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第16部分（第2页）

巴尔范咽了口唾沫，接着说：“请听听我在神智清醒、记忆清晰时，由于担心会受到杜阿基姆皇帝及其走狗暗杀所作的声明。”

“哗众取宠，”男孩说，“还是黄片儿好看。”

“别说话！”姐姐打断了他。

“早在几个月前我已经怀疑有人想谋杀合法的埃古阿基皇帝。由于杜阿基姆从我以前的一个朋友——副官吉姆那儿得知时间机器的工作情况，于是千方百计想阻止我揭露这个阴谋。当然，那时我也不太肯定，只局限于一些模糊的猜想。”

客厅的门被轻轻推开了，柯拉和孩子们都被预言家的自白深深吸引住了，没有注意到。

“一个月前，可恶的吉姆带着礼物跑到我这里。礼物是两根地球上制作烤羊肉的钎子。吉姆不久前到地球旅游过。我那天刚好有客人。吉姆向所有人展示了钎子，并说明它们是从我祖父的故乡——地球带回来的。第二天，就在狡诈的吉姆再次来访后，钎子不见了。我没太在意这玩意儿，要不是已故的皇帝，我根本不会发现钎于丢了——他带了本食谱来，准备做烤羊肉串，我们没找到钎子。当时他命令我忘掉钎子的事——他被一种不祥的预感困扰着。他很担心自己的侄子杜阿基姆会暗杀他。他是这样对我说的：‘我觉得，他会杀死我！’噢，我要是知道那天晚上是和他的最后一面，我要是知道那可恶的钎子，奸诈的吉姆用以陷害我的钎子，就是致他于死地的凶器……”

预言家说不下去了，擦着眼泪。伯爵的孩子们也嚎啕大哭起来。

门口传来奥基·列德上校清脆的嗓音：“不许动！您被捕了！”

原来他已经在门口偷听了一会儿预言家沉痛的独白，觉得这是个逮捕柯拉的好时机。

前上校奥基·列德是坐着轮椅来旅馆的。打着石膏的腿往前伸着，就像只反坦克炮。他的目光怪异而紧张。

他手里紧紧握着手枪。

“小心点，”柯拉说，“这儿有孩子。”

“你还教唆孩子，”上校声明，“看来我们不得不连孩子一同解决了。”

柯拉沉默不语。她的注意力全集中在如何解除这个疯子的武装上。而巴尔范也好像害怕警察似的，停止了自白。

柯拉往前走了一步。奥基·列德的手枪哆囔了一下。

“你的末日已经到了。”他说。

就在这时，小贵族们的保姆醒了。因为柯拉身后传来她惺松的嗓音：“这是干什么？谁允许您在这儿胡闹了？”柯拉鼓足力量：上校的注意力转向了保姆。一、二……她在心里数着。

但是保姆的行动过于缓慢而不自信。她被上校的手枪镇住了。

“往后退！”上校喊道。

“孩子们，”保姆颤抖地说，“孩子们，快到这儿来！藏到沙发底下！”。

“站住！”

“我就不站住！”年轻的小贵族嚷道，一边往前迈了一步，“还想怎么样？难道我，乌利叶伯爵的继承人，会怕一个微不足道的警察？你知道你现在指着的是谁吗？”

“我要开枪了！”上校说道，绝无玩笑之意。

柯拉别无选择，只能向他扑去。

他开枪了。幸好，就在这一刹那，小铃挡从门口扑向了上校。

上校摔到地上，子弹射向了天花板。柯拉赶紧去捡手枪。

她还没够着枪，皇帝的皮靴已经恶狠狠地踩到她手上。一阵巨痛传遍全身，她的手指张开了。

“好了，”杜阿基姆皇帝说，“幸亏我们及时赶到，你要杀害不幸的残疾上校，当然还有这两个可怜的孩子——乌利叶伯爵的继承人的企图才没得逞。到这来，孩子们，吉姆副官给你们糖吃。怎么，还要对你们重复几遍？”

孩子们低着头朝皇帝走去。

“从这儿滚开！”取代糖果的是皇帝给了他们每人后脑勺一下，而且非常使劲，孩子们从房间里“飞”了出去。紧接着，保姆也四脚着地爬了出去。

“把上校扶起来，”皇帝命令紧随而至的吉姆，“由于明断是非，他将获得奖章。”

吉姆扶起上校，想把他放到轮椅上。上校哭丧着：“哎哟，我的手折了！”

“忍着点儿！”皇帝命令道。

他的眼睛一直注视着吉姆和另一个卫兵把上校扶上轮椅，推出了客厅。

皇帝把脚从柯拉手上挪开。她想动动手指，但它们不听使唤。

“恶棍，”她说，“我永远都不会原谅你。”