一诸侯,也极能生,几代人下来,繁衍了大批达官贵人,他们嫌临淄太拥挤嘈杂,就爱在郊外池塘、河流边弄个大庄园,过着舒服的生活,构成了齐郡的乡豪阶层,兼顾农商。
青州天高皇帝远,盐铁专营也搞得不彻底,于是豪强大家,得管山海之利,采铁石鼓铸、煮盐。巨商豪民,擅山海之货,以致富业,役利细民,就算王莽在位时,也对他们心有余而力不足。
几年前,赤眉军横行东方,却对临淄没构成太大威胁,只吓得这批豪贵建立坞堡碉楼,小心提防,援引张步为保护伞。后来,因畏惧第五伦像在河北那样清算诸刘,诸豪对张步大力支持,他们提供的豪强武装构成了齐军主力。
但如今,临淄郊外一座座坞堡却燃起了滚滚浓烟,李忠路过时,却见部分庄园被捣毁,幽州突骑正趾高气扬地押送一批批垂头丧气的男女离开,而他们的奴隶徒附则不知所措地站在庄园,看着主人被带走。
更有幽州兵带着新降的齐兵,在进攻负隅顽抗的坞堡庄园,攻破之后冲进去奸淫掳掠,无人敢管。
李忠却敢,他喝止了一批幽州兵的暴行,绑了为首者,质问他们为何掳掠民间?
“这是民?”幽州上谷骑士身上披满了抢来的绫罗绸缎,一口难懂的方言,语气很冲:“耿将军有军令,临淄郊外的豪强大户,但凡不主动迎我军者,皆视为张步残党,可随意略取,若是彼辈开门,吾等收一批粮秣也就算了,如果不开,那便只能强行打下!否则就算纵敌!”
得知李忠是刺史,他也不怕,扬着下巴道:“吾等只听魏皇陛下及车骑将军之令,青州刺史?那是何物!?”
李忠勃然大怒,但还是忍着,没动用尚方战马剑杀死这批人,因为他仔细一想,第五伦给的权限颇为模糊,能杀的只是不听小耿命令擅自劫掠者。但这批人却奉车骑军令,打着诛灭张步残党的名义行事,拿东西变成了搜罗战利品,两者性质大为不同,李忠不愿未至临淄就和耿弇彻底闹掰。
“只不知临淄情形又如何?”李忠更急,都邑周全是他的底线。
等远远望见庞大的城郭时,李忠心中咯噔一下,临淄城周边烟雾萦绕,仿佛里闾处处走水,莫非是连耿弇也约束不住幽州兵,他们在城里杀人放火了?
只是走了半天,却鲜少遇到逃出的难民,这让李忠开始怀疑,耿弇怕不是封闭城郭,下了屠城的命令吧!
直到靠近起火冒烟之处,他才松了口气,原来只是临时征召的民夫在烧战亡的尸体,一个个蒙着口鼻,听他们说,魏军没大肆杀戮,还管口饭吃,看来耿车骑是讲点规矩的。
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