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第18部分（第2页）

曾国藩整了整衣冠，迈着稳健的步伐，不慌不忙地走出衙门外，果然见外面跪着几十个头发斑白的老翁老妪。那些人见曾国藩一出来，便乱哄哄地喊着：〃曾大人，曾大人。〃头不停地叩着。曾国藩和颜悦色地说：〃诸位父老乡亲，不知唤鄙人出来有何赐教？〃

一个须发皆白，身穿旧布长袍的老者，拄着拐杖站起，说：〃曾大人，各位公推老朽说几句话。〃

老者刚一开口，便咳嗽起来。曾国藩高喊：〃荆七，拿条凳子来，让老伯坐下说话。〃

老者连称不敢，见荆七真的搬了凳子来，也便坐下。康福也为曾国藩搬了把太师椅，但他并不坐。

〃各位乡亲都说，曾大人这几个月来，严厉镇压匪乱，长沙风气大为好转，这是曾大人的功劳。不过，〃老者又咳起来，吐了一口痰说，〃昨天，大西门内抢米之事，实乃奸商吴新刚逼出来的。廖仁和等为受害四邻打抱不平，开仓放粮，也是应百姓所求。且吴新刚仓中堆积的谷米，完全是这几年盘剥市民所得，现将它还给市民，亦不能称之为犯法。老汉今年八十了，年轻时也读过几年书，《礼》曰：贼贤害民则伐之。吴新刚一贯害民，廖仁和等施以惩罚，亦合古训。望大人怜抢米者事出有因，宽恕其举措不当，释放廖仁和等十三人，以孚众望。另外，昨日数百名得米者亦惶惶不可终日，一并求大人开恩。〃

老者说完，跪着的人一齐喊：〃求大人开恩！〃

曾国藩冷冷地扫视着人群，心里狠狠地骂道：〃一群糊涂的人！〃他强压恼怒，仍旧用平缓的口气说：〃各位乡亲父老们，鄙人奉圣旨办团练，目的在镇压骚乱，保境安民。刚才这位老伯说的，几个月来长沙风气有所好转。鄙人深谢各位的支持。五谷丰老板吴新刚贪婪害民，鄙人亦有所闻。倘若昨日抢米者果真出自义愤，尽管举措不当，造成骚乱，鄙人亦可考虑从宽处理。但是，乡亲们，〃说到这里，曾国藩提高嗓门，语气变得冷峻起来，〃你们都受欺骗了，廖仁和等十三名罪犯，根本不是见义勇为的豪杰，而是会堂匪徒！他们都是一批狼心狗肺的土匪！〃

阶下人群莫不惊愕万分，纷纷交头接耳，小声议论起来。

〃本部堂有铁证在此。〃曾国藩转脸对荆七说，〃将昨夜串子会送来的恐吓信和短刀拿出来，让这些好心的父老们见识见识。〃

荆七将刀和信拿了出来。曾国藩将刀一扬：〃这就是串子会昨夜送来，扬言要刺杀本部堂的短刀。〃又拿起信说，〃这就是他们的恐吓信，大家不妨看看。〃

信在人群中传阅，有的叹息，有的点头，有的摇首。大家都被这封信给镇住了。

〃各位父老乡亲，这些人从来就不是安分守己的良民，他们都是串子会的骨干，借百姓对五谷丰米行的怨恨，乘机行此不法之事，妄图扰乱人心，破坏社会，以便乱中起事，附逆长毛。这等会匪，不杀何以平民愤，何以靖社会？至于昨日不明真相，贪图小利的百姓，〃曾国藩停下来，换成较为和缓的语气说，〃烦各位父老转告，请他们放宽心，本部堂一概不追究。大家回去吧！〃

见阶下人并无起身的样子，曾国藩突然大声说：〃诸位到红牌楼看热闹去吧，十三名会匪的头颅已挂在那里半天了！〃

众人惊惶不已，这才纷纷起身，向红牌楼奔去。刚才说话的老者边走边摇头，自言自语：〃事情真蹊跷，怎么都成串子会了，先前从没听说过呀！〃

旁边一个老妇人说：〃阿弥陀佛，造孽呀，造孽，一下子砍掉十三个脑壳，这杀人就跟剃头一样。〃

另一个老婆婆气愤地说：〃么子曾大人，曾剃头！〃

老妪无意间给曾国藩起了一个形象的绰号。从那天起，〃曾剃头〃一词，便在长沙城里四处传开。

过了几天，五谷丰老板吴新刚买了几丈黄绫，做了一把硕大的万民伞，带着米行十几个伙计来到审案局，要面谒曾大人，谢谢他救了米行，并请他下令收缴那天被分出去的米。

当王荆七将吴新刚的来意禀告曾国藩时，他气得扫帚眉倒竖，三角眼冒火，恶狠狠地说：〃这个奸商，本部堂暂不动他，他倒翘起了狗尾巴！本部堂要他什么万民伞！你去正告他，今后若不改恶从善，老实经商，再有不法情事出现，本部堂将查封米行，严惩不贷！〃

