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第52部分（第1页）

h。

〃Your　attention；　please。　Ten　minutes　and　counting。〃　Norman　opened　the　bulkhead　door　to　D　Cyl；　and　stepped　through；　into　the　habitat。

The　light　was　dim。　A　strange　green；　slimy　mold　covered　the　walls。

On　the　couch；　Harry　lay　unconscious；　the　intravenous　line　still　in　his　arm。　Norman　pulled　the　needle　out　with　a　spurt　of　blood。　He　shook　Harry；　trying　to　rouse　him。

Harrys　eyelids　fluttered；　but　he　was　otherwise　unresponsive。　Norman　lifted　him；　put　him　over　his　shoulder；　carried　him　through　the　habitat。

On　the　inter；　Beth　was　still　crying。　〃Norman；　you　shouldnt　have　e。〃

〃Where　are　you；　Beth？〃

On　the　monitors；　he　read：

DETONATION　SEQUENCE　09：32。

Counting　backward。　The　numbers　seemed　too　to　move　fast。

＇＇351＇＇　〃Take　Harry　and　go；　Norman。　Both　of　you　go。　Leave　me　behind。〃

〃Tell　me　where　you　are；　Beth。〃

He　was　moving　through　the　habitat；　from　D　to　C　Cyl。　He　didnt　see　her　anywhere。　Harry　was　a　dead　weight　on　his　shoulder；　making　it　difficult　to　get　through　the　bulkhead　doors。

〃It　wont　do　any　good；　Norman。〃

〃e　on；　Beth。　。。。〃

〃I　know　Im　bad；　Norman。　I　know　I　cant　be　helped。〃

〃Beth　。。。〃　He　was　hearing　her　through　the　helmet　radio；　so　he　could　not　locate　her　by　the　sound。　But　he　could　not　risk　removing　his　helmet。　Not　now。

〃I　deserve　to　die；　Norman。〃

〃Cut　it　out；　Beth。〃

〃Attention；　please。　Nine　minutes　and　counting。〃

A　new　alarm　sounded；　an　intermittent　beeping　that　became　louder　and　more　intense　as　the　seconds　ticked　by。

He　was　in　B　Cyl；　a　maze　of　pipes　and　equipment。　Once　clean　and　multicolored；　now　the　slimy　mold　coated　every　surface。　In　some　places　fibrous　mossy　strands　hung　down。　B　Cyl　looked　like　a　jungle　swamp。

〃Beth　。。。〃

She　was　silent　now。　She　must　be　in　this　room；　he　thought。　B　Cyl　had　always　been　Beths　favorite　place；　the　place　where　the　habitat　was　controlled。　He　put　Harry　on　the　deck；　propped　him　against　a　wall。　But　the　wall　was　slippery　and　Harry　slid　down；　banged　his　head。　He　coughed；　opened　his　eyes。

〃Jesus。　Norman？〃

Norman　held　his　hand　up；　signaling　Harry　to　be　quiet。

〃Beth？〃　Norman　said。

No　answer。　Norman　moved　among　the　slimy　pipes。

〃Beth？〃

〃Leave　me；　Norman。〃

〃I　cant　do　that；　Beth。　Im　taking　you；　too。〃

〃No。　Im　staying；　Norman。〃

〃Beth；〃　he　said；　〃theres　no　time　for　this。〃

〃Im　staying；　Norman。　I　deserve　to　stay。〃

＇＇352＇＇　He　saw　her。