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第240部分（第3页）

『不但故意不竟价，甚至不出价，那一来就只好把底价再往下压。』

『照此而言，雪翁的丝茧值多少银子，根本无从估计？』

『是！』

『难。』刘秉璋转脸问道∶『晓翁看，应该如何处理？』

『只有先公后私，一步一步清理。』

『也只好如此。』刘秉璋说∶『现在朝廷的意思还不知道，我亦暂时只能在「保管」二字上尽力。』他又问道∶『雪翁，一时不会离开杭州吧？』

这句话问出来的暗含着有监视他的行踪的意味在内，胡雪岩略想一想，决定据实而陈。

『回大人的话，职道想到上海去一趟，能够让丝茧不至于拍卖，于公于私，都有好处。』

『呃，你要去多少时候？』

『总得半个月。』

刘秉璋微微颔首，视线若不经意似地转向德馨，却带着一种戒备与征询的神色。然后又转过脸来说∶『雪翁，这半个月之中，万一有事一定要请你来面谈，怎么办？』

胡雪岩还没有想到这一点，一时愣在那里，无从答言，不想德馨却代他回答了。

『如果有这样的情形，请大人告诉我就是。』

『好！』刘秉璋很爽快地答应∶『雪翁，你干你的正经去吧！但望这半个月之中，你能料理出一个眉目来，只要公款不亏，私人不闹，我又何必多事？』

『是，是。』胡雪岩站起身来，垂手哈着腰，『多仗大人成全。』

『言重，言重！』说着，刘秉璋手已摸到茶碗上。

站在门口的戈会哈随即一面掀帘，一面向外高唱∶『送客等胡雪岩一走，刘秉璋回到签押房，随即将一本由吏部分发到浙江的候补知县的名册取了出来，细细检阅，这本名册除了姓名、年龄、籍贯、出身、到省年月以外，另有两项记载，一项是曾派何差，如某年月派案某、某年月派解』京饷『之类，再一项便是此人的关系，是刘秉璋亲笔所注，如某中堂表亲、某年月日某尚书函托等等。刘秉璋现在要派二十九员候补知县的差使，根据四个条件来考虑。

第一个条件是出身，正途优先，假使是『榜下即用』的新科进士，一时无缺可补，甚至连署理都没有机会，当然毫不考虑地先派这个差使。一翻名册，这种情形只有三个人，当时在名册上一勾，还剩下二十六个人要派。

两榜出身的进士以外，举人当然比军功保举及捐班来得占便宜，但须看第二个条件，即是其人的关系，如果曾有朝中大老的『八行』推毅，当然是在候选之列，但还要看第三个条件，最近派过差使没有？派的差使是苦是美？

最近派过苦差使，为了『调剂』起见，不妨加以考虑，否则就要缓一缓了。

费了好大的功夫，才将一张名单拟妥，即时派戈什哈个别通知，翌日上午到巡抚衙门等候传见。同时另抄一张全单，送交德馨作参考。

接到通知的二十九名候补州县官不敢怠慢，第二夭一大早，都备好了『手本』，齐集在抚院官厅待命。这天逢『衙参』之期，刘秉璋接见藩、桌二司及盐道、巡道、首府、首县——杭州知府及钱塘知县，一直到午牌时分，才轮到道班候补州县官进见，在座的还有德馨。

知县见巡抚照例是有座位的，但人数太多，没有那么多椅子，值堂的差役去端了几张长条凳来，二十九位『大老爷』，挨挨挤挤地坐了下来，却还有两个人无处容身，一个赌气，退到廊下去听消息，一个做官善于巴结，看刘秉璋因为他还没有安顿好，不便开口，觉得让『宪台』久候，不好意思，便蹲了下来，臀部临空，双手按膝，仿佛已经落座似地。

『今邀各位老哥来，有个差使要请各位分头去办。』刘秉璋说∶『各位想必都已经从《申报》上看到了，胡观察的阜康银号倒闭，市面大受影响。

阜康的存款之中，官款很多，不能没有着落。胡观察自愿拿他所开设的二十九家当铺，请我查封，备抵官款。现在就要请各位老哥，每人查封一家。『

此言一出，无不诧异，却不敢发问，只有刚才虚蹲着的那人，因为双腿得无法忍受，正好装作发言，站起来舒舒筋骨。

『回大人的话，这种差使，从来没有人当过，卑职不知道怎么样个当法？』

『喔，』刘秉璋看了他一眼间道∶『老哥贵姓？』

『卑职姓马。

『他叫马逢时，陕西人，刚至省不久。』德馨在一旁悄悄提示。

刘秉璋点点头说∶『马大哥的话不错，这种差使，我也是头一回遇到，不过，人不?