吴新刚听完王荆七疾言厉色的正告，吓得万民伞也顾不得拿，带着伙计们抱头鼠窜。曾国藩吩咐，就在门外将万民伞烧掉。

又是杀头，又是烧万民伞，长沙市民都摸不透这位团练大臣——曾剃头的心思。

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三　宁愿错杀一百个秀才，也不放过一个衣冠败类

审案局的委员们过了半个月的安静日子后，忽然又报抓了一个勾结串子会谋反的人，此人还是个秀才。黄廷瓒知曾国藩最恨串子会，又见犯人是个有功名的人，怕作得主，请曾国藩亲自审理。曾国藩说：〃一个秀才有多大的功名，何况他身为黉门中人，竟串通会匪，更是罪加一等。〃他略微翻了翻黄廷瓒送来的案卷，吩咐升堂。待犯人押上来，曾国藩将特制的茶木条往案桌上重重一拍，厉声喝道：〃林明光，你这个衣冠败类，快将如何与串子会匪首魏逵勾结的事，在本部堂面前如实招来！〃

两旁团丁扶着水火棍，凶神恶煞般地吆喝一声：〃招！〃

案桌下那个长得白白净净，年约二十四五岁的秀才吓得叩头不止，连忙说：〃大人明鉴，这完全是一桩诬陷案。学生是圣人门徒，岂肯与会匪往来，玷污清白。〃

〃这是怎么回事？〃曾国藩一脸杀气地问站在旁边的善化县平塘都团总郭家虎，林明光就是被郭家虎押到审案局来的。

郭家虎忙上前一步，低头说：〃现有林明光的同里熊秉国为证。〃

〃带熊秉国！〃

熊秉国被带上堂来，也是个二十多岁、穿着大袖宽袍的读书人。熊秉国靠着林明光的身边跪下。曾国藩又将茶木条重重一拍，声色峻厉地问：〃熊秉国，林明光如何勾结会匪，你须实事求是讲来，不可在本部堂面前有半句假话！〃

〃是。〃熊秉国磕了一个头，神气十足地说，〃这有串子会大龙头魏逵的令牌为证。〃说着，从怀中抽出一支上红下黑约一寸宽、六寸长的竹牌，站起来，双手递给曾国藩，自己又跪在原地。曾国藩看那令牌正面写着〃串子会大龙头魏逵〃一行字，背面画着红、蓝、黑三个互相套着的圆圈圈，与半个月前收到的恐吓信上的标记一模一样。他心头火起，暗骂道：〃这串子会果然猖狂！〃于是绷着脸问：〃这块牌子从哪里得来的？〃

熊秉国答：〃今早从林明光的书房里搜得。〃

曾国藩以怀疑的眼光审视熊秉国良久，猛然大声问：〃熊秉国，你如何知道林家有串子会的令牌？〃

熊秉国被曾国藩如电目光、如雷吼声吓得两腿发抖，全身冒出虚汗，好半天才战战兢兢地回答：〃是本都颜癞子告诉我的。〃

〃颜癞子又是如何知道的？〃曾国藩追问。

〃大人，〃熊秉国终于镇静下来，〃颜癞子也一起来了，他可以当堂作证。〃

团丁带上颜癞子。曾国藩见此人三十余岁年纪，一头癞子，鼻勾腮尖，贼眉贼眼的，心中已先讨厌。那颜癞子跪在熊秉国后面，不待审讯，就主动地说：〃青天大老爷在上，小人是亲眼看到林明光与串子会大龙头魏逵勾勾搭搭的。前天夜里，小人因赌输急了，想到林家捞几个钱。刚爬上林家屋梁，就看见书房里灯火明亮，林明光与一个头扎黑布、身穿夜行服的人在悄悄说话。只听见那人说：这一百两银子是魏龙头的心意。魏龙头说，当初若不是老太太的恩德，他也没有今天。滴水之恩，尚且要涌泉相报，何况老太太的大恩大德。请你老千万收下。我心想，好哇！你林秀才表面装得一本正经，看不起我颜癞子，原来背地里却与串子会偷偷来往，看我下告发你！曾大人，听说你老的告示上写明，捉一个匪徒，赏银五两，有这事吗？〃

颜癞子抬起头来，挤弄鼠眼望着曾国藩。见曾国藩铁青着面孔，眼光凶恶，颜癞子魂都吓掉了，赶紧低下头。

曾国藩用力拍了一下茶木条，凛然喝道：〃你还看见了什么？〃

〃是，是。小人在梁上还看见他们推来推去。最后，那人又从怀里掏出一块牌子说：这块牌子是魏龙头的令牌，他要我送给你老。魏龙头讲，只要这块令牌在身，方圆百里之内，无人敢动你老一根毫毛。林明光接过令牌。我心里想，这不就是他勾结串子会的铁证吗？趁着林明光送那人出门的时候，我从梁上溜了下来。昨天一早，我到镇上酒店里喝酒，心里高兴，对老板说：给我打二两老白酒，一碟牛